북극과 남극 중 어느 쪽이 더 추운가요?

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북극과 남극은 모두 지구의 위아래에 위치하여 직사광선을 받지 못하기 때문에 춥습니다. 두 지역 모두 한여름에도 해가 항상 지평선 아래로 낮게 떠오릅니다.

북극

북극은 식물이 겨우 살아남을 정도로 얼어붙은 영구 동토층으로 둘러싸인 광활한 얼음 바다로 이루어져 있습니다. 북극에 서면 어느 방향을 보든 항상 남쪽입니다. 북극은 바다 한가운데에 위치하며, 끊임없이 움직이는 두꺼운 얼음층으로 덮여 있습니다. 만약 실수로 물에 빠지면 얼음 화석이 되어 최대 4,000m 깊이까지 가라앉게 됩니다.

표면적으로는 평균 겨울 기온이 섭씨 영하 40도 이하로 떨어질 수 있으며, 역대 최저 기온은 약 영하 68도였습니다. 이러한 혹독한 환경에도 불구하고 인간은 수천 년 동안 북극에 거주해 왔습니다. 북극 생태계에는 인간 외에도 얼음 생물, 플랑크톤, 어류, 조류, 해양 포유류, 육상 동물, 그리고 식물이 포함됩니다.

남극 대륙

남극은 지구 최남단 대륙입니다. 세계에서 다섯 번째로 큰 대륙으로, 면적은 1,400만 km²가 넘으며 호주의 거의 두 배에 달합니다. 남극 대륙의 약 98%는 두께가 최소 1,600m에 달하는 얼음으로 이루어져 있으며, 거대한 암석 지대에 자리 잡고 있고, 높은 산맥이 많아 해양의 영향을 받지 않습니다. 따라서 남극의 생활 환경은 세계에서 가장 열악한 것으로 여겨집니다.

남극의 기온은 섭씨 영하 89도까지 내려갑니다. 극한의 기후 때문에 주민은 없고, 대륙 곳곳에 분산된 연구소에 약 1,000명에서 5,000명 정도만 거주하고 있습니다. 동식물조차 매우 희귀하여 조류, 원생생물, 박테리아, 균류, 그리고 몇몇 동식물을 포함하여 추위에 적응한 종들만 생존할 수 있습니다.

남극이 북극보다 추운 이유는 무엇일까?

남극 대륙이 북극보다 훨씬 추운 주된 이유는 두 지역의 주요 차이에 있습니다. 북극은 바다이고 남극은 대륙입니다. 남극 대륙의 대부분은 해발 약 3,000미터에 위치해 있는데, 이는 고도가 높아질수록 기온이 더 낮아지는 이유를 설명합니다.

북극은 육지로 둘러싸인 바다입니다. 남극은 바다로 둘러싸인 육지입니다. 물은 육지보다 더 느리게 데워지고 식어 극심한 기온 변화를 보이지 않습니다. 북극해는 얼음으로 덮여 있지만, 비교적 따뜻한 물은 그곳의 날씨를 조절하는 역할을 하여 북극을 남극보다 더 따뜻하게 유지합니다.

또 다른 이유는 계절이 남극에 불리하게 작용하기 때문입니다. 지구가 태양에서 가장 멀리 떨어져 있는 7월 무렵, 북반구는 태양을 향해 돌면서 기온이 높아지고, 남반구는 태양을 등지면서 기온이 더 낮아집니다. 이 시기는 남극의 겨울이기도 하여 남극은 두 배나 더 춥습니다.

Tuyet Anh (출처: Synthesis)

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