애플은 스타링크보다 앞서나갈 기회를 놓쳤다.

애플은 스타링크에 대한 대응이 늦었다. 사진: Appleinsider

스타링크 출시 이전, 애플은 야심찬 위성 서비스를 조용히 개발해 왔습니다. 더 인포메이션(The Information) 에 따르면, 2015년 애플은 보잉과 협력하여 아이폰 사용자만을 위한 전 세계 인터넷 서비스를 제공하기 위해 수천 개의 위성을 궤도에 발사하는 방안을 논의했습니다.

"프로젝트 이글"이라는 코드명으로 진행된 이 프로젝트는 애플의 무선 기술 관련 여러 프로젝트, 특히 아이폰 4의 "안테나게이트" 논란에 참여했던 베테랑 엔지니어 루벤 카바예로가 이끌었습니다. 애플은 캘리포니아주 엘세군도에 있는 비밀 시설에서 진행된 테스트 단계에 3,600만 달러를 투자한 것으로 알려졌습니다.

애플은 위성 외에도 사용자들이 우주에서도 인터넷에 접속할 수 있도록 옥상 안테나를 제공할 계획입니다. 이는 위성 기술의 "직선 거리" 제약을 극복하는 데 도움이 될 것입니다.

2022년, 애플은 아이폰 14에 위성 긴급 SOS 서비스를 공식 출시하여 사용자가 휴대전화 신호가 끊긴 상황에서도 구조 요청 메시지를 보낼 수 있도록 했습니다. 이 서비스는 빠르게 많은 인명 구조 사례를 기록하며 모바일 기술 업계에 길이 남을 만한 이정표를 세웠습니다.

하지만 현재의 SOS 서비스는 "프로젝트 이글"에 비하면 극히 일부분에 불과합니다. 애플의 원래 목표는 통신 사업자와 독립적인 인터넷 생태계를 구축하여 일론 머스크의 위성 통신 회사인 스타링크와 직접 경쟁하는 것이었습니다.

하지만 애플은 그 계획을 중단했습니다. 팀 쿡 CEO가 직접 프로젝트 중단을 결정했는데, 그는 이 계획이 아이폰 생태계의 중요한 파트너인 이동통신사들과의 전략적 관계를 손상시킬 수 있다고 우려했습니다.

더 나아가, 애플이 자체 위성 네트워크를 구축할 경우 통신 서비스 제공업체로 분류되어 법적 및 규제적 부담을 지게 될 수도 있습니다.

애플은 지속할 만한 충분히 매력적인 사업 모델을 찾지 못했기 때문에 "프로젝트 이글"은 보도 자료나 공식적인 작별 인사 없이 조용히 종료되었습니다.

애플이 우주 사업에서 철수했다고 해서 위성 인터넷에 대한 야망이 사라진 것은 아닙니다. 오히려 SpaceX, 아마존, 그리고 많은 중국 기업들이 우주에서 인터넷 서비스를 제공하기 위한 경쟁에 더욱 적극적으로 뛰어들고 있습니다.

가상의 상황을 생각해 봅시다. 만약 애플이 "프로젝트 이글"을 계속 추진했다면, 우주 연결 분야의 판도는 일론 머스크 외에 완전히 다른 거대 기업으로 변모했을지도 모릅니다.

하지만 팀 쿡은 통신 사업자들과의 관계를 유지하고 통신 인프라 제공업체가 됨으로써 발생할 수 있는 법적 위험을 피하기로 결정했습니다. 당시에는 현명한 선택이었습니다. 그러나 스타링크가 전 세계적으로 빠르게 확장되고 응급 구조부터 전쟁에 이르기까지 모든 분야에서 영향력을 확대함에 따라 많은 사람들이 의문을 제기하기 시작했습니다. 애플은 차세대 인프라 혁명에 참여할 기회를 놓친 것일까요?

시장은 완벽함을 기다리지 않습니다. 그리고 때로는 앞서 나가지 못하는 대가가 실패가 아니라, 영원히 다시 선택해야 하는 상황에 놓이는 것입니다.

출처: https://znews.vn/apple-lo-co-hoi-di-truoc-starlink-post1556497.html