1988年生まれのトラン・ヴァン・タン氏は、カタツムリの工芸品作りに10年以上携わっています。この職業に就いたきっかけについて、タン氏はこう語ります。「家が海の近くにあったので、美しいカタツムリの殻をよく見かけます。捨ててしまうのはもったいない。工芸品にできたらどんなに素晴らしいだろう」。そこで10年以上前、バリア・ブンタウ省でカタツムリの工芸品作りを学ぶことを決意しました。それ以来、タン氏は数え切れないほどの、一見すると命のないカタツムリの殻に「命を吹き込み」、非常に個性的で「魂のこもった」カタツムリの工芸品を生み出してきました。
トラン・ヴァン・タン氏の熟練した手によって完成したカタツムリアート「作品」
タン氏は、柔軟性、繊細さ、そして高い美的感覚をもって、大小様々な貝殻の色、角度、粗さなど、それぞれの美しさを捉え、それらをどのように組み合わせて「調和」させ、他に類を見ない製品を生み出しています。一見捨てられてしまうような貝殻ですが、タン氏の熟練した手仕事によって、帆船、ヤシの木、常夜灯など、他に類を見ない工芸品へと「命を吹き込む」のです。しかし、カタツムリを使った工芸品を完成させるのは容易ではありません。洗浄、研磨、切断、型に合わせた組み立て、そして完成品への接着剤塗布など、多くの工程を経る必要があるからです。それぞれの工程において、職人の細心の注意と配慮が求められます。
タン氏はこう語りました。「カタツムリの殻から手工芸品を作るには、独創的で斬新なアイデアと創造性が重要です。そうして初めて、お客様に受け入れられる製品が生まれるのです。だからこそ私は、お客様を惹きつけるために常に新しいデザインを生み出そうと努力しています。」
トラン・ヴァン・タン氏、家族の土産物屋にて
タン氏によると、職人は好み、想像力、感情、そして貝殻の具体的な形や自然な色に応じて、様々な作品を作るそうです。多くのお客様は、ご自身のご要望に合わせてモデルを選び、ご注文されます。しかし、作品が何であれ、どんな形であれ、職人は細心の注意と創造性をもって、奇妙でユニークな「作品」を作り上げなければなりません。そして、貝殻本来の色と木目は、そのままに保たれているのです。
タン氏は毎月数百個のカタツムリ工芸品を生産しており、1品あたりの販売価格は数十万ドンから数十万ドンに及ぶことが知られています。すべての経費を差し引いた後、タン氏は毎月1,500万ドンから2,000万ドンの利益を上げています。
タンさんは、キムコイカタツムリ、白いジャイカタツムリ、トーヴァボンカタツムリなど、さらに美しい貝殻を集めて販売しています。
現在、カタツムリを使った手工芸品は、特に観光市場で非常に好調に売れています。もう一つの強みは、チャン・ヴァン・タン氏の家族がカムビンコミュニティ観光エリアで土産物屋を経営していることです。完成したカタツムリの手工芸品は、彼の土産物屋に並べられ、全国から観光客が訪れ、憩いの場として利用しています。カタツムリを使ったユニークな製品は、その奇妙で美しい素材、多様なデザイン、そして様々なサイズに大変興味を持っており、多くの観光客がお土産や親戚や友人への贈り物として購入しています。
タン氏は手工芸品の製作に加え、トー・ヴァ・ボン貝、キム・コイ貝、白いガイ貝など、美しく珍しい貝殻を数多く収集し、加工して着色し、販売しています。タン氏によると、これらの貝殻の価値は数十万から数百万ドンにも上り、今でもお客様に大変人気があるそうです。
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