質の高いバトル

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プレミアリーグ創設以来4度目となるマンチェスター・シティとリヴァプールの首位争いは、近年で最も熾烈な争いとなっている。現在、マンチェスター・シティ（勝ち点28）がリヴァプールに勝ち点1差で首位に立っており、両チームともアーセナルとトッテナム（ともに勝ち点27）にその座を明け渡す可能性がある。この対戦は勝ち点6を争うほどの激戦ではないものの、シーズンの残り試合に影響を与える可能性もある。ユルゲン・クロップ監督は、リヴァプールが今シーズン3度目となるインターナショナルブレイク後の早い時間帯（イングランド時間では正午）での試合に臨み、アウェイゲームを強いられることを懸念している。これは、リヴァプールにはマンチェスター・シティよりも多くのヨーロッパ圏外出身の代表選手（ダルウィン・ヌニェス、ルイス・ディアス、アリソン、モハメド・サラー、アレクシス・マック・アリスター）がいるためだ。長距離移動と頻繁なタイムゾーン変更により、「レッド・アーミー」と呼ばれる選手たちのコンディションが悪化する可能性がある。

Trận chiến chất lượng cao - Ảnh 1. — 今夜のエティハド・スタジアムで行われる一戦では、エルリング・ハーランド（マンチェスター・シティ、左）とモハメド・サラー（リバプール）が鍵となる。

率直に言って、マンチェスター・シティはエティハド・スタジアムを本拠地とするリバプールとのホームゲームで優勢と目されている。今シーズン、イングランド王者はここまで全大会のホームゲーム7試合全勝、得点22、失点4と好成績を収めている。一方、リバプールはアウェイで苦戦しており、プレミアリーグのアウェイゲーム6試合中4試合で勝ち点を落とし、直近ではヨーロッパリーグのグループステージでトゥールーズに敗れている。

このビッグマッチの勝敗を左右する重要な要素となる可能性がある。そのため、クロップ監督はエティハド・スタジアムでマンチェスター・シティの強さを抑えるための戦略を練る必要がある。今シーズン、マンチェスター・シティに勝利したのは、ウルブズ、チェルシー、そしてアーセナルの3チームだけだ。ウルブズは低い位置でカウンターアタックの機会を伺う布陣で臨む一方、チェルシーとアーセナルは高い位置からプレスをかけ、自陣でマンチェスター・シティにプレッシャーをかけ、グアルディオラのティキタカを崩すことで成功を収めている。クロップ監督が良い結果を出すためには、このティキタカの戦術に細心の注意を払う必要があるだろう。

今夜の試合では、アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）とモハメド・サラー（リバプール）がキープレイヤーとなるだろう。より正確に言えば、両チームにとって、彼らの活躍を止めることが勝利の鍵となるだろう。ハーランド（13ゴール）とサラー（10ゴール）は、今シーズンのプレミアリーグ得点ランキングで現在上位2位を占めている。ハーランドはマンチェスター・シティでの直近6試合で、全大会を通して9ゴールを記録している。しかし、マンチェスター・シティでプレーしながらイングランド1部リーグで1ゴールも挙げていないのは、リバプールを含めわずか2チームのみだ。

ジョン・ストーンズやケビン・デ・ブライネ（マンチェスター・シティ）、アンディ・ロバートソンやチアゴ・アルカンタラ（リバプール）といった主力選手の欠場は両チームの戦力に影響を与えるだろうが、ハイクオリティでハイスコアな試合展開への期待は薄れないだろう。両チームの過去11回の対戦では、合計43ゴール（1試合平均3.9ゴール）が生まれている。