북극과 남극 중 어느 쪽이 더 추운가요?

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북극과 남극은 지구의 최남단과 최남단에 위치하여 직사광선을 받지 못하기 때문에 춥습니다. 두 지역 모두 한여름에도 해가 지평선 가까이에서 떠오릅니다.

북극

북극은 광활한 얼음 바다로 이루어져 있으며, 주변은 영구 동토층으로 둘러싸여 있어 식물이 생존하기 어려울 정도로 단단하게 얼어붙어 있습니다. 북극점에 서면 어느 방향을 보더라도 항상 남쪽으로 보입니다. 북극점은 끊임없이 움직이는 두꺼운 얼음층으로 덮인 대양 한가운데에 위치해 있습니다. 만약 실수로 물에 빠지면 얼음 화석이 되어 최대 4000m 깊이까지 가라앉게 됩니다.

표면적으로 북극의 겨울 평균 기온은 -40°C 이하로 떨어질 수 있으며, 역사상 가장 낮은 기온은 약 -68°C였습니다. 이러한 혹독한 환경에도 불구하고 인간은 수천 년 동안 북극에 거주해 왔습니다. 북극 생태계에는 인간 외에도 얼음에 서식하는 생물, 플랑크톤, 어류, 조류, 수생 포유류, 육상 동물 및 식물이 서식합니다.

남극 대륙

남극은 지구 최남단 대륙입니다. 면적이 1,400만 km²가 넘는 세계에서 다섯 번째로 큰 대륙으로, 호주의 거의 두 배 크기입니다. 남극 대륙의 약 98%는 최소 1,600m 두께의 얼음으로 덮여 있으며, 거대한 암석 지대와 여러 높은 산맥으로 이루어진 대륙 위에 펼쳐져 있습니다. 해양의 영향권에서 완전히 고립되어 있기 때문에 남극의 생활 환경은 세계에서 가장 혹독한 것으로 여겨집니다.

남극의 기온은 영하 89도까지 내려갈 수 있습니다. 이처럼 혹독한 환경 때문에 사람이 거주하는 곳은 없고, 대륙 곳곳에 흩어져 있는 연구 기지에 약 1,000~5,000명 정도가 살고 있습니다. 동식물 또한 매우 드물며, 조류, 원생생물, 박테리아, 균류, 그리고 몇몇 동식물을 포함하여 추위에 적응한 종들만이 살아남을 수 있습니다.

남극이 북극보다 더 추운 이유는 무엇일까요?

남극이 북극보다 훨씬 추운 주된 이유는 두 지역의 근본적인 차이에 있습니다. 북극은 바다이고 남극은 대륙입니다. 남극 대륙의 대부분 지역은 해발 3,000m 이상에 위치해 있는데, 고도가 높을수록 기온이 낮아지는 원리가 바로 이 때문에 남극이 매우 추운 것입니다.

북극은 육지로 둘러싸인 바다이고, 남극은 바다로 둘러싸인 육지입니다. 바다는 육지보다 온도가 오르내리는 속도가 느려 기온 변화가 덜 극심합니다. 북극해는 얼음으로 덮여 있지만, 상대적으로 따뜻한 해수는 기후를 조절하는 역할을 하여 북극이 남극보다 더 따뜻한 상태를 유지하게 합니다.

또 다른 이유는 계절 변화가 남극에 불리하게 작용한다는 점입니다. 지구가 태양에서 가장 멀리 떨어져 있는 7월경에는 북반구가 태양 쪽으로 회전하여 따뜻해지는 반면, 남반구는 태양에서 멀어져 더욱 추워지고, 남극은 겨울이 되어 두 배로 추워집니다.

Tuyet Anh (출처: 편집)

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