午前4時を過ぎても、チャウハ塩田（ハティン省マイフー村）にはすでに多くの人が集まっていた。塩田では、塩田労働者たちがバケツを使って貯水池から海水を汲み上げ、塩田全体に均等に水を撒く作業に忙しく取り組んでいた。
皆、日中の涼しい時間帯を利用して、日の出前に仕事を終えた。午前8時頃、塩田に海水が汲み上げられると、塩田労働者たちは家に戻り、休息を取り、翌日の長い労働に備えて体力を回復させた。
正午、太陽は塩田に容赦なく照りつけた。まばゆいばかりの白い塩原の中で、地面から放射される熱は焼けつくようだったが、塩田の人々は作業を続けた。この時間帯は、塩の生産において最も過酷な段階に入る時間でもあった。日焼けした顔から汗が流れ落ち、色あせた衣服を濡らした。午後4時頃になると、塩田の人々は塩池から塩をかき出し、家へと運び始めた。
灼熱の夏の太陽の下、タイ夫人は今もなお塩田で懸命に生計を立てている。
うだるような暑さにもかかわらず、グエン・ティ・ティさん（1964年生まれ、チャウハ村在住）は、塩分を含んだ土を荷車に積み込み、全力で海水ろ過槽まで押し進めている。塩分を含んだ土でいっぱいの荷車は、少しずつしか進まない。荷車を押しながら、彼女は顔から流れ落ちる汗を素早く拭う。もともと大変な作業だが、暑さでさらに困難になっている。土を運ぶのにかなりのエネルギーを消費するが、60代の彼女は勤勉に働き続けている。
タイ夫人は40年以上塩の生産に携わってきたため、灼熱の太陽の下での作業には慣れている。しかし、年齢を重ねるにつれ、生計を立てることはますます困難になっている。本来なら休息を取り、子供や孫たちと過ごすべき年齢だが、彼女は今でも毎日欠かさず畑に出て、副収入を得ている。
今年、彼女の家族は3エーカーの土地で塩を生産している。この仕事の収入が不安定なため、夫は建設作業員に転職したが、彼女はまだこの仕事を続けようとしている。「この仕事は特に暑い日にはとても大変ですが、働かなければ収入がありません。私たちの年齢では他の仕事を見つけるのは難しいので、少しでも収入を増やし、子供や孫に頼らなくて済むように、この仕事を続けるしかないのです」とタイ夫人は語った。
そう言って、タイ夫人は小さな小屋に入り、休息して体力を回復させた。疲労と太陽の眩しさで、彼女の目は少し細められた。しばらく休んだ後、彼女は再び立ち上がり、未完成の土を積んだ荷車へとゆっくりと戻っていった。
塩田の真ん中では、タイさんのような高齢の人々が今もなお勤勉に働いている姿をよく見かける。何十年にもわたってこの仕事に身を捧げてきた多くの塩田労働者は、今では高齢だが、それでも塩田を離れることができない。生き残るための闘いが彼らを輝く白い塩田に縛り付け、毎日汗を流して塩の粒一つ一つを採り出しているのだ。
若者たちが故郷を離れ、工場や工業地帯、あるいは長距離の航海で仕事を探すにつれ、塩田は次第に高齢者たちの生活の糧となっていく。晩年、健康状態が悪化し、仕事の機会も限られる彼らにとって、塩の生産は生活費を稼ぐための「命綱」とみなされているのだ。
しかし、チャウハの塩田で働く一部の農家にとって、塩田にしがみつくことは単に生計を立てるためだけではない。それは、何世代にもわたって受け継がれてきた伝統的な職業を守るための手段でもあるのだ。塩の生産はますます困難になり、収入は不安定になり、若者が徐々に塩田を去っていく中でも、彼らは先祖から受け継いだ技術を守り続けることを望み、そこに留まることを選択している。
グエン・ヴァン・ミン氏（1962年生まれ、チャウハ村在住）もそうした人物の一人だ。塩田で半世紀以上働き続けてきたこの痩せこけた、風雨にさらされた顔の男性は、今でも毎日欠かさず塩田へ出かけている。
彼にとって、塩作りは単なる生計手段ではなく、思い出の一部であり、故郷の文化そのものの一部でもある。両親に連れられて塩田へ働き始めた頃から、白髪が目立つようになった今に至るまで、彼の家族の生活は常に塩田と深く結びついてきた。だからこそ、彼は今でもこの仕事を辞めることができないのだ。
「祖父母も両親も塩を作っていました。私は塩田に囲まれて育ったので、この仕事は私の血に流れているんです。働ける限り、この仕事を続けていきます。毎日塩田に行かないと寂しいですし、朝起きて塩田が見えないと落ち着かないんです」とミンさんは語った。
ますます人影がまばらになっていく塩田を見て、ファム・ヴァン・タン氏（1957年生まれ、チャウハ村在住）は不安を隠しきれなかった。彼によれば、今最も心配なのは収入の不安定さだけでなく、若い世代がこの仕事に興味を示さなくなることで、製塩業という職業が徐々に消滅してしまう危険性だという。
「今では、塩作りに携わる若者はほとんどいません。私たちも日々年を取っていくばかりで、将来どれだけの人が塩田で働いているのか見当もつきません。この伝統的な技術が失われることなく、保存されることを願うばかりです」とタン氏は打ち明けた。
塩の結晶は、太陽、風、そして塩田で働く人々の無数の汗の滴によって形成される。しかし、彼らが生産する塩はますます売れにくくなっており、価格の変動は豊かな収穫の喜びを人々に与えなくなっている。
塩農家によると、近年、南部産の塩が市場に出回る量が大幅に増加している一方、チャウハで手作業で生産される塩は主に仲買人を通して販売されているため、競争力が限られているという。仲買人が買い付けを控える場合、塩の価格が急落し、製塩業はさらに困難な状況に陥る。
塩田の隣にある小さな倉庫には、人の背丈よりも高い列に塩の袋が積み上げられている。多くの塩の山は防水シートで覆われたまま、売れるのを待って眠っている。これは、太陽と雨の下で何ヶ月も懸命に働いた成果だが、今のところ安定した市場は見つかっていない。
塩倉庫の真ん中に立っていたグエン・ヴァン・ミン氏はこう語った。「昨年から現在まで、我が家にはまだ10トン近くの塩が在庫として残っています。小売価格は1キログラムあたり約3,000ベトナムドン、卸売価格は2,500ベトナムドンですが、ほとんど売れません。生産された塩が倉庫に眠っているのを見るのは、本当に残念です。多くの家庭が生活費を賄えず、塩作りを諦めて他の仕事を探さざるを得ませんでした。かつて200世帯以上が塩作りに従事していた活気あふれる塩の村、チャウハ村も、今ではわずか30世帯ほどしか残っていません。」
この地の塩生産者にとって最大の希望は、豊かな収穫だけではなく、塩の安定した販売先を確保することだ。塩田で太陽や雨に耐えながら懸命に働く彼らの努力が真に報われるのは、塩が定期的に消費され、適正な価格で販売されるようになって初めてなのだ。
午後7時頃、塩田で働く人々は、長く疲れる一日を終え、ようやく畑を後にした。彼らは、もっと多くの塩を生産できるよう、晴天が続くことを願っていた。しかし何よりも、彼らが人生をかけて培ってきた伝統的な塩の生産が、日々の生活苦の中で徐々に消え去ってしまうことのないよう、安定した市場が見つかることを切に願っていた。
出典：https://baohatinh.vn/than-co-tren-canh-dong-muoi-post312157.html
