하와이 산불은 '예측 가능한' 재앙이었다.

전문가들은 하와이에서 발생한 파괴적인 산불이 오랫동안 이 군도에 존재해 왔고 전례가 있는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 보고 있습니다.

2018년 허리케인의 강풍으로 하와이 제도 전역에 산불이 확산되자, 연구진들은 유사한 재해 사례를 찾기 위해 과학 문헌을 샅샅이 조사했다. 그 결과 두 건의 사례를 발견했다.

현재 허리케인으로 인해 더욱 거세진 산불이 다시 한번 주 전체를 휩쓸고 있으며, 최소 80명의 목숨을 앗아가고 유서 깊은 도시 라하이나는 거의 완전히 파괴되었습니다.

과학자들과 산불 진압 활동가들은 하와이의 산불이 여러 요인에 의해 증폭되었으며 앞으로 더 많은 재해가 발생할 가능성이 높다고 말합니다.

하와이 산불 대응 기구의 공동 책임자인 엘리자베스 피켓은 지난주 발생한 산불이 많은 사람들을 놀라게 했지만, 완전히 예상치 못한 일은 아니었다고 말했습니다. 울창한 열대우림과 폭포가 있는 하와이는 원래 더운 곳이며, 기온이 계속 상승하고 있다는 것입니다.

"모든 것을 조정할 수는 없었지만, 이번 재난은 예측 가능했습니다."라고 그녀는 말했다.

8월 10일 하와이 산불에서 연기가 피어오르고 있다. 사진: AFP

지난 8월 8일, 국립기상청이 적색경보를 발령하면서 마우이, 오아후, 하와이 빅아일랜드 전역으로 산불이 확산되기 시작했습니다. 하와이 주 대부분 지역, 특히 라하이나 주변 지역은 수개월간 가뭄에 시달려 왔습니다.

즉, 작은 불꽃 하나만으로도 이미 열기로 메마른 초목에 순식간에 불이 붙을 수 있다는 뜻입니다. 바람을 타고 번지는 불길은 주거 지역으로 확산될 수도 있습니다.

하와이에서는 강풍이 흔한 일입니다. 전형적인 여름 날씨에도 풍속은 시속 65km에 달할 수 있습니다. 하지만 지난주 섬들을 휩쓸고 산불을 확산시킨 바람은 특히 강했습니다. 국립기상청 자료에 따르면 빅 아일랜드와 오아후에서는 순간 최대 풍속이 시속 130km를 넘었고, 마우이에서는 거의 시속 108km에 육박했습니다.

하와이 관리들 중 일부는 화재 규모가 예상보다 훨씬 컸다고 인정했습니다. 조쉬 그린 부지사는 "우리 섬에 직접적인 영향을 주지 않은 폭풍이 이처럼 파괴적인 산불을 일으킬 줄은 예상하지 못했다"고 말했습니다.

마우이 섬의 위치와 허리케인 도라의 이동 경로. 그래픽: BBC

이 바람은 북태평양 의 고기압과 8월 8일 당시 하와이 제도 남쪽 수백 킬로미터 지점에 있던 허리케인 도라 중심부의 저기압 사이의 기압 차이로 인해 발생한 것으로 추정됩니다.

하와이 대학교의 기상학자 앨리슨 누젠트는 허리케인 도라가 없었더라도 하와이의 경사면을 따라 부는 비교적 건조한 일반적인 바람만으로도 화재가 격렬하게 확산되기에 충분했을 것이라고 말했습니다. 하지만 그녀에 따르면 허리케인 도라는 바람의 강도를 더욱 증가시키는 데 일조했습니다.

연구진이 발견한 두 가지 사례에서도 유사한 상황이 발생했습니다. 2007년에는 열대성 폭풍이 플로리다와 조지아에서 발생한 잔불을 급격히 확산시켰습니다. 10년 후, 폭풍이 포르투갈과 스페인 해안을 휩쓸면서 두 나라 전역에서 발생한 산불로 30명 이상이 사망했습니다.

누젠트는 과학자들이 앞으로 발생할 허리케인이 하와이에 직접 상륙하는 경우는 드물고 대부분 하와이를 지나가지만, 여전히 섬에 심각한 피해를 줄 수 있다는 점을 우려할 만한 충분한 이유가 있다고 말했다.

하와이에서 인간 활동으로 인한 기후 변화와 가뭄 사이에 명확한 연관성은 없지만, 이 지역 전반에 걸쳐 강우량은 감소하고 비가 오지 않는 날이 연속되는 기간은 증가하는 추세입니다.

하와이 호놀룰루의 기상학자 이안 모리슨은 올해 우기에 평균 이하의 강우량을 기록하여 여름이 시작될 무렵 날씨가 이례적으로 건조해졌다고 말했습니다.

하와이에서 산불 위험을 높이는 요인 중 하나는 외래종인 가연성 풀의 번식입니다. 다른 하와이 제도와 마찬가지로 마우이 섬의 토착 식생은 사탕수수와 파인애플 농장, 그리고 소 목장으로 대체되었습니다. 하지만 최근 수십 년 동안 농업 활동은 크게 감소했습니다.

누젠트의 연구에 따르면 2018년 허리케인 레인이 강타하기 전 하와이에서 농업과 축산업에 사용되던 토지의 60%가 버려진 상태였습니다. 이 땅에는 레몬그라스나 팜파스풀처럼 불에 잘 타는 풀들이 무성하게 자랐는데, 이 풀들은 황량한 목초지를 덮거나 관상용으로 섬에 들여온 것들이었습니다.

두 종 모두 산불 이후 번성하도록 적응되어 있어, 이후 산불을 일으킬 연료를 더 많이 제공하고 토착 식물을 밀어냅니다.

"마치 뒷마당에 잡초를 잔뜩 던져놓고 그 사이에 아주 연약한 식물을 심는 것과 같습니다."라고 하와이의 외래종 잡초를 연구해 온 오리건 주립대학교의 리사 엘스워스 부교수는 말합니다. "이는 더 많은 외래종 잡초와 더 많은 산불을 만들어내는 악순환입니다."

연구진은 2018년 허리케인 레인 산불로 소실된 지역의 85% 이상이 외래종 가연성 풀과 관목지였다는 사실을 발견했습니다. 지역 소방 당국은 현재 이러한 외래종이 하와이 면적의 약 4분의 1을 차지하고 있다고 추산합니다.

하와이 섬에서 '화재' 재해가 발생해 섬 전체가 불에 탔습니다.

하와이의 한 휴양 도시가 산불로 휩쓸리고 있다. 영상: 로이터, AFP

이러한 식생 지대는 종종 인구 밀집 지역과 가치 있는 부동산이 있는 지역을 따라 펼쳐져 있기 때문에 피켓은 이러한 지역 사회가 직면한 화재 위험에 더 잘 대비할 수 있도록 상당한 정부 투자와 새로운 정책이 필요하다고 말합니다.

산불은 물질적 피해와 인명 손실 외에도 장기적으로 하와이의 경관을 훼손하는 영향을 미칩니다.

미국 서부에서는 적당한 규모의 산불이 삼림 건강을 증진시키고(식물에 필요한 필수 영양소를 재활용하는 등) 산림 생태계를 개선할 수 있는 반면, 하와이의 생태계는 산불과 공존하도록 적응되어 있지 않다고 산불 예방 단체인 퍼시픽 파이어 익스체인지의 코디네이터 멜리사 치메라가 평가합니다.

불에 탄 토종 식물은 다시 자라지 않고 외래종으로 대체됩니다. 2007년 오아후 섬에서 발생한 화재로 하와이 주의 상징인 노란 히비스커스가 거의 모두 소실되었습니다.

반면에 비는 화재 잔해를 바다로 쓸어내려 산호를 질식시키고 수질을 악화시킬 수도 있습니다.

키메라 씨는 "이 지역의 생태계에 화재는 아무런 영향도 미치지 않습니다. 정말 아무런 영향도 없어요."라고 말했습니다.

부 황 ( 워싱턴 포스트 에 따르면)

출처 링크: https://vnexpress.net/bao-lua-hawaii-la-tham-hoa-co-the-doan-truoc-4640932.html