アメリカでの生活がいかに困難であるかを認識する人が増えるにつれ、Reddit上の「Amerexit」や「I Want Out」といったグループのメンバー数は300万人近くに達している。
アメリア・バシスタとJP・ストーンストリートは、2015年を「地獄の年」と呼び、それが彼らが南米へ移住する決定的なきっかけとなったと語った。
その年、43歳のストーンストリートは先天性脊柱管狭窄症と変性椎間板疾患と診断された。彼は2度の手術を受けなければならず、仕事ができなくなった。妻のバシスタも仕事を辞め、家にいて彼の介護に専念した。彼らの収入は大幅に減少し、ストーンストリートの保険料は急騰した。
彼らは住宅ローンの利息、車のローン、その他の諸費用を賄う余裕がないことに気づいた。「普通の米国生活はもはや手の届かないものになった」と彼は言った。
彼らはデンバーの家を売却したが、借金をすべて返済するには足りなかった。二人はアメリカを離れることを決意し、2017年にエクアドルのクエンカに移住。以前の仕事をリモートワークで再開した。生活費は70%削減された。
バシスタとストーンストリートは、生活費の高騰にうんざりし、より良い生活を他国で求めている新世代のアメリカ人だ。彼らは、5万7000人のメンバーを擁するAmerExitや、Redditの200万人のメンバーを抱えるI Want Outといったグループで、他のアメリカ人の体験談を読み漁っている。彼らは、一度に数百ドルから数千ドルかかる移住支援や特別支援サービス業者に相談し、どのようにしてアメリカを離れるかという経験を他の人々と共有している。
これらのグループでは、地理的裁定取引（より物価の安い場所に引っ越すことでお金を節約すること）とFIRE（経済的自立と早期退職の頭文字をとった略語）という概念が目標であり、合言葉となっている。
バシスタやストーンストリートのように、米国を離れることを、海外での引退という長期計画の第一歩と捉える人もいる。また、デジタルノマドというライフスタイル、つまりリモートワークで収入を得ながら旅行する柔軟な働き方を追求する人もいる。
イラスト写真： IB
海外に移住したアメリカ人の正確な人数に関する統計はないが、2023年時点で約1億6100万冊の米国パスポートが流通しており、これは米国人口のほぼ半分に相当する。これに対し、以前はパスポートを所持していたアメリカ人はわずか10%だった。 国務省の推計によると、2020年には、海外で生まれ育った二重国籍者を含め、合計900万人のアメリカ人が海外に居住していた。これは2010年の推計500万人と比較すると大幅な増加である。
モンマス大学が最近行った世論調査によると、アメリカ人の約33%が他国への移住を希望していると回答した。1995年にギャラップ社が行った同様の調査では、そう答えたのはわずか12%だった。2023年にインターネーション社が172カ国出身の1万2000人の海外在住者を対象に行った調査では、米国が海外在住者の割合が最も高い出身国であることが判明した。
高額な請求書に苦しむ人々にとって、海外生活を望む気持ちは当然のことと言えるだろう。米国労働統計局の報告によると、米国の世帯の平均月額生活費は2020年の5,100ドルから2022年には6,000ドル以上に増加した。フィンテック協会による新たな調査では、アメリカ人労働者の61%が稼いだお金をすべて使い果たしていると回答している。
米国は他の多くの国よりも高い生活水準を享受しているにもかかわらず、生活の質に関するいくつかの指標では西側諸国に後れを取っている。アメリカ人は他の高所得経済国の人々よりも労働時間が長く、休暇を取る日数が少なく、医療費に多くのお金を費やし、寿命も短い。
こうした要因が、一部のアメリカ人が生活費の安い国へ移住する理由を説明しているのかもしれない。グローバル人材紹介会社Deelのデータによると、イギリス、ドイツ、カナダ、フランスは、アメリカの求職者にとって上位7つの海外移住先に含まれている。
国民皆保険制度、政府による保育補助、そしてワークライフバランスを重視する文化が根付いている地域では、米ドルの価値が上昇する可能性がある。
ミネソタ州ミネアポリス出身のマリヤ・ファレさん（22歳）は、デジタルノマド兼コンテンツクリエイターとして、約3年間ラテンアメリカ各地を旅していた。今年2月、彼女はアメリカを永久に離れた。
彼女は3月にメキシコの沿岸都市プエルト・モレロスに到着し、将来の計画を立てていた。海外生活は、アメリカでは得られない柔軟性を提供してくれる。
同様のルートでアメリカを離れた人々は、過去を後悔したことは一度もないと語る。2015年11月、作家のクリスティーナ・ジョンソンはスーツケース3個に荷物を詰め、ペンシルベニア州から中央アメリカのベリーズ行きの片道航空券で旅立った。
障害を持つ53歳の作家であるジョンソン氏は、アメリカでは生活費を稼ぐのが難しいと感じている。しかし、ベリーズでは月々の生活費はわずか250ドルだ。そこでジョンソン氏は家を建て、数千ドルを貯金しながら、コンテンツマーケティングのコピーライティングで月に約1200ドルを稼いでいる。
「たとえ100万ドル貯金できたとしても、ここで得た精神的、感情的、そして肉体的な幸福感には到底及ばない」と彼女は言った。
マリアナとダスティン・ランゲ夫妻が2019年に設立したメキシコ移住支援会社は、米国からの移住を希望する人が増えているという現状に着目している。マリアナは、同社は「わずかなお金で王様のような暮らしができる」という考えを推奨していないと述べている。なぜなら、それは現実ではないからだ。しかし、米国を離れる人々は、同じ金額、あるいはそれ以下の金額でも、より良い生活を送ることができる。
パンデミックによるロックダウン規制が緩和されて以来、ランゲ一家の事業は急成長を遂げている。
ノースカロライナ州に拠点を置くファイナンシャルプランニング会社、プランビジョンの創業者であるマーク・ゾリル氏は、8～9年前に海外移住を希望する顧客への支援を始めた。彼の会社は、顧客が海外生活を送りながら、国境を越えた資産管理や将来のための貯蓄を行うのを支援している。
ゾリル氏によると、彼の顧客のほとんどは帰国費用が高いことを主な理由として、海外に無期限に滞在する予定だという。中米、ポルトガル、スペインは、生活費が比較的安く気候も温暖なため、特に人気の高い移住先となっている。
アメリカを離れることは、必ずしも良いことばかりではない。生活費が安くなることで収入が減ることが多く、それが帰国を阻む要因となる場合もある。文化の違いや言語の壁も、疎外感の複雑さやリスクを高める。
海外移住先は他にもあり、それぞれに課題がある。エクアドルの政情不安の中、ストーンストリートとバシスタはヨーロッパに移住し、半遊牧民的な「スロートラベル」のライフスタイルを送った。
しかし、彼らはアメリカを離れたことを全く後悔していない。唯一の後悔は、もっと早くそうしなかったことだ。
米国を離れてから3年以内に、2人は6万ドルの消費者ローンを完済し、老後のための貯蓄を倍増させた。母国に住んでいた頃は、自分たちが引退できるなどとは想像もできなかっただろう。
「私たちは完全に疲れ果てるまで働けると思いがちですが、人生は短い。明日何が起こるかは誰にもわかりません」とストーンストリートは語った。
ニャット・ミン（ BIによると）
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