研究チームを率いるフリンダース大学バイオメディカルナノエンジニアリング研究所副所長のチュオン・ヴィ・カーン博士は、2018年に映画『ターミネーター』を観ているときに、形を変えることができる液体金属を作るというアイデアを突然思いついたという。
彼は、液体金属研究の第一人者であるノースカロライナ州立大学（米国）のマイケル・ディッキー教授に、細菌と接触すると形状を変化させ、細菌を死滅させる液体金属粒子を提案しました。このアイデアは後にフルブライトとRMITから助成金を受け、彼と同僚の研究の推進に役立ちました。
研究チームは、ノースカロライナ州立大学と成均館大学（韓国）の科学者と協力し、布地に電子回路を形成できるガリウムとインジウムの化合物を開発しました。この回路が形成された布地層は、スマートウェアラブルデバイスの開発に用いられます。「布地の導電性を高めるコーティングを追加することで、導電経路を必要に応じてカスタマイズできます」とカーン博士は述べています。
研究チームはまた、切断された際に切断面に沿って新たな導電経路を形成することで自己修復する導電経路の開発にも成功しました。これにより、自己修復特性が発揮されます。この特性は、回路接続や心電図信号測定用のフレキシブル電極として有用です。研究チームは、コーティングされた布地を心電計（ECG）の電極に加工し、心拍リズムをモニタリングしました。試験の結果、市販のゲルベース電極と同等の性能を示すことが示されました。
トゥルオン・ヴィ・カーン博士が金属コーティングされた布地を紹介。写真： NVCC
試験結果では、金属コーティングされた繊維が効果的な抗菌性を持つことも示されました。この生地は病原菌を寄せ付けず、洗濯することなく長期間使用できるため、病院のベッドシーツや患者用衣類など、感染予防に活用できます。
カーン博士は、ガリウムとインジウムは豊富に存在する金属ではないものの、液体金属コーティング布地の製造工程では、布地コーティングに必要なガリウムとインジウムの量はそれぞれ1マイクロメートル未満だと付け加えた。「使用する材料の量が少ないため、製造コストは低くなります」と同博士は説明した。
この研究は5月下旬に「Advanced Materials Technologies」誌に掲載された。
フリンダース大学（オーストラリア）の研究室にいるチュオン・ヴィ・カーン博士（左）と博士課程学生のグエン・ティエン・タンさん。写真： NVCC
マイケル・ディッキー教授は、この研究は液体金属および液体金属コーティング関連の応用における画期的な進歩であるとコメントしました。著者は、材料とナノテクノロジーの知識を創造的に組み合わせ、独自の手法を生み出しました。
「この研究は、特に新しい抗菌技術の開発において画期的なものだ」とバイオメディカルナノエンジニアリング研究所所長のクラシミール・ヴァシレフ教授はVnExpressに語った。
カーン博士は研究協力を拡大し、ベトナム人学生に世界の技術にアクセスする機会を提供したいと考えています。現在、彼の研究室には博士号取得を目指すベトナム人学生が8名在籍しています。
チュオン・ヴィ・カーン博士は、2012年にスウィンバーン大学でナノバイオテクノロジーの博士号を取得しました。フリンダース大学に勤務する前は、RMIT VCフェローやフルブライト奨学生などを歴任しました。抗菌材料の医療・産業応用分野の専門家として、カーン博士は企業との共同研究プロジェクトを成功させ、医療・産業で高い応用性を持つ製品を生み出してきました。150本以上の科学論文を発表し、8,000件の引用（1論文あたり平均60件以上の引用）を記録しています。ヌー・クイン
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