シドニー駐在のベトナム通信社特派員によると、カーティン大学の研究者らは最近、地球上で知られている最古の隕石衝突クレーターの年代を、これまでで最も高い精度で特定したという。
地質学専門誌に掲載されたこの研究は、小惑星の衝突が惑星の初期段階においてどのように惑星の形状を形成したかについて、新たな知見を提供するものである。
カーティン大学地球惑星科学部の研究チームは、西オーストラリア地質調査所（GSWA）と共同で、西オーストラリア州ピルバラにあるノースポールドームの岩石層を調査した。この場所は、古代の小惑星衝突跡地であるかどうかについて、長年にわたり科学的な議論の対象となってきた。
鉱物の年代測定に高度な技術を用いることで、科学者たちはこの衝突が約30億年前に起こったことを示す、これまでで最も明確な証拠を発見した。
研究の筆頭著者であるクリス・カークランド教授は、今回の発見は衝突がいつ発生したのかという長年の疑問に答えるのに役立つと述べた。
彼はさらに、この衝突によって「鉱物時計」が残されたと説明した。研究チームは、揺れた岩層の中で再生または新たに形成された鉱物の年代を測定することで、この特異な出来事がいつ起こったのかを特定することができた。
科学者たちは、ジルコンという鉱物の中に重要な証拠を発見した。ジルコンは信じられないほど小さいが、驚異的な耐久性を持ち、数十億年もの地質学的時間を保存する能力がある。
研究チームは、北極ドーム構造にあるジルコン結晶の中には、珍しい枝分かれしたヘリンボーン状の形をしているものがあることを発見した。これらは衝突によって変質した結晶であり、古いジルコン粒子が衝突によって引き起こされた極めて高い温度の中で破壊され、部分的に再結晶化し、さらに成長することによって形成されたものである。
これらのジルコン結晶には約30億年前に起こった出来事が記録されており、これが衝突の最も正確な時期と考えられている。
研究結果を裏付けるため、研究チームは2つ目の鉱物であるアパタイトを分析した。アパタイトは、地震活動によって生じた岩盤の亀裂を高温の流体が通過する際に形成される鉱物である。
この独立した年代測定法でも、30億年前という点で一致する結果が得られた。2つの異なる鉱物系が類似していることから、科学者たちはこれが単一の大きな地質学的出来事、すなわち隕石衝突の痕跡であることを決定的に確認することができた。
科学者によると、今回新たに判明した年代により、北極ドームは地球上で最も古い衝突クレーターとなり、最初の大陸が形成され始めた時代である太古代に属する唯一の既知の例となった。
西オーストラリア地質調査所（GSWA）の地質部長であるサイモン・ジョンソン博士は、今回の研究成果はまさに画期的なものだと述べた。同博士は、このような規模の共同研究プログラムは、西オーストラリアの豊かで複雑な地質史を解明し、新たな科学的発見を進める上で不可欠であると強調した。
出典：https://www.vietnamplus.vn/xac-dinh-nien-dai-vu-va-cham-thien-thach-co-nhat-tren-trai-dat-post1120179.vnp
