저녁 바다 - 호앙 낫 투옌의 단편 소설

늦은 오후가 되면 이곳의 모든 것이 묘하게 아름다워진다.

산 뒤편으로는 봉우리들이 마치 햇살 아래 풍만한 가슴을 드러낸 소녀처럼 바다를 향해 완만하게 경사져 있다. 산기슭, 구불구불한 아스팔트 도로를 따라 언덕에는 분홍색과 붉은색 부겐빌리아가 무성하게 피어 있다. 그리고 앞에는 바다가 있다. 광활하고 끝없이 펼쳐진 푸른 바다는 솜털 같은 회백색 구름 띠로 지평선과 구분되어 있다.

Lực은 천천히 오토바이를 언덕 위로 밀어 올려 무성한 잎이 무성한 나무 밑동 근처의 평평한 곳에 세워 놓고는 그늘진 바위에 앉았다.

바다는 마치 노래를 부르는 듯했다. 깊은 협곡에는 크기와 모양이 제각각인 짙은 갈색 바위들이 해안 가까이에 솟아 있었는데, 때때로 먼 바다에서 파도가 밀려와 강하게 부딪치며 하얀 물보라를 일으켰다. 물고기를 잡는지는 알 수 없었지만, 햇빛에 날개가 반짝이는 여러 바닷새들이 활기차게 날아다녔다. 가끔씩 한 마리가 파도와 장난치듯 바닷물 표면으로 쏜살같이 내려앉았다가 다시 솟구쳐 오르며 큰 소리로 지저귀었다. 바람이 세차게 불었다. 룩 마을 뒤편 포장도로에서는 오토바이가 가끔씩 쌩쌩 지나갔지만, 그 소리는 구불구불한 산길 속으로 금세 사라졌다.

삽화: 반 응우옌

고요한 주변 환경에 앉아 있던 루크는 가끔씩 고개를 돌려 뒤를 돌아보며 몇 년 전 이곳에서 만났던 소녀가 나타나기를 기대했지만, 그때마다 그는 모든 노력이 헛수고임을 깨달았다.

4년 전 어느 오후, 바로 이곳에서 뤽은 비치 응안을 만났습니다. 그는 베트남 미술협회의 초청으로 나트랑 창작의 집에서 열리는 창작 워크숍에 참가한 젊은 예술가였습니다. 워크숍의 주요 활동은 도시의 역사 유적지와 명소를 방문하고, 사람들과 교류하며, 주최측에 제출할 작품을 완성하는 것이었습니다. 뤽은 집에서 미리 작품을 준비해 온 덕분에 워크숍에서 자유 시간이 많았습니다. 단체 활동 외에도 오토바이를 빌려 혼자 도시를 탐험하곤 했습니다. 뤽에게 나트랑은 매우 매혹적이고 아름다운 도시였습니다. 낭만적이고, 잔잔한 아름다움이 느껴졌습니다. 그는 초승달처럼 부드럽게 물결치는 바다를 감싸 안은 길게 뻗은 모래사장과 연결된 공원들을 좋아했습니다. 뤽은 까이 강 하구의 쩐푸 다리에 서서 산들바람을 맞으며 탁 트인 바다의 섬들과 물안개 사이로 나타났다 사라지는 배들을 바라보곤 했습니다. 어떤 날 아침, 뤽은 일찍 일어나 스튜디오 앞 해변을 따라 산책하곤 했다. 시원하고 상쾌한 공기와 바다에서 불어오는 바람에 실려 오는 톡 쏘는 짠 바닷물 냄새를 즐기면서 말이다. 그는 새벽녘, 동쪽 하늘에 주황색과 분홍빛이 어우러진 하늘이 순식간에 눈부신 황금빛으로 물들어 하늘과 바다를 장엄하게 물들이는 순간을 목격하는 것을 좋아했다.

산이 많은 북부 지역에서 자란 뤽에게 나트랑의 모든 곳은 새로운 발견 이었고, 각 장소는 그에게 신선한 인상을 남겼습니다. 젊은 예술가인 그는 강둑에 동화처럼 비치는 웅장한 포나가르 탑 앞에서, 또는 고대 디엔 칸 성채의 위풍당당한 문 앞에서 조용히 사색에 잠기곤 했습니다. 그러던 어느 날 오후, 3일간의 미술 캠프 폐막식을 앞두고 뤽은 도시 북쪽 산길에 자리 잡은, 산비탈과 바다 사이에 아늑하게 자리 잡은 이곳에 도착했습니다. 아름다운 풍경에 마음이 설레던 그는 망설임 없이 펜과 노트를 꺼내 그림의 주요 구도를 스케치하기 시작했습니다. 그림이 채 완성되기도 전에, 갑자기 뤽의 뒤에서 밝은 파란색 야구 모자를 쓰고 청바지와 티셔츠, 흰색 운동화를 신은 작고 단정한 젊은 여성이 밝은 노란색 자전거를 타고 급브레이크를 밟으며 길가에 멈춰 섰습니다.

무슨 일이지? 룩은 소녀가 왜 나타났는지 여전히 알아내려고 애쓰고 있었는데, 그때 소녀의 목소리가 또렷하게 울려 퍼졌다.

- 안녕하세요, 삼촌!

- 안녕하세요! 저는...

- 네, 제 집은 도시에 있어요. 저는 종종 자전거를 타고 돌아다니다가 시원한 바람을 쐬려고 여기 멈춰 서곤 해요. 이 바위는 오랫동안 제 단골 자리였는데, 오늘 당신이 차지했네요!

"아, 그래요?" 룩은 이상한 설명에 껄껄 웃었지만, 이내 차분하게 말했다. "저는 멀리서 온 방문객이라 이 땅에 이미 주인이 있다는 사실을 전혀 몰랐습니다. 죄송합니다!"

"농담이었어!" 소녀는 웃으며 루크가 들고 있는 공책과 연필을 바라보더니 "그림 그리고 있는 거야?"라고 물었다.

네, 이곳 경치는 정말 아름다워요!

- 아, 그럼 당신은 예술가시군요?

- 마찬가지로요!

- 그게 무슨 뜻이에요?

- 그건 그림을 그려서 생계를 유지하는 사람을 뜻하죠!

"이 사람 좀 봐!" 소녀가 웃으며 말했다. "나도 어렸을 땐 그림 그리는 걸 좋아했는데, 나중에는 다른 걸 공부하게 됐어!"

룩은 소녀를 머리부터 발끝까지 훑어보았다. 그녀는 매우 아름다웠다. 균형 잡힌 몸매에 오똑한 코, 특히 길고 곡선적인 속눈썹을 가진 밝은 눈이 돋보였다.

"그럼, 그 아이는 지금 어떤 기술을 배우고 있나요?" 룩이 물었다.

네, 저는 경제학을 공부하고 있어요!

- 지금 몇 학년이에요?

- 네, 제 3학년도 거의 끝나가네요!

와, 대학생인데 고등학생처럼 어려 보이네!

"‘어리다’니 무슨 말이에요?" 소녀가 쾌활하게 대답했다. "저 벌써 스물한 살인데요!"

"꼬마 아가씨, 내가 그렇게 늙어 보여?" 방금 만난 소녀가 너무나 자연스럽게 말하는 모습을 보니 루크는 기분이 좋아져서 농담을 던졌다.

소녀는 놀란 듯 눈을 크게 뜨고 뤽을 바라보다가 환하게 웃으며 다시 물었다.

- 그렇게 묻는다는 게 무슨 뜻인가요?

- 그럼 내가 그렇게 나이가 많지 않은데, 스물한 살짜리가 왜 나를 "삼촌"이라고 부르는 거야? 난 올해 겨우 서른 살인데!

"네…" 그녀는 잠시 망설이다가 환하게 웃으며 말했다. "제가 늙지는 않았지만, 그렇게 부르시니 마음이 편해지네요!"

왜 안심하시는 거죠?

- 음… 음, 추파를 받는 걸 피하고, 귀찮게 구는 걸 피하려고요!

아, 그렇군요! 제가 불편하게 해드리는 게 아니라면, "형제"나 "자매"라고 불러서 편하게 대화할 수 있을까요?

- 네, 괜찮습니다!

멀리서 온 젊은 예술가와 해변 마을 출신의 대학생이 우연히 만났다. 소녀는 루크에게 자신의 이름이 비치 응안이라고 밝혔고, 루크 역시 자신의 이름을 숨기지 않았다. 그는 도시에서 열린 미술 워크숍에 참가했다고 이야기하며 방문했던 아름다운 풍경들에 대한 감상을 나누었다. 몇 마디 더 이야기를 나눈 후, 비치 응안에게 만나야 할 친구의 전화가 걸려왔고, 루크는 워크숍으로 돌아가야 했기에 두 사람은 곧 헤어졌다.

다음날 오후, 뤽은 캠프 폐막식과 작별 행사가 열릴 예정이었기에 그림 스케치를 마무리하기 위해 같은 장소로 돌아갔다. 캠프 직원들은 이미 그의 비행기표를 사둔 상태였다.

전날 오후처럼 깊은 계곡에서는 파도가 회색 바위에 간간이 부딪히며 하얀 거품을 사방으로 흩뿌렸다. 오후 햇살에 물든 갈대 무더기들은 다양한 색조로 흔들렸다. 바다 건너편의 섬들은 서서히 색깔을 바꾸어 갔고, 많은 섬들이 구름에 가려져 있었지만, 그 사이사이 햇빛이 비치는 모습은 마치 초현실적인 풍경 같았다. 시간이 더 있었다면 이젤을 가져와 바로 그림을 그렸을 텐데. 그랬다면 색감이 훨씬 더 생생했을 것이다. 뤽은 이 사실을 알고 있었지만, 선택의 여지가 없었다. 그래서 연필로 구도를 조정한 후, 휴대폰으로 주변 풍경 사진을 찍기 시작했다. 이렇게 하면 그림이 좀 더 현실적으로 보일 수 있을 거라고 기대했다.

룩은 온 힘을 다해 작업에 몰두했다. 그는 이전에 비치 응안과 마주쳤던 일을 그저 우연한 만남으로만 생각했고, 다시는 없을 거라고 여겼다. 하지만 뜻밖에도 룩이 작업을 마쳤을 때 비치 응안이 나타났다.

안녕하세요, 손님!

- 또 삼촌과 조카 사이네!

아, 맞다! 당신도 오늘 여기 계시죠?

여전히 같은 노란색 자전거, 여전히 같은 티셔츠, 청바지, 운동화였지만, 비치 응안은 전날 오후보다 훨씬 예뻐 보였다. 그녀의 얼굴은 자전거 타기로 인한 피로 때문인지 상기되어 있었다. 비치 응안은 고개를 뒤로 젖혀 머리카락을 정리하며 마치 설명이라도 하듯 말했다.

다시는 못 볼 줄 알았어요! 오늘 바빠서 자전거를 좀 늦게 탔어요.

룩은 공책을 주머니에 넣었다. 그들은 작은 바위 두 개에 앉았다. 두서없이 이야기를 나누다가, 갑자기 비치 응안이 룩에게 물었다.

이봐, 지금 앉아 있는 자리 마음에 들어?

- 정말 좋았어요, 경치가 너무 아름다웠어요!

- 그럼, 나중에 그림을 그리실 때, 이 장소도 그려주실 수 있을까요?

Lực은 잠시 망설였지만, 곧 고개를 끄덕이며 동의했다.

- 멋지네요! 저도 여기 너무 좋아해서 바쁠 때만 빼고는 매일 자전거 탈 때마다 들르곤 해요! 혹시 나트랑에 오시면 여기서 저를 만날 수도 있겠네요! 그런데 그림 그리는 데 비용이 많이 드나요?

괜찮아요! 다 괜찮아요...

- 정말 멋지네요! 아, 그리고 그림을 다 그리면 "저녁 바다"라고 이름을 지어주세요!

- 왜?

- 네, 아주 간단해요! 여기 일몰이 정말 아름답죠, 이름 마음에 드세요?

- 마음에 들어요, 아주 많이요!

- 그럼 이 장소를 그려주고 이름도 지어줘! "저녁 바다"라는 이름 참 예쁘지 않아?

"그래, 예쁘구나." 룩은 동의하며 전화번호를 교환했다. 룩은 소녀에게 유화 그림을 완성되면 보내주겠다고 약속했다. 그들은 한동안 더 앉아 이야기를 나누다가 해가 지기 시작할 무렵 헤어졌다.

***

고향으로 돌아온 젊은 화가 루크는 회사 일 외에도 여가 시간에 그림 작업에 몰두하기 시작했습니다. 미리 구상한 구도와 자신이 목격한 것들을 바탕으로 그림을 그리는 것은 루크에게 어렵지 않았습니다. 비록 비치 응안을 두 번, 그것도 아주 짧은 시간 동안 만났지만, 그녀는 루크에게 깊은 인상을 남겼습니다. 루크는 그것이 사랑은 아니라는 것을 알았지만, 그림을 그릴 때마다 그녀의 모습, 얼굴, 심지어 장난기 넘치는 말투까지 떠올랐습니다. 붓과 물감을 통해 달콤한 감정이 흘러나왔고, "저녁 바다"라는 제목의 그림이 완성되었을 때 루크의 마음은 기쁨으로 가득 찼습니다. 하지만 슬프게도 루크가 그녀에게 그림을 보낼 주소를 물어보기도 전에, 어느 날 아침 출장 중 끔찍한 교통사고를 당했습니다. 그 사고로 그는 오랫동안 혼수상태에 빠져 세상 만사를 전혀 알지 못했습니다. 건강이 점차 회복되고 마음이 안정되면서, 뤽은 비치 응안의 전화번호가 저장된 휴대전화도 몇 년 전 사고로 분실되었다는 사실을 알게 되었다. 뤽은 비치 응안에게 연락하고 싶었지만, 어찌할 도리가 없었다. 그녀가 기다렸다가 전화를 걸어 분명 자신을 탓했을 거라고 짐작했지만, 다른 방법이 없었다.

올해, 4년 만에 뤽은 다시 한번 나트랑에서 열리는 성 문학예술협회 주최 창작 캠프에 참가자로 선발되었다. 뤽은 몹시 기뻤고, 비치 응안에게 직접 전해주고 싶은 마음에 그림을 챙겨 캠프에 갔다. 그녀가 자신을 다시 만나면 매우 기뻐할 거라고 생각했다. 캠프 기간 동안 거의 15일 동안, 뤽은 매일 오후 오토바이를 빌려 혼자 캠프장으로 향했다. 혹시나 과거의 소녀가 자전거를 타고 지나갈까 하는 희망을 품었지만, 그의 희망은 점점 사라졌고, 누구에게 길을 물어봐야 할지도 몰랐다.

오늘 오후, 뤽은 다시 왔다. 바다는 여전히 아름다웠고, 저녁 노을이 드리운 주변 풍경도 늘 그랬다. 잠시 기다린 후, 뤽은 비탈길을 따라 나 있는 작고 완만한 오솔길을 거닐다가 무성한 잎이 무성한 나무 옆에 멈춰 섰다. 그때 갑자기, 땅 가까이에 있는 크고 굽은 가지에 누군가 "저녁 바다", "저녁 바다", "저녁 바다"라고 새겨놓은 것을 발견하고 깜짝 놀랐다.

루크는 '이건 분명 비치 응안일 거야'라고 생각했다. 자세히 보니 나무에 새겨진 조각들은 아주 오래되었고, 여러 곳에서 나무껍질이 단단해지기 시작했다.

그는 조각상들을 조심스럽게 만지며 이리저리 서성거렸다. 그의 마음은 무거운 질문으로 가득 차 있었다. 그 어린 소녀는 지금 어디에 있을까? 그가 서 있는 곳에서 멀지 않은 아래쪽에서는 바다가 영원한 노래를 부르고 있었다. 잔잔한 파도가 거친 해안에 부딪히며 하얀 물기둥을 만들어냈다…

출처: https://thanhnien.vn/bien-chieu-truyen-ngan-cua-hoang-nhat-tuyen-185260502155923933.htm