金属スクラップを集めるという重荷を背負った人生。

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雨と太陽に耐える

うだるような暑さの中、スアン68通りで休憩中の、スクラップ金属集めで生計を立てている女性に出会った。話しかけてみると、彼女はフエ市フォンソー区4区のチャン・ティ・スアン・ハンさんだった。指折り数えながら年齢を言うと、「1964年生まれで、スクラップ金属の仕事に40年以上携わっています」と彼女は言った。彼女は19歳で結婚した。夫は農家で収入が不安定だった。彼女はスクラップ金属集めを仕事の原点に選んだ。ポケットマネーはわずか100万ドンほどで、近所の人たちに「スクラップ金属欲しい人いませんか？」と堂々と声をかけることができる。

仕事を始めた頃、カートを押して金属スクラップを集めていた彼女は、恥ずかしさや恥辱を感じていたと言います。夜になると手足が痛み、雨や日差しにさらされて風邪や発熱に悩まされることもしばしばでした。金属スクラップの仕分け方がわからず、間違った価格で買ってしまい、損をしたこともありました…。しかし、家族全員が彼女の収入に頼っているため、何年もの間、スクラップ集めを休む勇気はありませんでした。確かに、ハンさんは生活の糧に投資してきました。最初は荷運び用の棒を購入し、その後三輪車、そして人力車に乗り換えましたが、最終的には、最も辺鄙な路地や通りにも簡単に行ける自転車が最後の手段となっています。

ハンさんより若いものの、トゥイチャウ区（フオントゥイ町）のトラン・ティ・トゥイさんは50歳を目前に控え、この仕事に30年以上携わっています。彼女は悲しげに微笑みながら、当時を振り返ります。「母もスクラップ金属業を営んでいたので、私も18歳で同じ道を歩み始めました。仕事柄、外出するときは必ず防護服と厚手の手袋をはめ、一日中顔を覆っています。化粧をしないので、自分が女性だと思えない時もあります。そのため、結婚相手を見つけるのは大変でした。この歳になると、故郷では結婚式や葬式が頻繁に行われます。招待されるたびにドキドキしてしまいます。衣装を準備したり化粧をしたりしなければならない上に、一年中新しい服を買う余裕がないからです。」

金属スクラップを回収する女性たちは、たいてい中年層だが、中にはおばあちゃん世代もいる。彼女たち一人ひとりに、胸が張り裂けるような思いがある。毎日、30～40キロもの距離を移動して金属スクラップを回収するのだ。彼女たちによると、大量の金属スクラップを見つけるには、かなりの距離を移動しなければならないという。売れる金属スクラップが常にあるとは限らないため、一箇所に留まることはできないという。最大の悩みは雨期で、家主が家財道具の移動をためらい、金属スクラップの取引が滞ってしまうことだ。彼女たちの昼休みは約10分で、1万5000ドンの食事を済ませ、日差しを避けるためにカートの上で休んだり、木陰で休んだりする。

危険が潜む

三輪カートは、スクラップ金属を集めるための乗り物であると同時に、女性たちの休憩所でもあります。フエさんとハンさんは、普段はチュオンアン地区にカートを停めていますが、彼女たちは今でもこのスクラップ金属収集カートに子供たちを乗せて連れて来ます。子供たちはまだ幼く、母親と一緒に日差しや雨に濡れながら生計を立てる苦労に耐えることができません。時には、スクラップ金属が子供たちの手の中で新しいおもちゃになることもあります。この職業に就く人の多くは収入が少なく、その日暮らしです。1日の収入は5万ドンから20万ドンですが、全く稼げない日もあります。つまり、生活費を賄うだけの収入がないのです。一日中休みなく働いているにもかかわらず、多くの女性たちが月収500万ドンにも満たないと明かしたのには、驚きました。そのため、スクラップ金属をたくさん買った日は、ご褒美として早めに家に帰り、子供たちと遊ぶのです。

田舎から都会へ出て生計を立てるようになったド・ミ・アンさんは、スクラップ金属を運びながら交通量の多い道路を自転車で走り回る生活に、かなりのストレスを感じていました。「30kgくらいの荷物を背負っていて、何度も転びました。自転車に重たいスクラップ金属を積んで道路を渡る時、合図に手を上げることができませんでした。スクラップ金属はかさばるので、しょっちゅう衝突事故に遭いましたが、幸いにも命には別状ありませんでした」と彼女は身震いしながら振り返ります。さらに、鋭利な金属片やガラス片で手足に切り傷や出血を負うことも少なくありませんでした。若い頃からスクラップ金属を集めてきたアンさんは、様々な人に遭遇してきました。中には、嫌がらせをする老人もいました。彼女は経験からこう学びました。「ビール缶を片付けるために家に来てほしいと頼まれた時は、家の中に入って拾うのではなく、外に出してもらってください。自分の身は自分で守らなければなりません」。現在、スクラップ金属回収業者を保護するための政策は存在しません。多くの女性にとって、これは適した職業です。なぜなら、仕事を辞めるということは収入がなくなり、疲れたときに休んでリラックスできる年金もなくなるからです。

「汗が乾けばお金は消え、病気になったらもうおしまい」。一家の大黒柱である女性たちの叫び声が、私の胸を締め付けました。職業への抱負を尋ねると、アンホア区のグエン・ティ・ミーさんは、「社会保険と健康保険に加入したい。働く権利が守られたい。あるいは、ただ社会から尊敬と承認を得たい」と語りました。彼女はさらに、「スクラップ回収業者にとって最大の悲しみは、近隣住民から非難の視線を浴びる屈辱感…そして、スクラップ回収業者の存在を理由に窃盗を疑う家主から嫌がらせやいじめを受ける心痛です」と付け加えました。

「このデジタル時代では、スクラップ金属を買うだけでも、情報を更新して家主と連絡を取る必要がありますが、私たちは貧しくてスマートフォンを持っている人はほとんどいません。せいぜい基本的な『ブリック』フォンを持っているくらいなので、多くの注文に対応できないのです」とハンさんは悲しそうに語った。

それぞれの境遇や苦難を抱えながらも、信仰と希望を胸に、誠実な労働で家族を支え、子どもたちに適切な教育を受けさせています。娘さんが奨学金を得て中国に留学しているトゥイさんの話を聞いた時、私はそのことを知りました。娘さんのことを話す時、貧しい母親の顔は輝きました。そして、それは多くの女性たちの生きる目的でもあります。彼女たちは生活に苦労しながらも、決して諦めません。

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