高品質なバトル

プレミアリーグ時代で4度目となる、マンチェスター・シティとリバプールの首位争いが実現する。これは近年稀に見る激しいライバル関係だ。現在、マンチェスター・シティ（勝ち点28）がリバプールに1ポイント差で首位に立っているが、両チームともアーセナルとトッテナム（ともに勝ち点27）に首位の座を奪われる可能性がある。この対戦は6ポイント差の争いではないものの、シーズンの残りの展開に影響を与える可能性は十分にある。ユルゲン・クロップ監督は、国際試合期間後、今シーズン3度目となる早朝（イングランド時間正午）の試合をアウェーで戦うことになることを懸念している。これは、リバプールにはマンチェスター・シティよりも非ヨーロッパ諸国出身の代表選手（ダーウィン・ヌニェス、ルイス・ディアス、アリソン、モハメド・サラー、アレクシス・マクアリスター）が多いためだ。長距離移動や頻繁な時差によって、リバプールの選手たちのコンディションに影響が出る可能性がある。

Trận chiến chất lượng cao - Ảnh 1. — アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ、左）とモハメド・サラー（リバプール）は、今夜エティハド・スタジアムで行われるこの試合の鍵を握る存在だ。

率直に言って、マンチェスター・シティはホームでのリバプール戦で圧倒的に有利と見られている。エティハド・スタジアムはシティの本拠地だからだ。今シーズン、イングランド王者であるシティは、あらゆる大会のホームゲーム7試合すべてに勝利し、22得点を挙げ、失点はわずか4点にとどまっている。一方、リバプールはアウェイゲームで苦戦しており、プレミアリーグのアウェイゲーム6試合中4試合で勝ち点を落とし、直近ではヨーロッパリーグのグループステージでトゥールーズに敗れている。

ホームアドバンテージは、このビッグマッチの勝敗を左右する重要な要素となるだろう。そのため、クロップ監督はエティハド・スタジアムでマンチェスター・シティの強さを抑えるための戦略を練る必要がある。今シーズン、マンチェスター・シティに勝利したチームはウルヴァーハンプトン、チェルシー、アーセナルの3チームのみだ。ウルヴァーハンプトンは低い位置で守備を固め、カウンターアタックの機会を伺う一方、チェルシーとアーセナルは高い位置からプレスをかけ、マンチェスター・シティの自陣にプレッシャーをかけ、グアルディオラ監督のティキ・タカ・スタイルを崩すことで成功を収めている。クロップ監督は、このプレースタイルに警戒し、勝利を掴む必要があるだろう。

アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）とモハメド・サラー（リバプール）は今夜の試合のキープレーヤーとなるだろう。より正確に言えば、彼らを止めることが両チームの勝利の鍵となるかもしれない。ハーランド（13ゴール）とサラー（10ゴール）は現在、今シーズンのプレミアリーグ得点ランキングでトップ2を占めている。ハーランドはマンチェスター・シティでの直近6試合で全公式戦を通じて9ゴールを挙げている。しかし、ハーランドがマンチェスター・シティでイングランドのトップリーグで1ゴールも決めずに対戦したチームは、リバプールを含めてわずか2チームしかない。

ジョン・ストーンズやケビン・デ・ブライネ（マンチェスター・シティ）、アンディ・ロバートソンやチアゴ・アルカンタラ（リバプール）といった主力選手の欠場は両チームの戦力に影響を与えるだろうが、質の高い、得点の多い試合への期待が薄れることはないだろう。両チームの過去11回の対戦では、合計43ゴール（1試合平均3.9ゴール）が生まれている。