6月初旬にインドで発生した鉄道事故では数百人が死亡したが、これは鉄道業界の歴史上、初めての悲劇的な事故ではなかった。
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| 6月2日にインドで発生した列車事故では、少なくとも288人が死亡、900人以上が負傷した。（出典：アルジャジーラ） |
長い発展の歴史
世界的に見ると、鉄道開発の歴史は、紀元前6世紀にギリシャ人が建設した幅1.5メートル、長さ6.4キロメートルのディオルコス複線鉄道から始まった。石畳の線路を走る最初の馬車は、少なくとも2000年前にはギリシャ、マルタ、そしてローマ帝国の一部に登場していた。
1550年頃、ヨーロッパで木製の線路による鉄道が再び登場した。1768年には、耐久性を高めるために鉄製のレールが導入され始めた。18世紀末には鉄製のレールが普及し、1802年にはイギリスの土木技師ウィリアム・ジェソップがロンドン南部にサリー公共鉄道を開通させた。馬車がまだ使われていたものの、これは世界初の公共鉄道とされている。
1804年、リチャード・トレヴィシックはウェールズのマーサー・ティドフィルで最初の機関車を製造し、試運転を行った。1811年には、イギリスの発明家ジョン・ブレンキンソップが最初の蒸気機関車の設計に成功した。1830年以降、鉄道はイギリスをはじめ世界中で急速に建設され、飛行機や自動車が登場するまでの約1世紀にわたり、陸上輸送の主要な手段となった。
第二次世界大戦後の数十年間で、ディーゼル機関車と電気機関車が徐々に蒸気機関車に取って代わっていった。1960年代以降、日本とフランスを先導する形で、多くの国で高速鉄道が登場し、従来の列車に比べて非常に高速で安全性も大幅に向上した。
一般的な交通手段には、リスクが伴う。
鉄道は、インド、パキスタン、アフリカ諸国などの発展途上国だけでなく、中国、ロシア、米国、カナダなどの大国においても、物資や人の輸送手段として依然として広く利用されている。
列車での旅行は、運賃の安さや柔軟性、快適さ、環境への配慮など、多くの理由から乗客にとって依然として人気の高い選択肢となっている。
しかし、鉄道は主要な交通手段であり、頻繁に利用される一方でインフラ整備が追いついていないため、多くの政府が鉄道の安全性を確保しようと努力しているにもかかわらず、事故は依然として発生している。
毎日1300万人が列車を利用するインドの鉄道網は、総延長6万8000キロメートルを超え、世界で4番目に長い。世界で最も人口の多いこの国の鉄道は、毎年約80億人の乗客を運び、15億トンから20億トンの貨物を輸送している。
しかし、政府が鉄道の安全性を向上させるために多額の投資を行っているにもかかわらず、火災、ブレーキの故障、自然災害など様々な原因により、毎年数百件の事故が発生している。
つい最近では、6月2日にイラク東部オリッサ州バラソール地区で、旅客列車が停車中の貨物列車と別の旅客列車に衝突した。この事故により複数の車両が脱線し、大規模な衝突事故が発生し、少なくとも288人が死亡、900人以上が負傷した。負傷者の多くは重体である。
インド鉄道によると、過去10年間に国内で発生した鉄道事故による死者は少なくとも26万人に上る。
血まみれの列車
インドだけでなく、世界中の多くの国々で、最も恐ろしい鉄道事故が発生している。
スリランカの「海の女王」号は、現在までに世界史上最悪の鉄道事故となった。スリランカの「海の女王」号は、2004年12月26日にインド洋津波に飲み込まれた。事故当時、列車はコロンボからスリランカ南部のゴールに向かう途中だった。駅の記録によると、ゴール行きの切符は1,500枚販売されていたが、さらに約200人が各駅で切符を持たずに乗車したと推定されている。そのため、この事故による死者数は少なくとも1,700人と推定されている。
インドのビハール州で発生した列車脱線事故は、1981年6月6日にマンシからサハルサに向かっていたインドの列車がサイクロンによって脱線し、バグマティ川に転落したことで、800人以上が死亡した。事故当時、列車には9両編成で約1000人の乗客が詰め込まれていた。インド当局は後に、列車は脱線して川に転落する前にブレーキが故障したようだと発表した。この事故は、今日に至るまでインド史上最悪の列車事故とされている。
フランスのサン＝ミシェル＝ド＝モーリエンヌ駅で発生した火災は、イタリア戦線から帰還する約1,000人のフランス兵を乗せた2本の列車を連結しようとしていた際に起こった。機関車の不足により、列車は脱線、衝突し、サン＝ミシェル＝ド＝モーリエンヌ駅付近で炎上した。1917年12月12日に発生し、700人以上が犠牲となったこの大惨事は、フランス史上最大の鉄道事故として今も語り継がれている。
1917年1月13日、ルーマニアのチウレア駅で発生した列車事故では、600人が命を落とした。この事故は、約1000人のルーマニア兵と民間人を乗せた26両編成の列車が、ナチス・ドイツ軍の攻撃から逃れようとした際に発生した。列車は高速で走行しており、直線線路を走る別の列車との衝突を避けるために右に進路を変えた際に脱線し、炎上した。
1915年1月22日、メキシコのグアダラハラで発生した列車事故は、600人以上の死者を出した。列車が高速で坂を下っている最中にブレーキが故障し、脱線してグアダラハラ近郊の峡谷に転落した。高速で傾いた列車から投げ出された多くの犠牲者が出た。
事故当時、過積載の列車は太平洋岸のコリマからグアダラハラへ向かっていた。この20両編成の列車は、メキシコ革命中に軍将校ベヌスティアーノ・カランサの家族のために特別に割り当てられたものだった。乗客900人のうち、生存者はわずか300人。これはメキシコ史上最大の事故となった。
ウファ列車事故は1989年6月4日、ソビエト連邦のウファ市近郊で発生し、575人が死亡、800人が負傷した。これはソ連史上最悪の鉄道事故とされている。
この事故は、ウファとアシャの間で旅客列車2本がすれ違っていた際、線路近くのパイプラインが破裂し、液化石油ガス（LPG）が漏洩したことが原因で発生した。破裂したパイプラインから漏れ出したLPGは、TNT火薬10キロトン相当の大規模な爆発を引き起こし、7両の貨車を完全に破壊し、他の37両の貨車と2両の機関車に損傷を与えた。
バルヴァーノ列車事故は、イタリア史上最悪の鉄道事故であり、今世紀で最も異例な鉄道事故の一つとされている。この事故は1944年3月3日未明、イタリア南部バルヴァーノ近郊で発生し、520人が死亡した。悲劇の原因は、列車がアルミトンネル内で停車中に、機関車の蒸気機関が停止し、そこから一酸化炭素ガスが放出されたことだと考えられている。
低品質の石炭から有毒で致死性の高い一酸化炭素ガスが発生した。列車の乗客と乗務員は、有毒な一酸化炭素を含む煙がゆっくりと広がるにつれて、その危険性に気づかなかった。後方の車両にいた乗客の中には、有毒ガスが到達する前に脱出できたため、助かった者もいた。
スペインのトーレ・デル・ビエルソ事故は、1944年1月3日に発生した。この惨事は、レオン県トーレ・デル・ビエルソ近郊のトーロトンネルで起きた。事故の原因は、郵便列車、機関車、旅客列車の3つの列車がトンネル内で衝突し、複数の車両が炎上したことだった。この悲劇により、約500人が命を落とした。
エチオピアのアワシュで発生した列車脱線事故では、約400人が死亡、500人が負傷した。これは現在に至るまで、アフリカの鉄道史上最悪の鉄道事故となっている。事故は1985年1月14日、エチオピアのアワシュ近郊で発生した。アディスアベバ・ジブチ鉄道のアルバ駅とアワシュ駅を結ぶ橋を渡る際、急行列車がカーブで脱線した。7両の客車がアワシュ川の渓谷に転落した。事故当時、列車には約1,000人が乗車しており、制限速度を超えて走行していたと報じられている。
エジプトのアル・アヤット列車事故では、400人近くの命が奪われた。2002年2月20日、カイロからルクソールに向かう途中、乗客を満載した11両編成の列車が炎上した。乗客のほとんどは、エジプト最大のイスラム教の祝祭であるイード・アル＝アドハーのために帰国するエジプト人だった。火災は、乗客がガスコンロを使用していた車両から発生した。炎はすぐに他の車両に燃え広がったが、運転士は後方の車両で火災が発生していることに気づかずに運転を続けた。
炎上した列車は最終的に首都カイロから約75キロ離れたアル・アヤット駅で停止したが、後部の7両は火災で完全に焼失し、列車から飛び降りた人々が火傷やパニックで死亡したほか、多数の負傷者が出た。
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