戦死した兵士たちを故郷へ連れ帰る旅。
2025年10月、戦死した兵士の遺骨を回収するため、タインホア省軍司令部の将兵32名がラオス人民民主共和国のフアパン省へと出発した。彼らの目的地は、ムオンヒエム、ヴィエンサイ、サムヌア、フアムオンといった人里離れた孤立した地域だった。かつては激しい戦場だったその地には、鬱蒼とした森が果てしなく広がり、そびえ立つ山々が険しく連なっていた。冬には森は白い霧に覆われ、寒さが肌まで染み渡る。夏には、荒涼とした山腹に太陽が容赦なく照りつける。
6年連続の乾季の間、戦死した兵士の遺骨を回収するチームのリーダーであるレ・フー・トゥアン中佐と彼の仲間たちは、数え切れないほどの森、川、そびえ立つ山脈を横断した。ある旅は数日間続き、チーム全員が目撃者の指示に従ってジャングルを何十キロメートルも歩かなければならなかった。兵士たちの装備は、主に木の下に張ったハンモック、シェルター用の防水シート、そして鬱蒼とした森の中で急いで食べる食事だった。しかし、チームリーダーを最も悩ませたのは、行軍の困難さではなく、年月を経て薄れゆく戦争の痕跡だった。多くの場所で地形が変わり、川の流れが変わり、森は古い痕跡で覆われ、目撃者の記憶は徐々に薄れていった。チームは何日も朝から晩まで掘り続けたが、痕跡は何も見つからなかった。それでも、兵士たちは決して諦めようとは思わなかった。困難について尋ねられると、彼らはたいてい微笑むだけで、自分のことについてはほとんど語らなかった。なぜなら、彼らには未だ帰還していない仲間がおり、何十年も消息を待ち続けている家族が数え切れないほどいるからだ。
捜索においては、どんなに小さな痕跡でも、かけがえのないものとなる。それは、地中深くに埋もれた小さな骨、朽ち果てたキャンバスの切れ端、錆びたボタン、あるいは何十年も荒涼とした荒野に残されたわずかな遺物かもしれない。しかし、捜索に携わる兵士たちにとって、それは再会が近づいている兆しなのだ。
レ・フー・トゥアン中佐は、戦死した兵士の遺体が発見されるたびに、あらゆる手順が特別な注意と敬意をもって行われたことを回想した。遺体の一つ一つは、長い旅から帰ってきた愛する人を迎えるのと同じように、優しく扱われた。その瞬間、森や山を何日も歩き、凍えるような寒さの中でハンモックで夜を過ごし、あるいは成果がないように思える長時間の捜索で感じた疲労はすべて消え去った。代わりに、言葉では言い表せないほどの喜びが訪れた。こうした瞬間が、兵士たちが静かに、しかし意義深い仕事を続ける原動力となった。長く困難な旅から帰還した捜索の結果は期待をはるかに上回ったが、レ・フー・トゥアン大尉は、まだ多くの戦死した兵士の遺体が見つかっていない、あるいは名前が分かっていないことに、罪悪感を覚えた。 「ラオスの雨季が1ヶ月程度で、乾季がもっと長ければ、捜索隊はもっと彼らを探す時間が取れるのに。ラオスのジャングルの雨は本当にひどい。山や丘は土砂崩れで通行不能になるんだ」と、レ・フー・トゥアン中佐は打ち明けた。
ヴー・バ・タイン中佐にとって、戦死した兵士の遺骨を探し出し回収する旅は、非常に特別な意味を持つ。戦死した兵士の息子として、彼は誰よりも、戦後、愛する人を失った人々の苦しい思いを理解している。彼の父は兵士として、国の独立のために命を落とした。そして今、彼自身が父の戦友たちの遺骨を探している。そのため、戦死した兵士の遺骨を回収するたびに、言葉では言い表せないほどの感情に満たされる。彼は、そうした神聖な瞬間に、父のこと、そして今日、国が平和を享受できるよう戦場で青春を捧げた世代全体のことをよく考えるのだと打ち明けた。
ラオスでの乾季の任務中、チームの医療担当官であるトリウ・ドゥイ・ホアン少佐は、仲間の健康管理だけでなく、広大な荒野での困難な捜索活動も目の当たりにした。戦死した兵士の親族を持つ彼は、自身の仕事の意味を深く理解していた。彼にとって、遺体が見つかるたびに、また一つ家族の悲しみが癒され、また一つ息子が故郷に帰ることを意味していた。「力が続く限り、私は任務を続ける」とトリウ・ドゥイ・ホアン少佐は語った。
捜索救助隊の中で、自分たちが経験した苦難について多くを語る者はほとんどいなかった。彼らが口にしたのは、仲間を探し続けるという責任感だった。隣国の山々や森林地帯で、彼らは団結し、粘り強く、決意に満ちたチームとして、あらゆる困難を乗り越え、任務を成功裏に遂行した。そしてラオスからの帰路、彼らの心に最も深く響いたのは、経験した苦難ではなく、神聖な使命を成し遂げた喜びだった。
乾季は終わりましたが、戦死した仲間を探す旅はまだ終わっていません。隣国ラオスの森のどこかには、いまだに名前が呼ばれず、遺体が故郷に返還されていない過去の兵士たちが眠っています。乾季が始まると、 タインホア省軍司令部戦死者遺体収集チームの将校と兵士たちは、その旅を続けます。これは単なる任務ではなく、心からの命令であり、歴史に対する責任であり、祖国のために青春を捧げた人々への感謝の表明です。それは、現在そして未来の世代が永遠に大切にし、記憶にとどめる遺産となるでしょう。
文と写真：カン・フオン
出典：https://baothanhhoa.vn/tro-ve-tu-hanh-trinh-thieng-lieng-291439.htm
