有害な情報をすべて排除するのは容易ではないが、インターネット上の「罠」から子供たちを守ることは、子供たちの安全を確保するためだけでなく、将来的に正しい認識を育むためにも、体系的かつ徹底的に行う必要がある。
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| 有害な情報をすべて排除するのは容易ではないが、インターネットの「罠」から子どもたちを守るためには、体系的かつ徹底的な対策が必要だ。（イメージ画像） |
諸刃の剣
新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、ロックダウンや隔離措置によって生じた障壁の影響を最も受けたのは子どもたちでした。幸いなことに、インターネットやソーシャルメディアは、子どもたちの学習や人とのつながりが途切れないように、ある程度役立ちました。
学校に行かなくても、子どもたちはオンライン授業に参加したり、友達とチャットしたり、インターネットを通して楽しんだりすることができます。これは、子どもたちが積極的に学び探求するための無限の知識源となるだけでなく、効果的なコミュニケーション手段でもあり、人間関係を維持し、孤立による心理的な悪影響を避けるのに役立ちます。
しかし、パンデミック中に子どもたちがインターネットやソーシャルメディアを利用する機会が増えたことで、子どもたちがフェイクニュースやオンライン上の暴力・虐待の主要な被害者となる可能性が高まる。
インターネット・ウォッチ財団（IWF）の報告によると、2019年以降、児童性的虐待の画像や動画を掲載するウェブサイトの数は1,058%増加しており、これは極めて憂慮すべき数字である。2020年には、IWFは最も深刻な形態の児童虐待を含むウェブサイトを25,000件以上発見した。この数は2022年には倍増し、過去最高を記録した。IWFの報告書はまた、児童の年齢が低いほど虐待のリスクが高くなることも指摘している。
米国行方不明・被搾取児童センター（NCMEC）が発表したデータによると、2010年には児童性的虐待に関する通報が、児童性的搾取の通報用オンラインプラットフォームであるサイバーティップラインに約100万件寄せられた。2019年には通報件数が2930万件に急増し、2021年には3200万件を超え、2022年にはさらに増加した。
性的虐待は、子どもたちがインターネットを利用する際に直面するリスクの一つに過ぎません。ユニセフの調査データによると、10代の若者の3分の1以上がサイバーいじめを経験しており、5分の1が恥ずかしさから退学を考えたことがあると答えています。侮辱的なあだ名をつけたり、中傷的なコメントをしたり、画像を加工したりといった行為は、子どもたちに深刻な影響を与えます。直接的な言葉による虐待とは異なり、いじめのコメントや画像は急速に拡散し、オンライン上に保存されるため、被害者は逃げ場のない状況に陥ってしまうのです。
さらに、子どもたちは有害な情報やフェイクニュースの標的にもなっています。好奇心旺盛で探求心のある子どもたちは、センセーショナルで奇妙なフェイク情報に誘惑され、惑わされてしまうことがよくあります。そのため、多くの子どもたちが危険な流行の犠牲者になってしまうのです。数年前には、「ブルーホエールチャレンジ」や「モモチャレンジ」といった流行が、数百人もの子どもたちの悲劇的な自殺につながりました。
子どもたちがソーシャルメディアグループやオンラインゲームに参加すると、個人情報が漏洩するリスクがあります。犯罪者はこの情報を使って、子どもをターゲットにした違法または不適切な広告を掲載する可能性があります。これにより、子どもたちは誘拐犯や人身売買業者の格好の標的になりやすくなります。さらに、インターネットを無計画に使用すると、ソーシャルメディア依存症のリスクが高まり、自制心の低下、注意力の低下、不安感の増大につながり、子どもたちの生活に悪影響を及ぼす可能性があります。
インターネット利用者の中でも、子どもたちは知識や自己防衛能力が不足しているため、最も脆弱なグループである。一方、子どもたちに最も近く、最大の責任を負う親でさえ、子どもたちのインターネットやソーシャルメディアの利用を完全に管理することはできない。
毎日、インターネット上には無数の情報が投稿され、何百万もの新しいグループやウェブサイトが作成されています。適切な知識と継続的な監視がなければ、親が子供たちが有害なコンテンツにアクセスするのを阻止することは非常に困難です。
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インターネット上の子どもたちの保護を強化するために、共に取り組みましょう。
インターネット上で子どもたちが受けるリスクの高まりを受け、世界各国の政府は安全なオンライン環境の構築を目指した政策を急速に推進している。規制は国によって異なるものの、いずれも子どものインターネット利用管理における親の関与強化を提唱し、ソーシャルメディアプラットフォームやオンラインコンテンツ企業に対し、サービス提供前に利用者の年齢を考慮することを義務付けている。
米国は、子どもたちのオンライン上のプライバシーを保護する法律を制定した世界でも先駆的な国の一つです。1998年には早くも、米国議会は児童のオンラインプライバシー保護に関する条約（COPPA）を可決しました。この法律は2年後に施行され、米国連邦取引委員会（FTC）が監督しています。
| IWFのエグゼクティブディレクター、スージー・ハーグリーブス氏は、「子どもたちは、犯罪者によって組織的に標的にされ、近づかれ、操られ、虐待されている。こうした性的虐待はしばしば家庭内で起こり、親はインターネット上の見知らぬ人物が自分の子どもに何をしているのか全く知らない」と警告した。 |
COPPAは、米国において子どもを対象としたターゲティング広告の影響を制限する唯一の連邦法です。COPPAに基づき、ウェブサイト運営者は、親の同意と事前の通知なしに子どもから情報を収集することが禁じられています。
2012年、COPPA（児童オンラインプライバシー保護法）が改正され、企業がクッキー、位置情報データ、視聴覚情報などのデジタル識別子を使用して、子供のインターネット利用状況を追跡し、それに基づいて広告を配信することを禁止する新たな規制が盛り込まれた。改正法では、企業は技術的な目的で子供から収集したデータを削除することが義務付けられている。
しかし、専門家はCOPPAにはまだいくつかの抜け穴があると考えており、例えば13歳から18歳までの子供からのデータ収集は規制されていない。州レベルでは、米国はカリフォルニア州消費者プライバシー法（CCPA）も適用している。この法律は、COPPAの限界を部分的に克服している。
既存の2つの法律、COPPAとCCPAに加え、米国はますます巧妙化するオンライン上の誘惑から子供たちをより良く守るための新たな法律の制定にも積極的に取り組んでいる。2024年7月1日に施行されるカリフォルニア州年齢指定児童法（CAADCA）は、児童の年齢を現行の13歳から18歳に引き上げる。
米国の一部の議員は、子ども向けインターネット安全設計法（KIDS法）の成立を推進している。この法案が成立すれば、YouTubeやTikTokといったプラットフォームは、子ども向けコンテンツにおける広告の制限や自動再生機能の禁止を義務付けられることになる。
欧州連合（EU）は、この地域における児童虐待関連資料のオンライン上での最大規模の流通に対処するため、デジタルサービス法（DSA）を制定し、テクノロジー企業やソーシャルメディア企業に対し、児童性的虐待画像の検出と削除、および脆弱な立場にある個人の個人データの保護を強化するための措置を講じるよう義務付けた。
2023年8月末は、テクノロジー大手各社がDSA（デジタルサービス法）に準拠するための調整を完了する期限だった。TikTokは最近、EUユーザーが個人の好みに基づいてコンテンツを自動的に表示する機能を無効にできるようにし、13歳から17歳までのユーザーを対象とした広告を禁止すると発表した。
英国では、インターネット利用者の5分の1が子どもであるため、2021年9月初旬に可決された「年齢に応じたデザイン法」は、テクノロジー企業に対し、子どもに配慮したデザインと技術基準を導入し、子どものプライバシーやイメージを損なう可能性のあるアルゴリズムの使用を避けることを義務付けている。
子供たちがプライバシー規則を回避したり、若いユーザーのデータを収集したりすることを奨励する手法も禁止される。これに従わない場合、年間世界収益の最大4％の罰金が科される可能性がある。ソーシャルメディアプラットフォームは好意的に対応している。TikTokは、保護者が子供の通知をミュートするスケジュールを設定できる新機能を導入し、13歳から15歳のユーザーは午後9時以降は通知を受け取らなくなった。Instagramは18歳未満のユーザーを対象としたターゲティング広告を無効にし、YouTubeは未成年者向けの自動アップロード機能をオフにした。
一方、フランスでは、すべてのソーシャルメディアプラットフォームに、保護者が未成年者の活動を監視できる機能を搭載することを義務付けており、暴力やポルノなどの不適切なコンテンツから未成年者を保護することを目的としている。オンライン上で誹謗中傷や虚偽の情報を投稿した者は、最長1年の懲役と最高5万ドル近い罰金に処される可能性がある。
オーストラリアは、オンラインアクセスにおける年齢制限に関する規制が最も厳しい国の一つです。同国では、16歳未満のユーザーがソーシャルメディアに参加するには親の同意が必要と定められています。これらの規則に違反した企業は、最大750万米ドル、年間収益の10%、または利益の3倍の罰金を科せられます。オーストラリアのオンラインプライバシー法では、匿名ソーシャルメディアやフォーラムは、ユーザーの年齢を確認するために必要なあらゆる措置を講じ、データ収集時には子どもの権利を最優先しなければなりません。
アジアでは、中国が子供のインターネット利用規制において最も厳格だ。今月初め、中国は18歳未満の者が午後10時から翌日午前6時までの間、携帯端末でインターネットにアクセスすることを制限するための新たな規制を発表した。
この国では、スマートフォンの使用時間を規制する制度も導入されています。8歳未満の子供は1日約40分、16～17歳の青少年は1日最大2時間までとされています。これらの措置は、親が子供を監督しにくい時間帯に、子供が不適切なコンテンツや有害なコンテンツにアクセスしてしまうリスクを最小限に抑えるのに役立ちます。
世界で最も急速にインターネット市場が成長している地域の一つに位置する東南アジア諸国は、子どもたちのオンライン上の安全を守るための対策を積極的に実施している。昨年後半には、シンガポール議会が「オンライン安全強化法」を可決した。
そのため、ソーシャルメディアプラットフォームは、保護者や生徒から不適切なコンテンツに関する報告を受けた場合、「数時間以内」に対応しなければならない。一方、インドネシア教育文化研究技術省は、生徒、教師、教育関係者の間でソーシャルメディアの利用に関する意識を高めるため、Twitterと協定を締結した。
現代の目まぐるしく変化する世界において、子どもたちのインターネット利用を完全に禁止することは不可能であり、むしろ逆効果となる可能性さえあります。重要なのは、子どもたちが安全なオンライン環境を享受できるよう、有害なコンテンツから身を守るための情報フィルターを整備することです。親は、子どもたちのオンライン活動を指導すると同時に、監督していく必要があります。
インターネット上のリスクを完全に排除する決定的な解決策をまだ見出せていない国はあるものの、規制当局が子どもたちにとってより安全で有益なオンライン環境を構築するために、規制や罰則を継続的に強化していることは心強い。
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