人間の声はライオンの咆哮よりも恐ろしい。

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南アフリカでの実験では、ライオンの咆哮や銃声よりも人間の声の録音の方が野生動物を怖がらせた。

人間の声はライオンの咆哮よりも恐ろしい。 — 多くの動物は人間の声を聞くとすぐに逃げます。ビデオ： *IFL Science*

南アフリカのグレーター・クルーガー国立公園に生息するキリン、ゾウ、アンテロープ、サイ、ヒョウ、その他10種以上の動物は、拡声器から人間の声を聞くとライオンの2倍の割合で逃げることが、カナダのウェスタンオンタリオ大学の専門家マイケル・クリンチ氏らの研究で明らかになった。この研究は、10月5日付の学術誌「カレント・バイオロジー」に掲載された。

「理論上はここは保護区なので、動物たちは人間を恐れることはないはずです。しかし、新たな研究によると、野生動物の訪問者であれ、密猟者であれ、あるいはそれ以外の人であれ、誰もが同じように扱われていることがわかりました。誰であっても、人間の存在は脅威なのです」とクリンチー氏は述べた。

以前、彼と彼の同僚は、捕食動物への恐怖が動物の個体数減少を引き起こす可能性があることを発見しました。どの捕食動物が最も恐ろしいのかを明らかにするため、研究チームは人間とライオンを対象に実験を行うことにしました。ライオンは、しばしば陸上で最も恐ろしい捕食動物と考えられています。

研究チームは、世界最大級のライオンの生息地の一つであるグレーター・クルーガー国立公園内の21の湖の近く、動物の通る道から約10メートル離れた木々にスピーカーとカメラを設置しました。ライオンが湖に近づくと、スピーカーは4種類の録音のうち1つを同じ音量で自動的に再生します。録音には、地元の方言で男女が穏やかに交わす会話、ライオンの唸り声、銃声（犬の吠え声も含まれている可能性があります）、キツツキや森のフクロウなどの地元の鳥の鳴き声などが含まれています。

研究チームは、19種の肉食動物と草食動物の音声録音に対する反応を記録し、合計約1万5000本の動画を撮影しました。その結果、動物は他のどの音よりもパニックに陥りやすいことがわかりました。人間の声を聞くと、ライオンや狩りの音よりも40%速く逃げ出し、乾季であっても水場を放棄しました。人間の声を聞いても逃げなかった唯一の種はライオンでした。「ライオンは何からも逃げません」と彼は言いました。

新たな研究結果は、北米、ヨーロッパ、アジア、オーストラリアにおける動物の人間に対する強い恐怖反応に関する過去の研究を基盤としており、人間の存在が野生生物の生息地に及ぼす悪影響を浮き彫りにしている。「人間への恐怖だけでも、深刻な生態学的影響につながる可能性がある」とクリンチー氏は指摘した。

しかし、この新たな発見は、肯定的な結果をもたらす可能性も秘めています。人間の声を録音することで、野生動物が畑や畜産農場に侵入するのを阻止し、サイが密猟されやすい地域で餌を探すのを防ぐことで、サイの保護にも役立つ可能性があります。