중국발 무료 AI가 실리콘 밸리에 도전장을 내밀고 있다.

(단트리신문) - 미국이 인공지능(AI)을 사치품처럼 파는 반면, 중국은 무료로 제공하고 있다. 이제 경쟁은 단순히 기술 겨루기가 아니라, 세계 AI 경제의 판도를 바꿀 전쟁으로 변모했다.

몇 주 전, 미국 증시에서 기술 기업들의 시가총액이 1조 달러 이상 증발하는 대규모 매도세가 발생했습니다. 그 원인은 금융 위기나 부진한 실적 발표가 아니라, 중국 스타트업 딥시크(DeepSeek)가 자사의 R1 인공지능(AI) 모델을 출시한다는 발표 때문이었습니다.

주목할 만한 점은 R1이 OpenAI의 GPT-4만큼 강력하다는 것이 아니라, 이 모델의 전략이 완전히 무료라는 점입니다.

이번 결정은 자선 행위가 아니라 치밀하게 계산된 경제 공세이며, 인공지능을 통해 사업을 하고 수익을 창출하는 방식을 근본적으로 바꾸려는 전국적인 전략의 서막입니다. 중국은 단순히 경쟁하는 데 그치지 않고, 인공지능을 사치품에서 보편적인 필수품으로 탈바꿈시켜 게임의 규칙을 바꾸고자 합니다.

'저렴한 가격'이 최고의 무기가 될 때.

오픈AI, 구글, 앤트로픽 같은 거대 기업들이 수억 달러, 심지어 수십억 달러를 들여 독자적인 모델을 구축한 후 높은 가격에 접근 권한을 되팔고 있는 반면, 중국은 현대 경영학 교과서에 나오는 고전적인 전략인 시장 가격 덤핑을 택했습니다.

첫 번째 핵심 요소는 비용입니다. DeepSeek의 R1 모델은 600만 달러 미만의 예산으로 개발되었는데, 이는 GPT-4를 구축하는 데 드는 비용의 극히 일부에 불과합니다.

중국은 미국의 수출 금지 목록에 없는 엔비디아 H800과 같은 구형 칩 라인의 성능을 최적화함으로써 이러한 성과를 달성했습니다. 값비싼 하드웨어를 추구하는 대신, 비용을 최적화하여 지속 가능한 경쟁 우위를 확보하는 더욱 현명한 접근 방식을 택한 것입니다.

게다가 중국 기업들이 채택하고 있는 '프리미엄' 전략, 즉 무료로 강력한 모델을 제공하는 방식은 구글과 페이스북이 인터넷을 장악하는 데 도움이 되었던 공식을 그대로 따라하고 있음을 보여줍니다. 다시 말해, 사용자를 유치하고 개발자 커뮤니티를 확장한 다음 나중에 수익을 창출하는 방법을 찾는 것입니다.

중국산 AI가 전 세계 프로그래머와 기업에서 표준으로 자리 잡게 되면, 이를 통해 수익을 창출하는 것은 시간 문제일 것입니다. 고급 상용 버전을 출시하고, 기술 지원 서비스를 판매하며, 심지어 데이터로도 수익을 올릴 수 있는데, 이 모든 것이 처음에는 무료로 제공되었던 플랫폼을 기반으로 가능해질 것입니다.

가장 위험한 측면은 이 전략이 미국 기업들에게 만들어내는 보이지 않지만 매우 현실적인 압력입니다. 고급 제품에 버금가는 품질의 무료 AI 모델이 시장에 넘쳐나는 상황에서 누가 수백만 달러를 들여 라이선스를 구매하려 하겠습니까?

이로 인해 서구 기업들은 가격을 인하하거나, 이윤폭을 줄이거나, 자사 제품이 우수함을 입증해야 하는데, 품질 격차가 좁아질수록 이러한 요건을 충족하는 것은 점점 더 어려워집니다.

딥시크의 AI 혁신으로 미국 기술주가 폭락했다(이미지: Techwireasia).

국가 기반 시설의 원동력: 장기적인 성공을 위한 토대.

'자유로운 AI' 전략이 성공하려면 기업은 안정적이고 저렴한 운영 인프라를 갖춰야 합니다. 그리고 바로 이 지점에서 중국 정부의 역할이 가장 분명하게 드러납니다.

스트라이더 테크놀로지스의 보고서에 따르면, 베이징은 전국에 250개 이상의 AI 전용 데이터 센터를 건설하는 계획을 시행하고 있습니다. 이는 사실상 대규모 정부 보조금 프로그램입니다.

정부가 컴퓨팅 인프라에 투자함으로써 국내 AI 기업들의 운영 비용을 크게 절감할 수 있습니다. 이는 또한 기업들이 장기간 무료 비즈니스 모델을 유지할 수 있도록 하여 경쟁을 저해합니다.

이러한 야망은 우주를 넘어 궤도에 데이터 센터 역할을 하는 수천 개의 위성을 배치하는 계획으로까지 확장됩니다. 경제적으로 이는 독보적인 이점을 창출할 것입니다. 즉, 데이터를 거의 즉각적으로 수집하고 처리할 수 있게 되어 물류, 스마트 농업 , 금융과 같은 분야에서 완전히 새로운 비즈니스 모델을 열어줄 수 있습니다. 이는 데이터 경제의 전체 가치 사슬을 장악하기 위한 장기적인 투자입니다.

무역 장벽과 불가피한 위험.

중국은 잘 짜여진 전략에도 불구하고 상당한 경제 및 무역 장벽에 직면해 있다.

가장 큰 위험은 기술 자체가 아니라 신뢰의 문제입니다. 국제 기업들, 특히 서구 기업들이 검열이 심한 중국의 인터넷 환경에서 훈련되고 운영되는 AI 모델에 가장 민감한 비즈니스 데이터를 기꺼이 맡길 의향이 있을까요?

콘텐츠 검열과 데이터 보안 문제는 중국 인공지능이 세계 시장에 진출하는 능력을 제한할 수 있는 중요한 무역 장벽으로 작용할 수 있습니다.

게다가 시장은 항상 반응합니다. 중국의 개방형 모델로부터 압력을 받는 미국 기업들은 가만히 앉아 있지 않습니다. 메타(Meta)는 오픈소스 라마(Llama) 모델을 개척했고, 일론 머스크(Elon Musk) 또한 그록(Grok)을 오픈소스로 공개했습니다. 경쟁 구도는 점차 "폐쇄형 vs. 개방형"에서 누가 더 나은, 더 안전하고 더 신뢰할 수 있는 개방형 생태계를 구축했는지를 가리는 경쟁으로 바뀌고 있습니다.

인공지능의 경제적 미래: 비즈니스 모델 경쟁.

중국 인공지능의 부상은 중요한 진실을 드러냅니다. 미래의 인공지능 경쟁은 단순히 가장 강력한 기술을 쟁취하기 위한 경쟁이 아니라, 가장 지속 가능한 비즈니스 모델을 확보하기 위한 경쟁이 될 것이라는 점입니다.

실리콘 밸리는 높은 이윤을 남기는 기술 제품 판매에 익숙합니다. 하지만 중국은 인공지능이 클라우드 컴퓨팅이나 오픈 소스 소프트웨어처럼 가격이 지속적으로 하락하고, 규모와 비용 면에서 우위를 점하는 기업들이 시장을 주도하는 길을 걸을 것이라고 예상하고 있습니다.

이러한 경제적 모험은 전 세계에 재고를 강요하고 있습니다. 미래의 인공지능은 프리미엄 서비스가 될까요, 아니면 누구나 이용할 수 있는 기본 공공 서비스가 될까요? 이 질문에 대한 답은 기술 산업뿐 아니라 향후 수십 년 동안 전 세계 경제 전체를 재편할 것입니다. 그리고 현재, 중국은 자유로운 미래를 향한 가장 공격적인 투자를 하고 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ai-mien-phi-trung-quoc-thach-thuc-thung-lung-silicon-20250710165519671.htm