손라 커피 원두를 세계에 알릴 용기.

비치타오 커피 협동조합은 자사 제품을 국가 OCOP 5성급 기준에 부합하도록 만드는 데 앞장서 왔으며, 이를 통해 손라 커피가 국제 시장을 공략할 수 있는 길을 열었습니다.

모든 것은 깊은 우려에서 시작되었습니다.

쌀쌀한 11월 오후, 저는 응우옌 쑤언 타오 씨를 만났습니다. 그는 농업 및 환경 분야 80주년을 기념하고 2021년부터 2025년까지 애국심 고취 운동에서 뛰어난 성과를 거둔 단체와 개인을 기리는 행사에 다녀온 직후였습니다.

예순 살이 넘은 그 남자는 키가 크고 마른 체형에 검은 피부, 희끗희끗한 머리카락, 그리고 온화한 미소를 짓고 있었다. 그의 눈에는 언제나 낙관적인 기운이 가득했는데, 이는 후아라(현재 치엥코이 지역) 언덕에서 오랜 세월을 조용히 커피 농장을 가꾸며 살아온 사람의 믿음이었다.

비치타오 커피 협동조합의 커피 가공 공장은 광활한 아라비카 커피 재배 지역 한가운데에 위치해 있습니다. 사진: 응우옌 응아.

그는 예전에 정비공으로 일했다. "2014년에서 2015년 사이 커피 가격은 kg당 4,000 VND 정도로 매우 저렴했는데, 수확 인건비만 해도 3,000 VND에 달했습니다. 저는 사람들에게 커피 껍질 벗기는 기계를 팔았지만, 커피를 팔기 전까지는 돈을 지불하지 않겠다고 했습니다. 그래서 '커피 재배만으로는 생계를 유지할 수 없다면, 어떻게 커피의 가치를 높일 수 있을까?'라는 생각을 하게 되었습니다."라고 그는 회상했다.

그 단순한 질문은 그의 인생 진로를 바꿀 만큼 중요한 의미를 지녔습니다. 이후 몇 년 동안 그는 커피 재배 및 가공 방법에 대해 연구하고 배우고 실험하기 시작했습니다. 전국 각지의 로스터들과의 인맥과 기계 분야에서의 경험을 활용하여, 그는 독자적으로 기계에 투자하고 생산 라인을 설치하며 브랜드 구축에 집중했습니다. 그리고 2017년, 비치 타오 손 라 커피 협동조합이 공식적으로 설립되었습니다.

처음에는 가구가 11개뿐이었고, 기계는 초보적인 수준이었으며, 땅은 겨우 50헥타르에 불과했습니다. 하지만 타오 씨에게는 특별한 "자산"이 있었습니다. 바로 대담한 정신, 숙련된 기계공의 손, 그리고 손라 커피가 더 높은 위상을 누릴 자격이 있다는 확고한 신념이었습니다.

응우옌 쑤언 타오 씨가 협동조합 온실에서 커피콩의 품질을 검사하고 있다. 사진: 응우옌 응아.

기술은 손라 커피를 한 단계 더 발전시키는 "핵심"입니다.

2000년대 손라 지역의 커피 재배 농가들은 주로 신선한 커피를 판매했는데, 가격 변동이 심하고 내재 가치가 낮았습니다. 비치타오 협동조합의 등장으로 커피 생산 방식이 점차 변화하기 시작했습니다.

응우옌 쑤언 타오 씨에 따르면, 커피가 좋은 가격에 팔리려면 올바른 재배 기술을 사용하고, 깨끗해야 하며, 고유한 스토리를 가져야 합니다. 협동조합은 베트남 유기농 인증(VietGAP) 및 UTZ 기준을 충족하는 폐쇄형 유기농 커피 생산 공정을 선제적으로 도입했습니다. 커피나무는 전적으로 유기농 비료로 관리되며, 수확 및 가공 절차는 천연 당분 함량과 본연의 풍미를 보존하기 위해 엄격하게 준수됩니다.

2021년, 협동조합은 규모 확장을 지속하여 하루 20톤의 커피 원두 처리 능력을 갖춘 가공 공장에 투자했습니다. 이 공장에는 크기와 무게에 따른 선별 및 스크리닝 기계 시스템, 독일과 미국 기술이 적용된 색상 선별기, 로스팅 및 분쇄 라인, 저장 창고, 제품 전시 공간이 마련되었습니다. 또한 공장 바로 뒤편에 700m² 규모의 온실 두 채를 신축했으며, 특수 커피 생산을 위해 무옹방 면(옛 푸옌현 무옹도 면)에 1,500m² 규모의 온실을 건설했습니다.

현재 이 협동조합은 자연 발효 방식을 채택하고 있는데, 80시간 동안 혐기성 발효를 거친 후 약 한 달 동안 자연 건조하고 기계를 이용해 선별합니다. 이 방식은 산악 지역에서 생산되는 아라비카 원두 특유의 깊은 향, 오래 지속되는 여운, 그리고 고유한 특성을 보존하는 데 도움이 됩니다.

비치타오 커피나무는 전적으로 유기질 비료로 관리되며, 수확 및 가공 절차는 원두의 천연 당분 함량과 고유한 품질을 보존하기 위해 엄격하게 준수됩니다. 사진: Nguyen Nga.

협동조합은 가공 기술 혁신과 더불어 100% 아라비카 원두 사용으로 전환했으며, 2017년부터는 버번 원두를 추가했습니다. 2025년까지 버번 원두 가격은 kg당 37달러(약 90만 동 이상)에 달할 것으로 예상되는데, 이는 전년도 가격인 kg당 30달러에서 크게 상승한 수치입니다. 이 가격은 생두 수출 가격이며, 협동조합에서 생산하는 볶고 분쇄한 커피 분말은 kg당 150만 동에 이를 수 있어 고품질 원두와 특수 가공 방식이 창출하는 부가가치를 명확히 보여줍니다.

품종, 가공 방식, 기술 등 모든 분야에서 혁신을 거듭한 덕분에 협동조합의 스페셜티 커피 생산량 중 97%가 일본, 독일, 미국, 한국 등 20여 개국에 수출되고 있습니다. 또한, 커피 껍질로 만든 차 시럽이나 최고급 아라비카 원두로 만든 인스턴트 커피 등 혁신적인 제품들을 개발하여 투명한 생산 이력 추적 시스템을 구축했습니다.

비치타오는 손라 지역에서 분쇄 커피, 볶은 커피 원두, 생두 제품에 대해 "손라 커피"라는 지리적 표시를 사용할 수 있는 권리를 획득한 최초 6개 업체 중 하나입니다. 2022년에는 비치타오 커피가 국가 5성급 OCOP 제품으로 선정되어 손라 농산물을 대표하는 브랜드로 자리매김했습니다.

비치타오 커피 협동조합은 비엣팜(VietFarm) 기준에 따라 탄소 배출량 감소 인증을 받은 16헥타르 규모의 커피 농장을 보유하고 있습니다. 사진: 응우옌 응아.

산을 넘어 탁 트인 바다에 도달한다.

응우옌 쑤언 타오 씨에게 스페셜티 커피 생산은 단순히 제품의 가치를 높이는 것뿐만 아니라 베트남 농업의 정체성을 보존하고, 탄소 배출량을 줄이며, 유기농 비료를 사용하여 재배자와 소비자 모두의 건강을 보호하는 것을 의미합니다.

협동조합에서는 순환 경제 모델에 따라 모든 커피 껍질, 폐수 및 부산물을 유기질 비료로 재활용합니다. 그 결과 생산 비용이 헥타르당 7천만~8천만 VND에서 2천만~2천5백만 VND로 크게 절감되었으며, 스페셜티 커피 수익은 기존 방식 대비 3~4배 증가했습니다.

푸른 커피나무들이 줄지어 심어진 길을 따라 걷던 그는 협동조합 회원 가구 수가 11가구에서 25가구로 늘어났다고 자랑스럽게 말했다. 특히, 협동조합에 소속된 가구 수는 불과 1년 만에 400가구(2024년)에서 1,300가구로 증가했다. 이중 지방 정부 체계가 시행된 이후, 면과 동의 지도자들은 협동조합을 직접 방문하여 농민들에게 커피 재배, 관리, 수확 및 가공 방법에 대한 정보를 전달하고, 지도하고, 교육하고 있다.

국가 5성급 OCOP 인증을 획득한 브랜드인 비치타오 커피 협동조합의 순수 원두커피. 사진: 응우옌 응아.

협동조합은 현재 탄소 배출량 감축 방식을 사용하여 500헥타르 규모의 커피를 재배하고 있으며, 그중 16헥타르는 VietFarm 기준에 따라 인증을 받았습니다. 2025년에는 Bich Thao Son La 브랜드가 베트남 국제커피협회(IGCA) 골든 커피 어워드에서 톱 10에 선정되는 쾌거를 이루며, 올바른 기반과 방향을 제시했습니다.

협동조합은 2050년을 내다보고 2030년까지 연계된 커피 재배 지역의 100%를 유기농 비료를 사용하여 재식림으로 전환하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 생산성을 높이고 품질을 안정화하며 최고 수준의 수출 가치를 달성하고, 풍작으로 인한 가격 하락이나 가격 상승과 흉작이 겹치는 상황을 방지하고자 합니다.

정원에서 뻗어 나가는 작은 오솔길에는 멀리 떨어진 공장에서 들려오는 기계 소리가 울려 퍼지며, 커피나무 위로 쏟아지는 황금빛 오후 햇살과 어우러졌다. 이 커피콩에 "생명을 불어넣는" 사람은 이미 다져진 기반 위에 손라 커피가 계속해서 번성하고 국제 시장에서 정당한 자리를 차지할 것이라고 믿는다.

출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/ban-linh-dua-hat-ca-phe-son-la-vuon-ra-the-gioi-d784442.html