 |
| 茶の木は、60日以上もの冬の寒さに耐え抜いたことで蓄積された「天からの贈り物」を収穫する。 |
本質を保つために「冬眠」する。
タイグエン省の茶農家は、冬は茶の木が「眠る」季節だとよく言います。しかし実際には、それは落ち着きのない眠りです。茶の木は、年間を通しての収穫期には芽を出し、新鮮で生き生きとした収穫をもたらすのに約35日から37日しか必要としませんが、冬の茶栽培は、はるかに根気強く、忍耐を要する道のりなのです。
寒さが厳しくなると、生活のリズムがゆっくりになるようだ。茶の木は縮み、成長が遅くなり、収穫できるほど熟すまでには最大60日、つまり2ヶ月もの長い期間、主要な茶の収穫期の2倍もの時間がかかる。
このゆっくりとしたペースと、身を切るような寒さ、そして厳しい自然環境が相まって、茶の木は内側へと向き合い、土地の最も優れたエッセンスを濾過し、蓄積していく。農家はこれを非公式に「エッセンスの蓄積」と呼び、 科学的には「至高の内在栄養素の蓄積」と呼ぶ。
暗い地下室で時間をかけて発酵させる上質なワインのように、あるいは厳しい寒さに耐えて見事に咲き誇る梅の花のように、冬のお茶は時間の凝縮である。
冬茶の芽は生育期間が長いため、風味が豊かになり、深い香りと驚くほど長く続く甘い後味が特徴です。そのため、冬茶は常に高い価値を持っています。現在市場に出回っている冬茶1キログラムの価格は、季節茶5キログラムに匹敵することもあります。
これは単に価格差の問題ではなく、ある真実を改めて確認する問題だ。最も価値のあるものは、しばしば忍耐と困難から生まれるのだ。
炎と素手のダンス
 |
| 立ち昇る湯気の中で、職人はまるで指揮者のように、温度のシンフォニーを奏で、冬茶の風味を一層引き立てる。 |
お茶の原料が自然からの贈り物だとすれば、伝統的な「焙煎」方法は人間の技術と献身の証と言えるでしょう。電気やガスで動く、1日に数百キログラムもの茶葉を焙煎する機械が普及した現代においても、ラバン村ランダン集落では、分厚い鋳鉄製の焙煎鍋が今もなお炎を上げて燃え続け、独特の伝統を守り続けています。
鉄鍋で茶葉を焙煎する方法は、せっかちな人には向いていない。熟練の職人が指揮者となり、温度という交響曲を奏でる、緻密な工程なのだ。早朝の露の中で摘み取られ、緑色を保つために釉薬でコーティングされた茶芽は、熱い鉄鍋の中で精錬の旅へと出発する。
秘訣は「コントロール」という二つの言葉に集約される。ラバン村ランダン集落にあるアンヴァン茶協同組合で、若い茶職人のホアン・ティ・トゥイ・ヴァンさんはこう語る。「火加減は均一でなければならず、鍋も均一に加熱する必要があります。これが第一の秘訣です。手焙煎の工程では、火力を常に一定に保つことが絶対条件です。激しく燃え盛る炎は使わず、よく燃えた炭を使います。厚みのある鋳鉄製の鍋は熱をよく保持し、茶葉を内側からしっかり加熱してくれるので、薄いブリキ鍋のように外側が焦げて内側が少し苦くなるのを防ぎます。」
想像してみてください。茶師は3時間以上もコンロのそばに立ち、素手で熱い鉄鍋の中の茶葉を一つ一つかき混ぜています。その10本の指は道具であると同時に、最も敏感な温度センサーでもあります。酵素を死滅させるために高温にするタイミング、茶葉を揉むために温度を下げるタイミング、そして最も重要な香りを抽出する段階など、あらゆる段階で「熱を感じ取る」必要があるのです。
冬茶栽培の物語は、技術の話だけにとどまりません。それは、土地に水をやった人々の汗と苦労から生まれた、人生を変えるような経験も語っています。ラバン村ランダン集落のアンヴァン茶協同組合では、ホアン・ティ・トゥイ・ヴァンさんの父であるホアン・ヴァン・チュエンさんが、今でも当時の苦労を鮮明に覚えています。 経済状況を改善するため、彼の家族は1992年に冬茶栽培に投資しました。冬の間、茶の木は水不足になり、凍えるような寒さの中でこの作物を栽培するために、茶農家は灌漑用の重い水を運ぶなど、休みなく働きました。そして、年々、冬茶の収穫は緑豊かな茶畑へと変わっていきました。
思い出の味
 |
| ゲストは、八角茶の淹れ方を体験できます。 |
冬の茶の収穫は、通常の収穫の何倍もの価値があり、重要な生活の糧となっています。タイグエン省の茶農家にとって、貧困から抜け出すだけでなく、故郷で富を築くための大きな助けとなっています。さらに、彼らは茶文化を独自の観光商品へと高めてきました。今日、アンヴァン茶協同組合を訪れる観光客は、多くの興味深い体験をすることができるでしょう。
ビンズオン省から遥々やってきた観光客のダオ・ティ・ニューさんは、自ら摘み取った柔らかい茶芽を燃え盛る火で焙煎し、湯気の立つお茶を淹れる喜びを隠しきれなかった。「タイグエン茶を味わうのは、今でも陶酔感を覚えるものですが、それは香りと風味の陶酔感であり、あらゆる物語の源泉としての評判にふさわしいものです」とニューさんは語った。おそらく、その陶酔感とは、この絶妙な風味を生み出すために注がれた汗を理解し、感謝することによる陶酔感なのだろう。
星形の冬茶の入ったカップを手にすると、まるで文化の空全体を眺めているような気分になる。お茶のきらめく黄金がかった緑色は、冬の貴重な陽光のように美しく澄んでいる。カップを鼻に近づけると、香ばしい米の香りが漂い、炭火の温かさや鉄鍋の匂いと混じり合う。それは人々が「火の匂い」と呼ぶ香りで、昔の台所や、かつての家族の集まりの温かさを思い出させる。
一口飲むと、一瞬の苦味に続いて、喉に広がり、いつまでも残る甘みが感じられます。これこそが、タイグエン茶本来の豊かな風味、特徴的な「最初は苦味があり、後味は甘い」味わいです。冬茶では、その風味がより深く、より奥深く感じられ、そして何度でも淹れ直せるのが魅力です。
現代社会の喧騒と技術の発展の中で、タイグエン省には今もなお、伝統的な火を使った茶葉焙煎の製法を静かに守り、それを貴重な宝物として大切にしている農家が存在する。焙煎茶葉は単なる農産物ではなく、茶の産地であるこの地にとって、遺産であり、思い出であり、誇りの源泉なのである。
出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/thuong-nho-vi-che-dong-sao-suot-a305c60/
コメント (0)