6月初旬にインドで発生した鉄道事故では数百人が死亡したが、これは鉄道業界史上初の悲劇的な事故ではなかった。
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| 6月2日にインドで発生した列車事故では、少なくとも288人が死亡し、900人以上が負傷した。（出典：アルジャジーラ） |
長い開発の歴史
世界的に見ると、鉄道の発展の歴史は、紀元前6世紀にギリシャ人によって建設された、幅1.5m、全長6.4kmのディオルコス複線鉄道から始まりました。石の線路を走る最初の馬車は、少なくとも2000年前にギリシャ、マルタ、そしてローマ帝国の一部に登場しました。
1550年頃、ヨーロッパでは木製の線路を備えた鉄道が再び登場しました。1768年には耐久性を高めるために鉄製のレールが追加され始めました。18世紀末には鉄製のレールが登場し、1802年にはイギリスの土木技師ウィリアム・ジェソップが南ロンドンにサリー公共鉄道を開通させました。当時はまだ馬車が使用されていましたが、これは世界初の公共鉄道と考えられています。
1804年までに、リチャード・トレビシックはウェールズのマーサー・ティドフィルで最初の機関車を製作し、試運転を行いました。1811年には、イギリスの発明家ジョン・ブレンキンソップが世界初の蒸気機関車の設計に成功しました。1830年以降、鉄道はイギリス全土および世界中で急速に建設され、飛行機と自動車が登場するまでの約1世紀にわたり、陸上輸送の主要手段となりました。
第二次世界大戦後の数十年間で、ディーゼル機関車と電気機関車が徐々に蒸気機関車に取って代わりました。1960年代以降、日本とフランスを先駆けとして、多くの国で高速鉄道が登場し始め、従来の鉄道に比べて非常に高速で、はるかに高い安全性を実現しました。
一般的な交通手段には、リスクが伴います。
鉄道は、インド、パキスタン、アフリカ諸国などの発展途上国だけでなく、中国、ロシア、米国、カナダなどの大国でも、依然として物資や人の輸送手段として普及しています。
列車での旅行は、チケットの価格や柔軟性から快適さや環境への優しさまで、さまざまな理由から、乗客に人気の選択肢であり続けています。
しかし、鉄道は主要な交通手段であり、頻繁に利用されているにもかかわらずインフラ整備が追いついていないため、多くの政府が鉄道の安全を確保しようと努力しているにもかかわらず、事故は依然として発生しています。
毎日1,300万人が鉄道で移動するインドは、68,000キロメートルを超える世界第4位の鉄道網を誇ります。世界で最も人口の多いこの国の鉄道は、毎年約80億人の乗客と15億～20億トンの貨物を輸送しています。
しかし、政府が鉄道の安全性向上に多大な投資を行っているにもかかわらず、火災、ブレーキの故障、自然条件などさまざまな原因により、毎年何百もの事故が発生しています。
最近では、6月2日、イラク東部オリッサ州バラソール県で、旅客列車が停車中の貨物列車と別の旅客列車に衝突する事故が発生しました。この事故により、複数の車両が脱線し、深刻な衝突事故が発生し、少なくとも288人が死亡、900人以上が負傷しました。負傷者の多くは重体です。
インド鉄道によれば、過去10年間にインド国内で発生した鉄道事故により少なくとも26万人が死亡した。
血まみれの列車
インドだけでなく、世界中の多くの国で、最も恐ろしい鉄道事故が発生しています。
スリランカの「クイーン・オブ・ザ・シー」号事故は、世界史上最悪の鉄道事故です。スリランカの「クイーン・オブ・ザ・シー」号は、2004年12月26日にインド洋津波に飲み込まれました。事故当時、列車はコロンボからスリランカ南部のゴールに向かっていました。駅の記録によると、ゴール行きの切符は1,500枚販売されていましたが、各停車駅でさらに200人以上が切符を持たずに乗車したと推定されています。したがって、この事故による死者数は少なくとも1,700人と推定されます。
インド・ビハール州で1981年6月6日に発生した列車脱線事故では、マンシ発サハルサ行きのインド列車がサイクロンによって脱線し、バグマティ川に転落、800人以上が死亡しました。事故当時、列車は9両編成の車両に約1,000人の乗客を乗せていました。インド当局は後に、列車が脱線してバグマティ川に転落する前にブレーキが故障したとみられると発表しました。この事故は今日に至るまで、インド史上最悪の列車事故として記憶されています。
フランスのサン＝ミッシェル＝ド＝モリエンヌ駅で発生した火災は、イタリア戦線から帰還する約1,000人のフランス兵を乗せた2本の列車が連結運転中に発生しました。機関車不足のため、列車は脱線、衝突し、サン＝ミッシェル＝ド＝モリエンヌ駅付近で火災が発生しました。1917年12月12日に発生したこの大惨事は、700人以上の死者を出し、フランス史上最大の鉄道事故として今も記憶されています。
1917年1月13日、ルーマニアのチウレア駅で発生した列車事故は、600人の命を奪いました。この事故は、約1,000人のルーマニア兵と民間人を乗せた26両編成の列車が、ナチス・ドイツ軍の攻撃から逃れようとした際に発生しました。列車は超過速度で走行しており、直線区間を走行していた別の列車との衝突を避けるために右へ移動させられた後、脱線・炎上しました。
1915年1月22日、メキシコのグアダラハラで列車事故が発生し、600人以上が死亡しました。列車は高速で坂を下る途中、ブレーキが故障しました。その後、列車は脱線し、グアダラハラ近郊の峡谷に転落しました。多くの犠牲者は、高速で傾いた列車から投げ出され、亡くなりました。
事故当時、過積載の列車はコリマから太平洋岸のグアダラハラへ向かっていました。20両編成のこの列車は、メキシコ革命の際に軍人ベヌスティアーノ・カランサの家族のために特別に用意されたものでした。乗客900人のうち、生存者はわずか300人という、メキシコ史上最大の事故となりました。
ウファ列車事故は1989年6月4日、ソ連のウファ市近郊で発生し、575人が死亡、800人が負傷した。同国史上最悪の鉄道事故とされている。
この災害は、ウファとアシャ間で2本の旅客列車が行き交う線路付近で発生したパイプラインの破裂による液化石油ガス（LPG）流出によるものでした。破裂したパイプラインから漏れたLPGは、TNT火薬換算で10キロトンに相当する大爆発を引き起こし、7両の列車が完全に破壊され、他の37両の列車と2両の機関車が損傷しました。
バルヴァーノ列車事故は、イタリア史上最悪の鉄道事故であり、今世紀で最も異例な鉄道事故の一つとされています。この事故は1944年3月3日の早朝、イタリア南部バルヴァーノ近郊で発生し、520人が死亡しました。この悲劇の原因は、列車がアルミトンネル内で停車中に、機関車の蒸気機関が停止し、そこから一酸化炭素ガスが放出されたことと考えられています。
低品質の石炭から有毒で致死的な一酸化炭素ガスが発生しました。列車の乗客と乗務員は、有毒な一酸化炭素を含む煙がゆっくりと広がる中で、その危険性に気づきませんでした。後部車両の乗客の中には、有毒ガスが到達する前に脱出できたため、生き残った人もいました。
スペインのトーレ・デル・ビエルソ事故は、1944年1月3日に発生しました。この惨事は、レオン州トーレ・デル・ビエルソ近郊のトーロトンネルで発生しました。事故の原因は、トンネル内で郵便列車、機関車、旅客列車の3本の列車が衝突し、複数の車両が炎上したことでした。この悲劇により、約500人の命が奪われました。
エチオピアのアワシュで発生した列車脱線事故では、約400人が死亡、500人が負傷しました。これは現在に至るまで、アフリカ鉄道史上最悪の鉄道事故として記録されています。事故は1985年1月14日、エチオピアのアワシュ市近郊で発生しました。アディスアベバ・ジブチ鉄道線のアルバ駅とアワシュ駅間の橋梁を走行していた特急列車がカーブで脱線し、7両の車両がアワシュ川の渓谷に転落しました。事故当時、列車は約1,000人を乗せており、速度は制限速度を超えていたと伝えられています。
エジプトのアル・アヤット列車事故では、約400人の命が奪われました。2002年2月20日、カイロからルクソールへ向かう途中、乗客（主にエジプト最大のイスラム教の祭典であるイード・アル＝アドハーのために帰国する人々）を乗せた11両編成の列車が火災に見舞われました。火災は、乗客がガスコンロを使用していた車両から発生しました。炎はすぐに他の車両に燃え広がりましたが、運転士は後続車両の火災に気付かず、そのまま走行を続けました。
炎上していた列車は最終的に首都カイロから約75キロ離れたアル・アヤット駅で停止したが、後部の7両は全焼し、火傷やパニックで列車から飛び降りた383人が死亡、多数が負傷した。
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