世界最大の原石ダイヤモンド。

これまでに発見された中で最大の原石ダイヤモンドは「カリナン」と呼ばれ、1905年に南アフリカで発見された。

カリナン原石と、そこから分離した9つの宝石。写真：Wikipedia — カリナン原石と、そこから分離した9つの宝石。写真： *Wikipedia*

カリナンは、重さ3,106カラット、大きさ10.1×6.35×5.9cmの巨大なダイヤモンドです。IFLサイエンスによると、その重さは621グラムに相当し、バスケットボール1個分、またはミツバチ7,692匹分に匹敵します。

1905年1月25日、南アフリカのプレトリアにあるプレミア鉱山の支配人フレデリック・ウェルズは、地下5.5メートルの地点で、頭上の壁から何かが光っているのを目にした。ウェルズはダイヤモンドを回収し、その日の午後に鉱山所有者のトーマス・カリナン卿に届けた。しかし、カリナンの名を冠したこのダイヤモンドは、1907年まで買い手がつかなかった。最終的に、トランスヴァール州政府がイギリス国王エドワード7世の誕生日プレゼントとしてこの宝石を手に入れた。アフリカからロンドンへの輸送中に盗まれることを心配したエドワード国王は、偽のダイヤモンドを蒸気船に置き、スパイに囲まれて人々を欺くように手配し、カリナンは簡素な箱に入れられてイギリスに送られた。

カリナンは大きすぎて元の形を保つことができなかったため、エドワード王はアムステルダムのアッシャー・ダイヤモンド社の社長、ジョセフ・アッシャーにダイヤモンドのカットを依頼した。971カラットという記録破りのダイヤモンド、エクセルシオールを以前にカットしたアッシャーは、カットを試みる前に6ヶ月間この宝石を研究した。最初の試みでは、鋼鉄の刃が折れたが、ダイヤモンドは無傷のままだった。2度目の試みでは、専門家たちが4日間かけて深さ1.3cmの切り込みを入れ、一回の打撃で宝石を2つに分割することに成功した。アッシャーはその後、疲労と極度の不安から気を失った。その後8ヶ月間、3人が1日14時間働き、ダイヤモンドの分割を完了させた。最終的に、カリナンはIからIXまでの番号が付けられた9つの大きな石と、数百万ドルの価値がある約100個の小さな石にカットされた。

それらの中で最も大きいのは、カリナンI世（別名「アフリカの星」）と名付けられ、重さは530.2カラット（106グラム）、ティーバッグ32個分に相当する。これら9つの大きな宝石はすべて英国王室が所有しており、主に王冠やネックレスなどの宝飾品の装飾に用いられている。

カリナンに次いで2番目に大きいダイヤモンドはエクセルシオールで、1893年に南アフリカのヤガースフォンテイン鉱山で鉱夫によって発見された。ヤガースフォンテイン鉱山は、世界最大のダイヤモンド10個のうち2個を産出する場所である。もう1つのジュビリーは245.35カラットである。