香り高い春茶

3月、そよ風が吹く中、高級茶の産地として知られるこの地域の春茶畑では、新芽が芽吹き始める。遠くから見ると、これらの春茶畑は、鮮やかで緑豊かな絨毯のように見える。タイグエンの茶農家にとって、今年は春茶の豊作で収穫量も多い年は珍しい。

Báo Thái Nguyên•20/03/2026

収穫後、茶葉は村人たちによって大きな袋に詰められ、加工のために自宅に持ち帰られる。

収穫後、茶葉は村人たちによって大きな袋に詰められ、加工のために自宅へ持ち帰られる。

丘の上で掃除をする

タン・クオン村を歩き回っていると、至る所で勤勉な農家の人たちに出会いました。彼らは器用に手を動かし、つやつやとした春の茶の芽を摘んでいました。最初の収穫の際、グオック集落で20年以上茶栽培に携わってきたファム・アイン・グエットさんは、嬉しそうにこう話してくれました。「我が家は8サオ（約0.8ヘクタール）以上の茶畑を持っています。普段は年に1回しか収穫できませんが、今年は春茶を2回収穫できる見込みです。今シーズンは、我が家では約170キロの茶葉を収穫でき、1キロあたり30万ベトナムドンで販売する予定です。」

タンカンだけでなく、春のそよ風は冬の休眠期間を経て、タイグエン省の茶産地を目覚めさせた。剪定されて灰色がかった茶の木からは、今や茶芽が緑色に変わり始めている。収穫量は大作の半分に過ぎないものの、春茶の香りは茶愛好家にとって待ちに待ったものだ。ほのかな甘みと、かすかな苦味とコクが感じられる、その年最初の茶の味わいは、恋の始まりに例えられる。

タン・クオン村ホン・タイ2集落のトラン・ヴァン・タン氏は次のように説明した。「春茶は、冬の休眠期を経て茶の木が多くの栄養分を蓄積するため、一年で最も待ち望まれるお茶です。春が訪れると、最初の茶芽が生命力に満ち溢れて芽吹きます。若い芽はカテキンが少ないため、他の季節のお茶に比べて苦味が少なく、後味が甘く、風味が豊かです。」

涼しい春の気候と適度な降雨量は、茶葉が大地と空の恵みを吸収するのに理想的で、春そのもののように自然でまろやかな味わいを生み出します。そのため、春茶は繊細な香り、爽やかな味わい、甘い余韻、そして長く続く余韻が特徴です。他の季節には、より濃厚で渋みのあるお茶が採れるかもしれませんが、春茶の軽やかさと清々しさを実現することは難しいでしょう。

大地と空が春茶に独特の風味を与え、人々の優しさが消費者に特別な感動をもたらします。ヴォー・トラン村フー・トー集落のホアン・トゥアン氏は次のように述べています。「この茶産地の人々は、茶の生産全般、特に春茶の生産において、VietGAPや有機農法をますます積極的に取り入れています。私たち茶農家は、禁止されている農薬を使わず、有機肥料と微生物肥料のみを使って茶を栽培することで、山から採れたての『クリーンな』お茶を生産することに意識を向けています。池や湖、川、小川のない多くの場所では、人々は冷たく澄んだ井戸水を使って茶畑に水をやっています…」

ホアン・トゥアン氏の主張を裏付ける鮮やかな証拠として、タイグエン省の約24,000ヘクタールの茶畑のうち、約18,000ヘクタールがVietGAPおよび有機基準に準拠して生産されており、山地から「クリーンな」原材料が確保されていることが挙げられる。このうち、6,400ヘクタール以上がVietGAP基準を満たし、125ヘクタールが有機基準を満たしている。

家の中の香り

春摘みの茶葉がその香りを最大限に引き出すために、農家は丘陵地で「きれいな」茶芽を栽培するだけでなく、加工段階にも多大な労力を費やしている。

タイグエンの家庭における茶葉加工場は常に清潔に保たれており、食品の安全性と衛生が確保されている。

タン・クオン村ホンタイ2集落で30年以上にわたり茶の栽培と加工に携わってきたンゴ・ティ・フオンさんは、「山から茶芽を持ち帰る際には、輸送中に発生した高温多湿の空気を排出し、芽に残っている露を落とすために、1～2時間ほど自然乾燥させる必要があります。2000年代初頭のように地面に広げて乾燥させるのではなく、今ではどの家庭もトレイや籠、清潔な場所で茶葉を乾燥させるように心がけており、食品の安全性と衛生面を確保しています」と語った。

萎凋工程が完了したら、茶葉を熱したブリキ鍋に入れ、100℃で回転させて加熱し、苦味と渋みを軽減します（1バッチあたり約2kg）。茶師はこの工程を酵素不活性化工程と呼んでいます。この工程はわずか7～8分で済みますが、春茶の芳醇な香りを引き出すために非常に重要な工程です。次に、茶葉を揉む工程で、柔らかい緑茶の芽を香り高い一杯のお茶に変えます。これは、茶葉の美しさと寿命を左右する重要な工程と考えられています。

ンゴ・ティ・フオンさんはこう語った。「機械が普及する前は、茶葉を手でこねなければならず、とても時間がかかって大変でした。今は、手で2～3分こねた後、機械に入れて再びこねて基準を満たすまで練り、取り出してほぐし、乾燥させてから香料と型を加えるだけです。」

茶葉加工全般、特に春茶の加工において、香りの抽出は茶葉の品質を左右する重要な工程です。そのため、茶師はこの工程を極めて丁寧に行います。香りの抽出は、約70℃の温度で30～35分間行われ、茶葉中のタンニンとエステル結合を分解します。その結果、渋みが少なく、苦味がなく、甘い後味と、焙煎米を思わせる爽やかで芳醇な香りが楽しめるお茶が出来上がります。

3月末から4月初めにかけて、春茶の木は次々と芽を出し、2度目の収穫を迎えます。春茶の収穫から加工まで、タイグエンの茶職人たちは、献身的かつ細心の注意を払って作業にあたります。おそらく、タイグエンの茶産地の土地と人々こそが、一杯一杯の春茶に芳醇な香りを添えているのでしょう。

出典: https://baothainguyen.vn/kinh-te/202603/thom-ngat-che-xuan-c7227a1/