항암화학요법과 방사선치료에 대한 두려움으로 인해 암 치료를 포기하다

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하노이 40세의 응안 씨는 항암 화학요법을 마치고 약초를 먹기 위해 집으로 돌아왔지만 종양이 파열되어 암세포가 몸 전체로 퍼져서 다시 응급실로 가야 했습니다.

1년 전, 이 여성은 오른쪽 유방에 약 2cm 크기의 종양이 있는 2기 유방암 진단을 받았고, 종양을 파괴하기 위해 화학요법을 받으라는 권고를 받았습니다.

첫 번째 주입 후 환자는 머리카락이 빠지고 식욕 부진에 시달렸으며, "뼈가 부러지는 듯한 통증"으로 인해 비참하고 지쳐 있었습니다. 몸이 너무 지치고 항암 치료가 병을 악화시킬까 봐 집에 가서 한방 치료를 받겠다고 했습니다. 몇 달 후, 종양이 부풀어 오르고 너무 팽팽해져 옆으로 누울 수조차 없었습니다. 입원 이틀 후, 종양이 파열되어 노란 액체가 흘러나오고 괴사로 인한 악취가 풍겼으며, 피가 걷잡을 수 없이 뿜어져 나왔습니다.

하노이 의대 병원 종양학과 응오 반 티 박사는 이번 사례는 종양이 크고 심한 궤양과 괴사를 보이는 매우 드문 사례라고 말했습니다. 일반적으로 유방암 환자의 종양은 크기가 1~4cm 정도에 불과하여 제거해야 합니다. 그러나 이번 사례에서는 종양 크기가 20cm로 1년 전보다 10배나 커졌습니다.

"현재 환자는 항암 화학요법을 받을 수 없고, 종양을 일시적으로 치료하는 것 외에는 할 수 없으며, 동시에 생검을 통해 병기를 평가한 후 새로운 치료법을 제시해야 합니다."라고 의사는 말했습니다. 그러나 종양이 크고 여러 장기를 침범했으며, 절개 부위가 20cm에 달해 봉합이 불가능했습니다. 의사는 허벅지 피부를 절제하여 손상된 가슴 피부에 이식하는 수술을 진행해야 했습니다.

또 다른 사례로, 위암으로 먹고 마실 수 없는 50세 남성이 "항암치료가 암세포를 키운다"는 생각에 항암 치료를 거부했습니다. 환자는 항암 치료와 수술을 받지 않기로 결정하고, 집에 가서 면역력 강화 약을 사오겠다고 했습니다.

이 두 사례는 화학 물질을 두려워하여 암으로부터 "도망치는" 사람들이 전통 의학에 의지하여 질병을 쉽게 없앨 수 있을 것이라는 기대를 품는 수많은 사례 중 하나입니다. 약물에 잘 반응하거나 건강이 호전된 많은 환자들은 여전히 현대 치료법에 회의적입니다. 병원으로 돌아갈 때쯤이면 완치 가능성은 없고, 오직 완화 치료만이 남습니다.

타이 박사는 이러한 상황을 설명하며, 대부분의 환자들이 항암 치료의 부작용에 시달린다고 말했습니다. 이전에는 환자들이 암 진단을 받았을 때 충격을 받았고, 이후 항암 치료에 대한 두려움과 함께 탈모, 체중 감소, 멍 등의 부작용을 경험했습니다. "많은 사람들이 항암 치료 후 변화로 인해 차별과 조롱을 받아 열등감과 우울증에 시달리거나, 기계와 방사선에 대한 두려움, 치료법에 대한 불신, 그리고 치료 포기를 경험합니다."라고 타이 박사는 말했습니다.

현재 암 치료 요법에는 면역요법, 표적 약물, 항암화학요법, 완화 치료가 포함됩니다. 이 중 항암화학요법, 방사선요법, 그리고 수술은 암 치료의 3대 축입니다. 질병의 상태, 병기, 그리고 종양의 종류에 따라 의사는 각 환자에게 적합한 지침을 제공하며, 최상의 결과를 위해 다양한 방법을 조합합니다.

티 박사가 환자를 진찰하고 건강 조언을 해주고 있다. 사진: 투이 안 — 티 박사가 환자를 진찰하고 건강 조언을 해주고 있다. 사진: *투이 안*

두 번째 이유는 환자들이 암에 대한 지식이 부족하고 암을 사형 선고로 여기기 때문입니다. "종양에 개입할수록 질병은 더 심각해진다"는 것입니다. 환자들은 전통 의학, 그리고 "돌팔이 의사"들의 광고에 매달리며 질병을 치료하려 합니다. 베트남은 세계에서 암 발생률이 가장 높은 국가 중 하나로, 매년 30만 명 이상이 감염되고, 약 16만 5천 명의 신규 확진자와 11만 5천 명의 사망자가 발생합니다. 이 중 치료를 포기하는 환자의 비율은 30%가 넘습니다.

암 치료는 특히 표적 약물이나 면역 요법과 같은 신약을 사용할 경우 비용이 매우 많이 드는 반면, 전통 의학은 저렴하고 편리하며 한 달 복용에 수십만 동(VND)에 불과합니다. 화학 요법과 같은 대부분의 전통적인 암 치료법은 현재 건강 보험이 적용됩니다. 그러나 이러한 약물은 효과가 제한적이고 부작용이 많습니다. 면역 요법만 해도 보험이 적용되지 않으며, 높은 비용 때문에 약 10%의 사례만 혜택을 받을 수 있습니다.

조지 세계보건연구소(George Institute for Global Health)가 8개국에서 약 1만 명의 암 환자(이 중 20%는 베트남 환자)를 대상으로 실시한 2015년 조사에 따르면, 55%가 재정적 "재앙"에 직면하여 진단 후 1년 이내에 사망했습니다. 12개월 치료 후 환자의 66%는 치료비를 대출받아야 했고, 34%는 약값을 감당할 돈이 없었으며, 24%는 재정적으로 파산했습니다.

"치료비가 많이 든다는 생각 때문에 중도에 포기하는 사람이 늘어나고, 이로 인해 죽음이 더 빨리 찾아온다"고 의사는 말했다.

K 병원장인 르 반 꽝 부교수는 이 질병에는 아직 밝혀지지 않은 많은 미스터리가 있으며, 이를 치료하기 위한 많은 새로운 치료법 연구가 필요하다고 말했습니다. "이것이 암에 대한 부정확하고 비과학적인 정보의 원인으로 보이며, 이로 인해 많은 환자들이 이용당하고 있습니다."라고 꽝 부교수는 말했습니다.

의사들은 자발적으로 퇴원하는 환자들이 사망 위험을 높이는 큰 위험 요인이라고 경고합니다. 또한, 재입원 시 치료를 중단하는 환자들은 대부분 후기 단계이기 때문에 재정적, 정신적 피로를 유발합니다. 실제로 전통 의학이나 한약만으로 암을 완치한 사례는 의학계에 보고된 바가 없습니다.

타이 박사는 환자들이 자신의 몸에 귀 기울이고 의료진을 신뢰하기를 바랍니다. "암은 악성 질환이지만, 치료법이 점점 발전하면서 환자들의 삶의 질이 향상되고 수명이 연장되며, 심지어 완치까지 가능하게 되었습니다."라고 타이 박사는 말했습니다.

투이 안

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