유령 상어 이마 이빨의 미스터리와 특이한 짝짓기 전략

(댄 트리) - 이 물고기 종의 이마에서 이빨을 발견한 것은 독특한 특징을 보여줄 뿐만 아니라 진화 과정의 유연성과 창의성에 대한 연구의 새로운 방향을 열어주었습니다.

빛이 도달할 수 없는 심해에는 믿을 수 없을 정도로 이상한 생물이 살고 있습니다. 바로 키메라 상어, 유령 상어라고도 불립니다.

이 물고기는 빛나는 눈, 채찍처럼 긴 꼬리, 강한 턱 등 무시무시한 외모를 가지고 있을 뿐만 아니라, 이마에 자라는 독특한 구조로 과학자들을 놀라게 합니다.

유령 상어(사진: 게티).

대부분의 물고기는 이빨을 먹이로 사용하지만, 수컷 키메라 상어는 앞니를 완전히 다른 목적, 즉 번식에 사용합니다. 이러한 이상 현상 뒤에는 수억 년에 걸친 진화의 역사가 숨겨져 있으며, 현대 과학은 이제 막 그 실체를 밝혀내기 시작했습니다.

이상한 진화 구조

사이언스 지에 따르면, 키메라 상어는 심해에 서식하는 연골어류로, 상어와 가오리와 먼 친척입니다.

이들은 약 4억 년 전 공통 조상으로부터 갈라져 나와 각자 다른 방향으로 진화했습니다. 날카롭고 끊임없이 교체되는 이빨을 가진 일반 상어와 달리, 키메라는 달팽이, 게, 갑각류와 같은 조개류를 으깨는 데 특화된 크고 영구적인 판 모양의 이빨을 가지고 있습니다.

유령 상어 이마의 이빨 구조(사진: 과학).

하지만 과학자들을 정말 놀라게 한 것은 수컷 이마에 자라는 작고 살찐 줄기였습니다. 이 줄기는 낚싯대처럼 뒤로 젖혀질 수 있었습니다. 줄기에는 다른 척추동물에서는 볼 수 없는 굽은 갈고리 모양의 가시들이 줄지어 있었습니다.

이 구조를 테나쿨럼이라고 하며, 과학자들은 오랫동안 이것이 피부 가시인가, 생식 가시인가, 아니면 진짜 치아인가에 대해 고민해 왔습니다.

칼리 코헨, 개러스 프레이저, 마이클 코츠를 포함한 연구진은 CT 영상, 조직학적 분석, 유전적 데이터를 사용하여 흔한 키메라인 얼룩쥐치에 대한 포괄적인 분석을 수행했습니다.

연구 결과에 따르면, 턱뼈의 가시는 실제 치아와 모양이 비슷할 뿐만 아니라 구강 부위에만 존재하는 조직인 치과 조직에서 유래한 것으로 나타났습니다.

3억 년 이상 된 고대 키메라 화석에서도 테나쿨룸이 수백만 년의 진화 과정을 거쳐 이마로 "이동"하기 전에는 원래 위턱 근처에 위치해 있었음을 보여줍니다.

즉, 오늘날의 전두엽 척추뼈는 본질적으로 치아의 개량된 버전으로, 먹이를 먹는 기능에서 생식 기능으로 기능이 바뀌었다는 것을 의미합니다.

먹는 도구에서 생식 무기까지

그렇다면 유령 상어는 왜 이마에 이빨이 필요할까요? 그 답은 그들의 독특한 서식지에 있습니다. 심해는 빛이 없고, 수온이 낮으며, 해류가 강합니다. 이러한 환경에서는 수컷이 짝을 찾기 어렵고, 안정적인 교미 자세를 유지하기는 더욱 어렵습니다.

여기서 테나쿨럼이 등장합니다. 수컷은 이 이빨 모양의 줄기를 이용해 암컷의 가슴지느러미 또는 몸에 단단히 붙어서 짝짓기하는 동안 암컷을 제자리에 고정시킵니다.

코츠 교수에 따르면, 이는 진화가 기존의 생물학적 구조를 "재활용"하여 완전히 새로운 목적으로 재사용할 수 있음을 보여주는 전형적인 예 중 하나입니다.

키메라 상어는 먹기 위해 사용하던 이빨을 생식 도구로 "변형"시켰습니다. 이는 혹독한 환경에서 효과적인 생존 전략입니다.

이 연구는 치아에 대한 전통적인 관점에도 의문을 제기합니다. 과학자들은 오랫동안 치아가 입 안의 특수한 구조로 소화기관 역할을 한다고 믿어 왔습니다. 그러나 이 키메라는 각 종의 필요에 따라 치아가 바깥쪽에서 안쪽으로 또는 안쪽에서 바깥쪽으로 다른 위치로 진화할 수 있음을 보여줍니다.

수억 년 동안 존재해 왔음에도 불구하고 키메라 상어는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 이들은 종종 사람이 닿을 수 없을 만큼 깊은 곳에 서식하며, 잠수함이나 연구용 카메라에 포착될 때만 잠깐 모습을 드러냅니다.

어둠 속에서 빛나는 눈과 유령처럼 매끄러운 몸을 가진 키메라는 생물학적 미스터리일 뿐만 아니라 자연의 마법을 상징하기도 합니다.

이 물고기 종의 이마에서 이빨을 발견한 것은 독특한 특징을 밝혀낸 것일 뿐만 아니라 진화의 유연성과 창의성에 대한 새로운 연구 방향을 열어주었습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm