ヴァン・トゥン
シンガポールのオンライン新聞「ザ・モニター」は、「シンガポールは東南アジアU23選手権に参加しない唯一の東南アジアの国」という辛辣な見出しを掲げた。8月17日から26日までタイで開催される同選手権に向けて、組織委員会はシンガポールを除く10チームでグループ分けを行うくじ引きを実施した。
シンガポールはU23東南アジア大会には参加しない。写真：AFC
シンガポールサッカー協会（FAS）のバーナード・タン会長代行は、シンガポールのオンライン新聞「マザーシップ」の最近のインタビューで、FASは選手たちに休息時間を与えたいと考え、東南アジアサッカー連盟（AFF）に今大会への不参加を要請したが、これは正しい判断だったと述べた。また、この要請は第32回東南アジア競技大会（SEA Games）開催前の4月末に行われたとも述べた。
しかし、この決定はシンガポールのメディアやサッカーコーチ陣から批判を浴びている。シンガポールのコーチ陣は、FASが第32回東南アジア競技大会に出場したU22代表チームのU23東南アジア代表への参加を認めないのであれば、U19やU20といったより若いレベルのチームも派遣できると考えている。さらに、FASは第32回東南アジア競技大会であまり出場機会のなかったU22選手を選抜し、より若いレベルの選手と合流させることもできる。
シンガポールのコーチ陣は、FASがU23東南アジア大会への不参加によって、シンガポールの若い選手たちが将来の大会に向けて国際試合に出場する機会を奪ってしまうと考えている。一方、オンライン紙「ザ・モニター」は、ブルネイ、東ティモール、ラオスも参加すると報じている。U23東南アジア大会は、9月から10月に開催されるU23アジア予選と第19回アジア競技大会に向けた重要な準備大会とも考えられている。
バーナード・タン氏はまた、SEA Games 32での失敗に関する技術的評価が完了し、U22シンガポールが十分な強さを発揮するまで、U22シンガポールは今後いかなる国際大会にも参加できないと発表した。
先日開催された第32回東南アジア競技大会において、U22シンガポール代表はグループB最下位に沈み、わずか1ポイントしか獲得できず、早々に敗退しました。U22ラオス代表との対戦は0-0の引き分けに終わり、U22ベトナム代表、U22タイ代表、U22マレーシア代表との3試合に敗れました。特に最終戦でU22マレーシア代表に0-7の大敗を喫したことで、U22シンガポールはファンや国内メディアから厳しい批判を浴びました。
U23東南アジア大会では、前回優勝のベトナムはフィリピン、ラオスと同組のグループCに入り、開催国のタイはカンボジア、ブルネイ、ミャンマーと同組のグループAに入り、インドネシアは東ティモール、マレーシアと同組のグループBに入る。各グループの上位3チームと、2位チームのうち最も成績の良いチームが準決勝に進出する。
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