2000 VND짜리 밥집 '메이 응안'에서 느낀 마음 따뜻해지는 순간들.

호치민시의 메이 응안 식당에서는 2,000 VND짜리 식사를 판매하는데, 이는 노동자들의 마음을 따뜻하게 해줄 뿐만 아니라 '구걸하며 얻어먹어야 하는' 처지에 대한 수치심을 덜어주기 위한 목적도 있습니다. 놀랍게도, 손님들에게 직접 음식을 서빙하는 사람은 해당 분야의 저명한 교수로, 거의 80세에 달합니다.

Báo Tin Tức•10/01/2026

호치민 시 푸토동에 위치한 메이 응안 사회 급식소는 매주 화요일, 목요일, 토요일 오전 9시 30분에 문을 엽니다. 매일 약 350끼의 식사가 노동자, 가난한 학생, 그리고 외로운 노인들에게 판매됩니다.

사진 설명 — 호치민시의 한 곳으로, 형편이 어려운 사람들이 정중하게 천동짜리 식사를 사 먹는 곳이다.

메이 응안 식당의 특별한 점은 상징적인 가격인 2,000 VND에 식사를 "판매"한다는 것입니다. 이는 손님들이 음식을 요청하는 데 부끄러움이나 민망함을 느끼지 않도록 배려하는 것입니다. 이에 대해 응우옌 민 응이아(식당 매니저, 페트루스 키 학교 출신, 현재 레 홍 퐁 영재 고등학교 재학)는 다음과 같이 말했습니다. "비록 적은 금액이지만, 사람들은 다른 사람들과 똑같이 식사를 즐기고 있다는 느낌을 받습니다. 이것이 바로 우리가 노동자의 존엄성을 존중하는 방식입니다."

단골손님인 쩐 반 둥 씨(67세, 오토바이 택시 운전사)는 감격에 찬 목소리로 "쌀을 2,000동에 살 수 있다는 게 정말 마음 편해요. 부끄럽거나 창피한 일이 전혀 없거든요. 직원분들도 정말 친절하게 대해주시고 가족처럼 대해주셔서 감사해요."라고 말했다.

식당에 가면 백발의 노신사가 학자풍이면서도 민첩한 걸음걸이로 밥 쟁반을 나르고 물을 따라주는 모습이 너무나 익숙해져 있다. 그분은 바로 유기화학 분야의 저명한 교수이자 베트남 국립 호치민 과학 대학교의 전임 강사였던 레 응옥 타치(77세) 박사다.

응히아 씨는 타치 교수가 2015년 식당 개업 초기부터 함께해 왔다고 말했습니다. 그는 식사 제공을 유지하기 위해 재정적으로 기부한 첫 번째 사람이었을 뿐만 아니라, 진정한 자원봉사자로서 지역 사회를 위해 정기적으로 일주일에 세 번씩 방문하고 있습니다.

"처음 오는 많은 사람들이 그를 경비원이나 가게 주인으로 착각하고, 그가 교수라는 사실을 알고 놀라곤 합니다. 그는 재료 준비부터 청소까지 모든 일을 매우 꼼꼼하게 처리하며, 항상 친절한 미소를 짓고 있습니다."라고 응히아 씨는 덧붙였다.

타치 교수는 "저는 카페가 처음 문을 열었을 때부터 함께해 왔습니다. 매주 목요일마다 카페에 와서 할 수 있는 일을 돕고 있습니다. 학생 자원봉사자가 적은 날에는 더 많은 일을 해야 하고, 자원봉사자가 많은 날에는 제가 할 일이 조금 줄어듭니다."라고 말했습니다.

노교수의 관대함은 그의 작은 식당을 넘어섭니다. 그는 태풍 야기 로 피해를 입은 사람들을 돕기 위해 조용히 자신의 저축에서 10억 VND를 인출했고, 젊은 지식인들을 지원하기 위해 20억 VND 규모의 레 반 토이 상을 설립했습니다.

자영업자들에게 2,000 VND짜리 밥 한 끼는 고된 생계 속에서 없어서는 안 될 존재입니다. 일찍 도착해 식사를 기다리던 무오이 할머니는 감격에 찬 목소리로 이렇게 말했습니다. "제 집은 탄푸(예전에는 탄푸라고 불렸던 곳)에 있었지만, 오늘 아침 8시에 손주에게 부탁해서 여기로 왔어요. 자리를 확보하려고요. 벌써 3년 넘게 여기서 밥을 먹고 있어요. 밥도 맛있고 양도 푸짐해서 정말 감사해요."

아내에게 줄 음식을 들고 있던 응오 반 로안 씨(65세, 복권 판매원)는 이렇게 털어놓았다. "복권을 팔러 여기를 지나갈 때마다 2,000동짜리 식사를 사 먹습니다. 이런 노점상들이 우리 같은 가난한 사람들에게 큰 도움이 됩니다. 공짜가 아니라 돈을 받고 팔기 때문에 부끄러움도 덜합니다. 고철을 모으거나 복권을 팔며 살아가는 우리 같은 외로운 사람들에게 이런 따뜻한 식사 한 끼는 정말 소중한 선물입니다."

메이 응안 사회 식당은 단순히 저렴한 식사를 제공하는 곳 이상의 의미를 지닙니다. 존경받는 교수, 헌신적인 행정 직원, 그리고 가난한 노동자 사이의 경계가 따뜻한 공감으로 허물어지는 곳입니다. 이곳에서는 사람들이 음식을 나눌 뿐만 아니라 공감과 따뜻한 친절을 나눕니다.

그 "선행의 씨앗"은 여전히 2,000 VND짜리 소박한 식사에서 조용히 싹을 틔우고, 그 향기를 조용히 퍼뜨리며 호찌민 주석의 이름을 딴 도시를 아름답게 가꾸고 있습니다. 삶의 희로애락 속에서 이러한 고귀한 인간적 가치는 모든 사람을 하나로 묶어주며, 인류애를 믿고 삶의 어려움을 함께 극복하도록 도와줍니다.