山火事は8月9日（現地時間）の夜明け前に突然発生し、マウイ島とハワイ島で午後まで猛威を振るい続けました。遠くでハリケーン・ドラが強風を吹きつけ、火勢はさらに強まりました。ハワイ当局によると、36人が死亡、数十人が負傷したほか、少なくとも271棟の建物が破壊または損壊しました。
終末的な場面
ハワイ州のジョシュ・グリーン知事は昨日、休暇を切り上げて被災地へ戻り、マウイ島ラハイナの町の大部分が破壊され、数百世帯の住民が避難したと述べた。CNNによると、グリーン知事は被害状況の予備調査後、おそらく一両日中にジョー・バイデン米大統領に災害宣言の要請書を提出する予定だ。
8月9日の衛星画像には、ラハイナの火災被害地域が写っている。
山火事の正確な原因はまだ特定されていないが、ハワイ州防衛庁のケネス・ハラ将軍によると、強風、低湿度、乾燥した植生など、いくつかの要因が災害の一因となった可能性があるという。ガーディアン紙によると、火災は植生の焼失から始まり、時速100キロメートルにも達する風に煽られて急速に住宅地へと燃え広がったようだ。その後、火はラハイナへと燃え広がり、1700年代に建てられ、米国国定史跡となっている町の中心部の木造建築物を全焼させた。
上空からの映像には、人気のフロントストリートを含むラハイナの住宅や店舗数十軒が火災で焼失した様子が映っている。マクサーの衛星画像によると、ラハイナの多くの史跡が全焼し、中には1873年にインドから持ち込まれたアメリカ最大級のガジュマルの木も含まれている。「私たちはこれまで見た中で最悪の災害を経験しました。ラハイナ全体が灰燼に帰しました。まるで世界の終わりのようです」と、ガーディアン紙はラハイナ在住のメイソン・ジャーヴィ氏の言葉を引用した。
「パラダイス」は閉鎖されます。
ロイター通信はハワイ州運輸局の発表を引用し、8月9日に1万1000人以上の観光客がマウイ島から避難したと報じました。少なくとも16本の道路が閉鎖されたものの、マウイ空港は営業を続け、航空会社は観光客を島から引き揚げるため運賃を値下げしました。8月10日には約1500人がマウイ空港から出発すると予想されていました。米軍のヘリコプターが消火活動に投入されました。米国沿岸警備隊は、海に飛び込んで逃げようとした人々を救助するため、ラハイナに派遣されました。12人が救助され、沿岸警備隊のボートに乗せられました。
山火事の被害は数年かかる可能性があるものの、グリーン知事は、マウイ郡には現在、避難住民が長期滞在できる施設が不足していると発表した。また、多くのホテルやその他の宿泊施設を仮設住宅として転用する必要があるため、観光客に対し、現時点ではマウイ島への立ち入りを控えるよう促した。「山火事が収束し、復興ができるようになれば、この楽園に再び訪れる人々を歓迎します」とグリーン知事はCNNに語った。
夏の山火事
ハワイの状況は、この夏、世界各地で見られた壊滅的な被害を反映しています。記録的な猛暑による山火事により、ギリシャ、スペイン、ポルトガル、その他のヨーロッパ諸国では数万人が避難を余儀なくされ、カナダ西部では例年にないほど深刻な火災が発生しています。 科学者たちは、化石燃料の使用によって引き起こされた人為的な気候変動が、このような異常気象の頻度と強度を増大させていると指摘しています。
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