人間の声はライオンの咆哮よりも恐ろしい

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南アフリカでは、ライオンの咆哮や銃声よりも、人間の声の録音の方が野生動物を怖がらせた。

人間の声はライオンの咆哮よりも恐ろしい — 多くの動物は、人の話を聞くと逃げ出します。ビデオ： *IFL Science*

南アフリカのグレーター・クルーガー国立公園に生息するキリン、ゾウ、アンテロープ、サイ、ヒョウなど12種以上の哺乳類は、拡声器から発せられる人間の騒音からライオンの2倍の割合で逃げていることが、カナダのウェスタンオンタリオ大学のマイケル・クリンチー氏らの研究で明らかになった。この新たな研究は、10月5日付の学術誌「カレント・バイオロジー」に掲載された。

「理論上は、ここは保護区なので、動物たちは人間を恐れることはないはずです。しかし、新たな研究によると、野生動物を観察する観光客であれ、密猟者であれ、あるいはそれ以外の人であれ、誰もが同じように扱われていることがわかりました。どんな人間であっても、人間の存在は脅威なのです」とクリンチー氏は述べた。

以前、彼と彼の同僚は、捕食動物への恐怖が動物の個体数減少を引き起こす可能性があることを発見しました。どの捕食動物が最も恐ろしいのかを明らかにするため、研究チームは人間とライオンを対象に実験を行うことにしました。ライオンは陸上で最も恐ろしいハンターとされることが多い動物です。

研究チームは、世界最大級のライオンの生息地の一つであるグレーター・クルーガー国立公園内の21ヶ所の水場付近、動物の通り道から約10メートル離れた木々にスピーカーとカメラを設置した。動物たちが水場に近づくと、スピーカーは4種類の録音のうち1つを同じ音量で自動的に再生した。録音には、地元の方言で静かに話す男女の声、ライオンの唸り声、銃声（犬の吠え声も含まれる場合がある）、ヤツガシラやフクロウなどの地元の鳥の鳴き声などが含まれていた。

研究チームは、19種の肉食動物と草食動物が録音に反応する様子を撮影し、合計約1万5000本の動画を作成した。その結果、動物たちは他のどの音よりも人間の声に怯えていることがわかった。人間の声を聞いた動物たちは、ライオンや狩猟の音を聞いたときよりも40%速く逃げ出し、乾季にもかかわらず湖から去っていった。人間の声を聞いても逃げなかった唯一の種はライオンだった。「ライオンは何からも逃げません」と彼は言った。

新たな発見は、北米、ヨーロッパ、アジア、オーストラリアにおける動物の人間に対する強い恐怖反応に関する過去の研究を基盤としており、人間の存在が野生生物の生息地に及ぼす悪影響を明らかにしている。「人間への恐怖だけでも、深刻な生態学的影響をもたらす可能性がある」とクリンチー氏は述べた。

しかし、この新たな発見には、肯定的な結果をもたらす可能性もある。人間の声を録音することで、野生動物が畑や農場に侵入するのを阻止できるだけでなく、サイが密猟されやすい地域で餌を探すのを阻止し、保護することも可能になるかもしれない。

Thu Thao （ニューサイエンティストによると）

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