最近、クックフォン庭園が突如としてあらゆるインターネットプラットフォームを席巻しました。今回は蝶が舞い、まるで花が舞うように「森がお祭り気分」を味わえるだけでなく、何より「電気自動車で巡る夜のクックフォン国立公園ツアー」が登場したことが大きな話題となりました。そしてもちろん、賑やかな首都を離れ、緑豊かな森へと誘う、興味深い体験となりました。
雄大な石灰岩山脈に囲まれたクックフォン国立公園は、ニンビン省、 ホアビン省、タインホア省の3省にまたがる自然保護区であり、国立特別利用林です。公園の面積は22,000ヘクタールを超え、中心はニンビン省のニョークアン郡にあります。
ここはベトナム初の国立公園であり、ワールドトラベルアワードでアジアを代表する国立公園として5年連続（2019年～2023年）選ばれている場所でもあります。
時が経つにつれ、この森はその雄大さを保ってきただけでなく、絶滅の危機に瀕した動植物の共通の生息地にもなりました。
クックフォン国立公園は、自然保護の役割に加えて、自然愛好家のためのエコツーリズム地域として長い間有名です。
史跡と比べると、古い森でナイトツアーを組むのは、観光としては難しいように思えます。洞窟や路地が暗闇に包まれている時に、聖なる森に足を踏み入れる勇気のある人は少ないからです。しかし、クック・フォンでは、このナイトツアーは本当に期待に値します。
午後7時ちょうどに正門に到着し、電気自動車は一行を森の端へとゆっくりと運んでいった。辺りは徐々に暗くなり、森の入り口は高くそびえる古木の林冠を縫うように進み始めた。暗い夜に私たちを導いてくれたのは、ヘッドライトの光ではなく、ガイドの温かい紹介だった。ガイドはクックフォン公園のレンジャーチームも兼任していた。彼らは、2,000種を超える植物と、厳重な保護が必要な数百種の希少動物が生息するこの森について、まるで「生きた本」のようだった。通り過ぎる巨木や、風に揺れるエキゾチックな花々。「森の守護者」である彼らは、情熱と誇りを込めて説明してくれた。
このような暗い状況で森を歩くと、神秘的で幽霊のような空間を歩いているような感覚になるのは認めざるを得ません。
参加者たちがまだ少し戸惑っているのを承知で、ツアーガイドのファム・クオンさんはこう言いました。「若い人たちはこれをナイトツアーと呼びますが、私たちはもっと素敵な名前、『森林浴』を使っています。森の雰囲気の中で、五感をフルに使って心身をリラックスさせるという意味です。」
車が森の奥深くへ入っていくにつれ、携帯電話の電波は次第に弱くなっていった。それ以来、あらゆる心配事、トラブル、緊急メール、締め切り…すべてが忘れ去られた。
しかし、さらに特別なのは、多くの人が待ち望んでいた「飛翔星」がついに現れたことです。茂みの中でキラキラと光るのは、クックフォン国立公園特有の夜行性生物、ホタルです。
毎年4月と5月になると、ホタルが咲き始め、森の真ん中でキラキラと輝き、クック・フォンを訪れる人は誰もがその美しさを鑑賞したくなります。
何千匹ものホタルが森を照らすのが見られるだろうと思っていましたが、私たちの旅行はそれほど幸運ではなかったのかもしれません。
ホタルは天候にとても敏感な昆虫なので、湿度が高く風が少し冷たい日には、ホタルの数も少なくなります。数は多くありませんが、静かな森の中に幻想的な空間を作り出すには十分です。
車はゆっくりと動き出し、ホタルが最も多く見られるエリアに停車した。茂みや草むらに隠れた「飛星」を眺めながら、グループ最年長のチュンさんは、まるで子供時代、過去への旅のようだった。「昔一番楽しかったのは、ホタルを捕まえてスゲの茂みに灯籠を灯すことだった。疎開生活を送っていた頃の、あの頃の灯りのパーティーだったんだ！」と。今、夜に浮かぶホタルのシルエットは、「誰も予想していなかった情熱が、どこかに眠っていて、今、溢れ出ている」かのようだ。
実際、大都市に住む若者にとって、ホタルを見る機会はもはやなく、日常生活ではなかなか得られない貴重な体験と言えるでしょう。しかも、周囲は真っ暗なので、このナイトツアーのすべてを網羅した動画は見つかりません。専用の撮影機材と様々な露出テクニックを駆使すれば、ほんの少しの映像は残せるかもしれませんが、最も美しい景色を堪能するには、自分の目で確かめるしかありません。
午後7時45分頃、夜の星空を後にして、野生動物サファリが始まりました。
車の中で、クオンさんは動物たちの様々な特徴について教えてくれました。そして、動物たちは以前よりずっと大胆になっているとも言っていました。ここでは自由に写真を撮ることができますが、フラッシュの使用は禁止されており、野生動物の夜間狩猟の妨げにならないよう静かにしていなければなりません。
暗くて静かな空間で唯一の明かりは、ガイドが動物を探すために左右に向ける、おそらく100メートルの長距離懐中電灯だろう。
このように夜に動物を見に行くことは、若者の間で流行しているクラウドハンティングに似ていると言われており、運が良ければ非常に珍しいものも含め、さまざまな動物を見ることができるということです。
皆がまだ辺りを見回しているとき、突然カサカサという音がして皆が静まり返りました。
ガイドのライトを頼りに歩いていくと、鹿たちが草を食んでいるのが見えました。遠くで車がゆっくりと通り過ぎていくのに、鹿たちは相変わらずのんびりと餌を探し、自分の住処を楽しんでいました。
アメリカの有名な自然探索チャンネル「ナショナルジオグラフィック」ほどドラマチックではないものの、クックフォンのナイトツアーは実に独創的です。現代の生活の中で、夜のジャングルを体験することがこれほど詩的な体験になるとは、想像もつかないでしょう。森は野生動物たちの住処であり、人間はここに避難するためにやってきた小さな観光客に過ぎないということを、気づかせてくれるのです。
幹線道路を進むと、プログラムの最終地点であるクックフォン国立公園救助・保全・開発センターに到着しました。
小さなトンネルに到着すると、訪問者はセンザンコウ、野生の猫、ジャコウネコ、カワウソなどを自分の目で見ながら、珍しい動物の生息地を訪ねる旅を続けます...
ここで私たちは、この保護区にやってきた動物たちについて聞きました。それぞれの動物には独自の物語があり、ダイライ（野生の猫）、ホイアン（ジャコウネコ）、メオ（ネズミジャコウネコ）など、ほとんどの動物たちの名前はその出会いに由来しています... クック・フォンの「宝物」は、私たちを本当に驚かせ続けました。
1時間30分の旅の後、私たちのグループは幹線道路を猛スピードで走り、出発点に戻りました。
経験のない人にとっては、暗闇の中を手探りで進むような旅にしか思えないだろう。実際、その旅では風のざわめきや、動物の咆哮が聞こえ、一行は静まり返った。視界が悪く、森の小道を巡回する巡回員に遭遇し、ぎょっとしたこともあった。
私たちのそばにはいつも「森林警備隊員」がいます。
森林ガイドは、長距離ガイドとは異なる特徴を持っています。地形のあらゆる細部に精通し、経験豊富であることに加え、天候を予測し、起こりうる異常な変化を予測して、起こりうるリスクに対処する能力も備えています。
もう一つ、私が実際に体験していなければ、素晴らしい自然が私たちを結びつけ、素晴らしい友人と出会わせてくれることを知ることはなかったでしょう。
この人々は見知らぬ者同士であり、年齢も数十年離れているが、共通の魂で結ばれている。
太古の森の真ん中で、年長者たちが若い世代に、困難な時代を生きた物語を語り継いでいます。そこには、森林管理官たちの自然と山と森への愛と強い意志が息づいています。この5kmの林道は世代間の隔たりを縮め、私たちにとって魔法のような旅となっています。探検すればするほど、自然を守り、保護する責任が増し、森と生命をつなぐ使命を担い、静かに森を守る人々への感謝の気持ちが深まります。
こうして、私たちのような「素人」の森の旅はますます熱狂的なものになっていった。森の奥深くへ入っていくにつれて、この野生の自然はより神秘的なものへと変わっていった。
このナイトツアーには魔法のような3Dマッピングライトや最新のスピーカーはありませんが、キラキラと輝く「空飛ぶ星」があり、さまざまなサウンドが組み合わさって、大森林ならではのユニークな「音楽」が生まれます。
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