メッシとスアレスは親友であり、バルセロナで6シーズン(2014年から2020年)プレーした後、今年後半に米国のインテル・マイアミで再会すると予想されている。二人とも、同じクラブでプレーしながら引退することを常に望んでいた。しかし、アルゼンチンとウルグアイ出身のこの二人の有名選手は、個人的な願いを叶える前に、代表チームのユニフォームを背負って戦い、互いに対峙し続けなければならない。
メッシ(左)とスアレスが2021年以来初めて代表チームで対戦する
スアレスのウルグアイ代表でのキャリアは、2022年ワールドカップ(グループリーグ敗退)をもって終わったと思われた。しかし、この36歳の選手は最近復活し、継続的にゴールを決め、グレミオ・クラブがブラジル全国選手権で上位に躍り出るのに貢献している(現在、ボタフォゴとパルメイラスに次いで3位にランクされ、過去4ラウンドで優勝争いを続けている)。
スアレスはグレミオの過去4試合で5ゴール、3アシストを記録し、さらに1つのペナルティを獲得した。そのおかげで、彼は約1年ぶりにビエルサ監督からウルグアイ代表に招集され、アルゼンチン戦、そしてボリビア戦(11月22日)に備えることになった。
「スアレスは数多くのゴールを決め、アシストも決めてきた。彼をチームに呼び戻すことは、選手個人の努力に敬意を表するものだ。スアレスは今、チームにおける自身の重要性を示している。スアレスが良いプレーをしてもゴールを決めなければ、それは良いことではない。しかし、彼は良いプレーをし、コンスタントにゴールを決めており、スアレスの持つ特別な本能がまだ健在であることを示している」とビエルサ監督は語った。
ベテランのビエルサ監督はアルゼンチン出身で、2023年5月にウルグアイ代表の指揮を執ることを受け入れて以来、同チームを徐々に復活させてきた。68歳の同監督は、10月にモンテビデオでブラジル代表を2対0で圧勝し、大きな話題を呼んだ。4試合を終えて勝ち点7で南米地域で2位に浮上し、アルゼンチン代表(勝ち点12、4勝、得点7、失点0)に次ぐ順位となった。ビエルサ監督が他チームを率いて地元チームと対戦するのは、チリ代表監督時代(2007~2011年)以来、監督キャリアで2度目となる。ビエルサ氏は1998年から2004年までアルゼンチン代表チームも指導した。
アルゼンチン代表とメッシの対戦を振り返り、ビエルサ監督はこう認めた。「個人的に、これは感情的な試合だ。メッシを止めるのと同じように、世界最高の選手に対抗するにはどんな方法やプロセスが有効なのか、私には全く分からない。時には、メッシ自身に何が彼を止めるのか尋ねるのが最も効果的な方法になることもある」
11月17日の試合スケジュール
3時間:ボリビア - ペルー
午前5時:ベネズエラ - エクアドル
午前7時:アルゼンチン対ウルグアイ
コロンビア - ブラジル
7:30 : チリ - パラグアイ。
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