북극과 남극 중 어느 쪽이 더 추울까요?

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북극과 남극은 지구의 최남단과 최남단에 위치하여 직사광선을 받지 못하기 때문에 춥습니다. 두 지역 모두 한여름에도 해가 지평선 가까이에서 떠오릅니다.

북극

북극은 광활한 얼음 바다로 이루어져 있으며, 주변은 영구 동토층으로 둘러싸여 있어 식물조차 생존하기 어렵습니다. 북극점에 서면 어느 방향을 보더라도 항상 남쪽만 보입니다. 북극점은 끊임없이 움직이는 두꺼운 얼음층으로 덮인 대양 한가운데에 위치해 있습니다. 만약 실수로 물에 빠진다면 얼음 화석이 되어 최대 4,000미터 깊이까지 가라앉게 될 것입니다.

북극해 표면의 겨울철 평균 기온은 영하 40도 이하로 떨어질 수 있으며, 지금까지 기록된 최저 기온은 영하 68도 정도였습니다. 이러한 혹독한 환경에도 불구하고 인간은 수천 년 동안 북극에 거주해 왔습니다. 북극 생태계에는 인간 외에도 얼음에 서식하는 생물, 플랑크톤, 어류, 조류, 수생 포유류, 육상 동물 및 식물이 서식하고 있습니다.

남극 대륙

남극 대륙은 지구의 남극에 위치한 대륙입니다. 면적이 1,400만 km²가 넘는 세계에서 다섯 번째로 큰 대륙으로, 호주의 거의 두 배 크기입니다. 남극 대륙 표면의 약 98%는 최소 1,600m 두께의 얼음과 눈으로 덮여 있으며, 거대한 암반 위에 자리 잡고 있고, 수많은 높은 산맥으로 둘러싸여 있으며, 바다와 완전히 고립되어 있습니다. 따라서 남극의 생활 환경은 세계에서 가장 혹독한 것으로 여겨집니다.

남극의 기온은 영하 89도까지 내려갈 수 있습니다. 이처럼 혹독한 환경 때문에 영구적인 인구 거주지는 없으며, 대륙 곳곳에 흩어져 있는 연구 기지에 약 1,000명에서 5,000명 정도의 사람들만 살고 있습니다. 동식물 또한 매우 드물며, 조류, 원생동물, 박테리아, 균류, 그리고 몇몇 다른 동식물 종을 포함하여 추위에 적응한 생물들만이 살아남을 수 있습니다.

남극이 북극보다 더 추운 이유는 무엇일까요?

남극이 북극보다 훨씬 추운 주된 이유는 두 지역의 중요한 차이점에 있습니다. 북극은 바다인 반면, 남극은 대륙입니다. 남극 대륙의 대부분은 해발 3,000미터에 달하는데, 고도가 높아질수록 기온이 낮아지기 때문에 남극이 매우 추운 이유이기도 합니다.

북극은 육지로 둘러싸인 바다이고, 남극은 바다로 둘러싸인 육지입니다. 물은 육지보다 천천히 데워지고 식기 때문에 기온 변화가 덜 극심합니다. 북극해가 얼음으로 덮여 있을 때조차도 비교적 따뜻한 수온이 날씨를 완화하는 효과를 가져와 북극이 남극보다 더 따뜻합니다.

또 다른 이유는 계절 변화가 남극에 불리하게 작용한다는 점입니다. 지구가 태양에서 가장 멀리 떨어져 있는 7월경에는 북반구가 태양을 마주하여 따뜻해지는 반면, 남반구는 태양을 등지고 있어 더욱 추워집니다. 이때가 남극의 겨울이기도 하므로 남극점은 북반구보다 두 배나 더 추워집니다.

Tuyet Anh (출처: 편집)

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