유령상어 이마에 있는 이빨의 미스터리와 특이한 짝짓기 전략.

(단트리 신문) - 이 물고기 종의 이마에 이빨이 발견된 것은 독특한 특징을 드러낼 뿐만 아니라 진화 과정의 유연성과 창의성에 대한 새로운 연구 방향을 제시합니다.

빛이 전혀 닿지 않는 심해 가장 깊은 곳에는 키메라 상어, 일명 유령 상어라고도 불리는 믿을 수 없을 만큼 기이한 생물이 살고 있습니다.

이 물고기는 빛나는 눈, 채찍처럼 긴 꼬리, 강한 턱 등 섬뜩한 외모를 지녔을 뿐만 아니라, 이마에 이빨이 자라는 독특한 구조로 과학계 를 놀라게 하고 있습니다.

유령상어 (사진: 게티이미지).

대부분의 물고기는 먹이를 먹는 데 이빨을 사용하지만, 수컷 키메라 상어는 앞니를 전혀 다른 용도, 즉 번식에 사용합니다. 이러한 특이한 현상 뒤에는 수억 년에 걸친 진화의 역사가 숨겨져 있으며, 현대 과학은 이제 막 그 비밀을 밝혀내기 시작했습니다.

기묘한 진화 구조

과학 저널 '사이언스' 에 따르면, 키메라상어는 상어 및 가오리와 먼 친척 관계에 있는 심해 연골어류입니다.

키메라류는 약 4억 년 전 공통 조상으로부터 분화하여 뚜렷한 방향으로 진화했습니다. 끊임없이 교체되는 날카로운 이빨을 가진 일반적인 상어와는 달리, 키메라류는 달팽이, 게, 갑각류와 같은 조개류를 부수기에 적합하게 설계된 크고 영구적인 판 모양의 이빨을 가지고 있었습니다.

유령상어의 이마에 있는 이빨 구조 (이미지: Science).

하지만 과학자들을 진정으로 놀라게 한 것은 수컷의 이마에 자라난 작고 통통한 줄기였는데, 이 줄기는 수축하여 낚싯대처럼 보일 수 있었다. 이 줄기는 구부러진 갈고리 모양의 가시로 덮여 있었는데, 이는 다른 어떤 척추동물에서도 이전에 볼 수 없었던 특징이었다.

이 구조는 테나큘럼이라고 불리며, 오랫동안 과학자들을 당혹스럽게 해왔습니다. 이것은 피부 가시일까요, 생식 기관의 가시일까요, 아니면 진짜 치아일까요?

칼리 코헨, 개러스 프레이저, 마이클 코츠를 포함한 연구팀은 CT 영상, 조직학적 분석, 유전자 데이터를 이용하여 흔한 키메라 종인 점박이쥐가오리에 대한 종합적인 분석을 수행했습니다.

연구 결과에 따르면, 쥐의 집게발에 있는 가시는 모양이 실제 치아와 유사할 뿐만 아니라 구강 내에서만 발견되는 치아 조직에서 유래한 것으로 나타났습니다.

3억 년 이상 된 고대 키메라 화석에서도 쥐끈이 원래는 위턱 근처에 위치해 있다가 수백만 년에 걸친 진화 과정을 거쳐 이마로 "이동"했음을 알 수 있습니다.

이는 오늘날 우리가 보는 전두골 가시가 본질적으로 치아의 개량형이며, 섭식 기능에서 생식 기능으로 용도가 변경되었음을 의미합니다.

식기류부터 생식 무기까지

그렇다면 유령상어는 왜 이마에 이빨이 자라야 할까요? 그 답은 독특한 서식지에 있습니다. 심해는 어둡고 차가우며 해류가 강합니다. 이런 환경에서 수컷 상어는 짝을 찾기가 어렵고, 안정적인 짝짓기 자세를 유지하는 것은 더욱 힘듭니다.

바로 여기서 집게가 중요한 역할을 합니다. 수컷은 이 톱니 모양의 자루를 이용해 암컷의 가슴지느러미나 몸에 단단히 달라붙어 짝짓기 과정 내내 암컷을 제자리에 고정시킵니다.

코츠 교수에 따르면, 이는 진화가 기존의 생물학적 구조를 "재활용"하여 완전히 새로운 용도로 재사용하는 방식을 보여주는 대표적인 사례 중 하나입니다.

키메라상어는 먹이를 먹는 데 사용하던 이빨을 번식 도구로 "변형"시켰는데, 이는 혹독한 환경에서 살아남기 위한 효과적인 전략입니다.

이 연구는 치아에 대한 기존의 견해에 도전장을 던집니다. 오랫동안 과학자들은 치아가 구강 내에서 소화 기능을 담당하는 특징적인 구조물이라고 믿어왔습니다. 그러나 키메라의 사례는 치아가 각 종의 필요에 따라 바깥쪽에서 안쪽으로, 또는 안쪽에서 바깥쪽으로 다양한 위치에서 진화할 수 있음을 보여줍니다.

수억 년 동안 존재해 왔음에도 불구하고, 키메라 상어는 여전히 많은 부분이 신비에 싸여 있습니다. 이들은 대개 인간의 손이 닿지 않는 심해에 서식하며, 잠수정이나 연구용 카메라에 포착된 영상에 잠깐씩만 모습을 드러냅니다.

어둠 속에서 빛나는 눈과 매끄럽고 유령 같은 몸을 가진 키메라는 생물학적 신비일 뿐만 아니라 자연의 경이로움을 상징하기도 합니다.

이 물고기의 이마에 이빨이 발견된 것은 독특한 특징을 드러낼 뿐만 아니라 진화 과정의 유연성과 창의성에 대한 새로운 연구 방향을 제시합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm