ベネズエラとガイアナの間で石油資源が豊富なエセキボ地域を巡って起きている領土紛争は、歴史的な対立だけでなく、エネルギー利害関係にも起因している。
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| ベネズエラ国民は、石油資源が豊富なエセキボ地域に対する主権を求めて街頭に繰り出し、抗議活動を行った。（出典：Venezuelanalysis） |
12月3日、カラカスは、エセキボ地域に対するベネズエラの主権に関する全国的な国民投票を実施した。エセキボ地域は、エセキボ川の西側に位置する約16万平方キロメートルの地域で、大部分が密林に覆われ、海岸近くにあり、大規模な石油・ガス埋蔵量が発見されている。
賛成票が95％に達したこの住民投票は、近隣諸国の強い反対や国際社会の懸念にもかかわらず、最終的にベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領政権がエセキボ地方を掌握する道を開いた。
しかし、ベネズエラとガイアナの領土紛争は、単なる資源争いではなく、歴史的な敵意にも根ざしている。
ションバーグク・ロード
1814年、イギリスはオランダとの二国間条約を通じてガイアナを購入した。この協定では西側の境界線が定められていなかったため、イギリスは地理学者のロバート・ショムブルクに境界線の策定を依頼した。調査の結果、1835年にショムブルク線が確立され、イギリスはガイアナにおける領土をオリノコ川河口（現在のベネズエラ領内）まで拡大することができた。
1841年、カラカスはイギリスが一方的にショムブルク線を画定したことに抗議し、国境線を東はエセキボ川まで延長すると主張した。これは、ギアナ領土の3分の2に対する主権の主張であった。
紛争の激化を避けるため、英国は交渉に応じ、オリノコ川河口とその周辺地域全体をベネズエラに割譲する一方、エセキボ川を越えたガイアナ領土に対する権利は保持することを申し出た。
しかし、カラカスはこの取り決めに満足せず、1876年にイギリスとの外交関係を断絶し、モンロー主義（ラテンアメリカへのヨーロッパ諸国の介入に反対するワシントンの19世紀の外交政策）に基づいてアメリカ合衆国に介入を要請することを決定した。
1895年、米国国務長官リチャード・オルニーは抗議の外交文書を送り、英国に対しエセキボ紛争を仲裁に付託するよう要請した。同時に、ワシントンは議会に対し、紛争を解決し「裏庭」の安全を確保するための国境委員会の設置を承認するよう求めた。
こうした圧力の下、英国は米国が調整役を務める委員会を通じて紛争を解決することに同意したが、米国による介入を主導したベネズエラは、委員会が自国に有利な決定を下すだろうと考えていた。
しかし、カラカスの予想に反して、1899年10月3日、委員会は現状維持を決定し、オリノコ川河口とその周辺の土地をベネズエラに割譲する一方で、ガイアナとエセキボ地方の支配権は維持した。
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| 2023年12月8日、ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は、ガイアナとの領土紛争に関するベネズエラの立場を概説する演説の中で、エセキボ地域全体を含むように領土を修正した新たな地図を提示した。（出典：ゲッティイメージズ） |
「黒い金」をめぐる論争
この紛争は、2015年にアメリカのエクソンモービル社がエセキボ沖で石油埋蔵量を発見して以来、激化の一途を辿っており、2019年からは中国海洋石油総公司（CNOOC）およびヘス・グループと提携して探査を開始している。
現在の石油・ガス生産量は日量約40万バレルだが、2027年までに日量100万バレル以上に増加すると予測されている。最新の報告によると、ガイアナの現在の累積石油埋蔵量は110億バレルに達する可能性があり、世界の石油埋蔵量上位20カ国に入る見込みだ。
2023年9月、ガイアナは探査・開発を目的とした14の沖合油田ブロックの入札を開始した。米国のエクソンモービル、中国の中国海洋石油総公司、フランスのトタル・エネルジーなど、6社が入札に参加した。これらの活動は、今後数年間でガイアナ経済に大きな飛躍をもたらし、エネルギー貿易から多額の収益を生み出すことが期待されている。
ベネズエラは世界最大の原油埋蔵量と膨大な天然ガス埋蔵量を誇っているにもかかわらず、近年、米国の制裁とインフラの老朽化により、その生産量は大幅に減少している。12月5日、マドゥロ大統領はエセキボでの石油・ガス探査を許可し、国営石油会社PDVSAと鉄鋼メーカーCVGが係争地域を共有することを認めた。
さらにマドゥロ大統領は、ガイアナ沖で操業するすべての企業に対し、3ヶ月以内に撤退するよう命じるとともに、エセキボ地域に新たな包括的防衛作戦区域を設置することを宣言し、同国の国民議会に対し「ガイアナ・エセキバ州」を設立する法案を可決するよう要請した。
こうした事態の展開を受け、ガイアナ政府は即座に反応し、ベネズエラの行動は国際法違反であると非難するとともに、国際機関に公然と異議を唱える国は世界にとって脅威であると警告した。
ガイアナのイルファーン・アリ大統領は、ベネズエラが国連国際司法裁判所（ICJ）の判決を無視したと述べた。ICJは、ベネズエラ政府に対し、自制心を発揮し、裁判所が最終判決を下すまでジョージタウンとの係争地における現状を変更しないよう求めていた。
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| ガイアナのイルファーン・アリ大統領は、領土主権を守るという強い決意を示すため、エセキボ地方の地図を腕につけている。（出典：PBS） |
国際社会の反応
ベネズエラの国民投票に先立ち、国際司法裁判所はベネズエラに対し、自制心を発揮し、現状を一方的に変更することを避け、現状を「ガイアナがこの地域（エセキボ）に対して実効的な行政と支配を行っている」と明確に定義するよう命じた。
英連邦、カリブ共同体、米州機構、その他の国際機関は、ベネズエラの国民投票の「無効性」を非難し、ガイアナへの連帯を表明する声明を発表した。米国の二大強国である米国とブラジルは、ガイアナへの支持を表明し、ガイアナと共に状況を注視している。
さらに、2023年12月24日、英国国防省は、ベネズエラとのジョージタウン国境紛争の最中、ガイアナ沖に海軍艦艇を派遣すると発表した。声明では、HMSトレントが地域同盟国であり英連邦のパートナーでもあるガイアナを訪問し、大西洋哨戒任務へのコミットメントを示すと明言した。
この動きに対し、12月26日、ベネズエラのウラジミール・パドリーノ・ロペス国防相は、エセキボ地域を守るため、軍は引き続き厳戒態勢にあると表明した。同日、ベネズエラ・ラテンアメリカ議会のアンヘル・ロドリゲス議長は、英国の決定を地域平和を脅かす挑発行為だと非難した。
このように、エセキボ地域をめぐる紛争は、19世紀におけるションブルク国境の画定と、この地域に豊富に存在する石油資源という、主に二つの原因から生じている。
特に、近年両国間の緊張を高める主な要因は石油問題であり、ベネズエラは主権主張を強め、ガイアナからの激しい反発に直面している。さらに、国際機関や南北アメリカ、ヨーロッパの主要国はジョージタウンへの支持を表明し、カラカスに対し紛争の激化を避け、係争地の現状変更を控えるよう求めている。
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