리우 씨의 가족은 버팔로를 키우는 덕분에 안정적인 수입원을 확보했습니다.

햇살과 비에 그을렸던 농부 부부의 얼굴에 미소가 번졌다. "중요한 건 어떤 상황에서든 긍정적인 마음가짐과 사고방식, 그리고 일에 대한 열정을 갖는 거예요. 맨발로 들소를 따라가면 분명 고된 일이 될 거예요." 리우 씨는 가시덤불 들판을 빠르게 걸어 들소를 헛간으로 몰며 속삭였다.

해가 점점 어두워지고 있었다. 황량한 언덕 위에서 리우 씨의 물소 떼는 거의 스무 마리에 달하며 한가롭게 되새김질을 하고 있었다. "사람들은 내가 수억 원을 가지고 있는데 그냥 밭에 다 버린다고 농담하곤 하죠." 리우 씨는 눈가에 반짝이는 기쁨과 자부심을 감추지 못했다.

수십 년 전, 리우 씨와 그의 아내는 맨손으로 함께했습니다. 부모님이 주신 땅 위에 초가집을 지었습니다. 지난날의 힘겨운 시절은 아직도 그들의 기억 속에 깊이 새겨져 있습니다. 당시 리우 씨와 그의 아내는 농사를 짓고, 원뿔 모양의 모자를 만들고, 돈을 받고 일했지만, 여전히 풍요로운 삶은 아니었습니다. 새로운 사업 방식을 고민하던 리우 씨는 아버지와 할아버지 세대의 물소를 길러 쟁기를 끌던 전통을 떠올렸습니다.

하지만 지속 가능하고 효과적인 개발 모델을 구상한 리우 씨는 암컷 버팔로로 "사업을 시작하기"로 결심했습니다. 하지만 밭을 갈기 위한 것이 아니라 무리를 키우기 위한 것이었습니다. 버팔로가 새끼를 낳을 때마다 리우 씨는 수컷을 팔고 암컷은 번식용으로 키웠습니다. 매년 이렇게 꾸준히 버팔로 무리가 많아지면 리우 씨는 매년 5~10마리씩 팔았습니다. 가격이 좋았던 해에는 1살짜리 버팔로 한 마리가 1,300만~1,500만 동에 팔렸습니다. 현재 리우 씨 가족의 버팔로 무리는 20마리에 달합니다.

집 옆에는 높은 건초더미가 있습니다. 추운 겨울과 홍수가 올 때 버팔로를 위한 비축 식량입니다. 리우 씨는 식량에 돈을 쓰지 않지만, 버팔로를 몰고 다니고 풀을 깎아 버팔로가 살찌고 건강하게 살도록 하는 데 많은 노력을 기울인다고 말했습니다. 추운 우기에는 비축 짚 외에도, 리우 씨는 차가운 비를 마다하지 않고 신선한 풀을 깎습니다.

리우 씨 부부는 물소 떼를 돌보는 것 외에도 5사오(약 1,000㎡) 규모의 논과 3사오(약 1,000㎡) 규모의 멜론과 수박을 경작합니다. 리우 씨 부부의 매일은 새벽부터 해 질 녘까지 쉬지 않고 고된 노동으로 시작되지만, 쌀알이 풍성하고 멜론이 달콤한 계절에는 행복이 찾아옵니다. 리우 씨의 아내인 판 티 홍 반 씨는 가족의 멜론과 수박에 물소 퇴비를 섞어 비료를 줘서 잘 자라고 과일도 많이 생산하며, 품질도 안전하다고 "자랑"합니다. 그래서 소매상들이 선호합니다. 리우 씨의 멜론과 수박은 항상 빠르고 좋은 가격에 판매됩니다.

리우 씨와 그의 아내는 정원 구석에 쌓여 있는 말린 물소 분뇨가 담긴 자루를 손님들에게 보여주며, 이것이 지역 농부들에게 판매할 수 있는 잉여 분뇨의 공급원이고, 이를 통해 가족의 수입이 늘어날 것이라고 말했습니다.

근면하고 성실한 리우 씨와 그의 아내는 오랜 기간 가축 사육과 작물 재배를 통해 축적된 지식을 바탕으로 지역 교육 과정을 통해 더 많은 지식을 습득하여, 버팔로 떼와 논, 멜론 밭을 가꾸며 항상 질 좋고 안정적인 수입을 보장합니다. 리우 씨와 그의 아내는 매년 생활비를 제하고 약 1억 동(VND)을 저축합니다.

리우 씨 부부는 골목 끝까지 손님들을 배웅했습니다. "손발이 흙투성이"인 농부 부부의 모습은 소박하지만, 땀으로 이룬 결실이라는 점에서 매우 귀중합니다. 아이들을 잘 키워 어른이 되고, 든든한 집을 마련하고, 어려움을 극복하며, 생산과 삶에서 성공하기 위해 노력하는 모습 말입니다.

기사 및 사진: DUY TRI