アジア勢は9枠を獲得したものの、2次ラウンドに進出したのは日本とオーストラリアのみで、残りのチームはワールドカップの強豪国に挑戦できるほどの力は持ち合わせていなかった。
これは日本のサッカーの価値をさらに高めるものだ。6月25日にAT&Tスタジアムで行われた日本対スウェーデン戦には、7万人を超えるファンが集まった。観客の7割以上は日本人ファンだったが、興味深いことに、アジア人だけでなく、多くのアメリカ人やヨーロッパ人も日本のユニフォームを着て、日出ずる国のチームを応援していた。

著者(右)と、日本チームを応援する観客。
スウェーデンのファンでさえ、尋ねられると、90分間の緊迫した試合の末に引き分けに持ち込んだ対戦相手の日本を称賛した。日本の影響力は絶大だった。その「青い侍」の精神は、数万人の観客に喜びをもたらした。ファンは試合中ずっとスタジアムの外から「日本」と叫び、その後も森安一監督とチームと一緒に歌い続けた。侍やアニメのキャラクターを模した衣装は、アジアからヨーロッパまで、日本を応援するファンの間でごく当たり前のものとなったようだ。
2日後、日本はブラジルで真の難敵と対峙する。ダラスのAT&TスタジアムからヒューストンのNRGスタジアムまではわずか4時間強の距離なので、日本のファンは時間を無駄にしないだろう。彼らは、サムライ戦士たちが人生をかけた試合に臨むための精神的な支えとなる準備ができている。6か月以上前の親善試合でカルロ・アンチェロッティ率いるチームに3-2で勝利したことは、今もなお大きなモチベーションとなっている。また、グループリーグでオランダとスウェーデンという2大強豪を相手に無敗を誇っていることも、アジアのファンに、日本がヴィニシウス、クーニャ、カゼミーロといった選手たちを警戒させる時が来たと確信させるのに十分だ。
現在アジア最強のチームである日本を過小評価してはいけない。

出典:https://nld.com.vn/tinh-than-samurai-xanh-196260627182224201.htm




























































