'시한폭탄'이 환경을 위협한다

일회용이든 장기 보관용이든 모든 종류의 플라스틱은 미세플라스틱과 나노플라스틱의 증가에 기여하여 미래 세대를 위한 "시한폭탄"을 만들고 있습니다. 세계가 지금 당장 강력한 조치를 취하지 않으면 이 오염 폭탄은 터질 것입니다.

유엔기후변화협약 당사국총회(COP21)가 개최된 지 7년 만에 파리는 다시 한번 세계 환경 외교 의 중심지가 되었습니다.

175개국에서 온 1,000명이 넘는 대표단과 NGO, 산업계, 과학계 에서 온 3,000명의 대표들이 5월 29일부터 6월 2일까지 유네스코 본부에 모여 야심차지만 어려운 임무, 즉 2024년 말까지 "플라스틱 오염을 종식"하기 위한 법적 구속력이 있는 다자간 협약을 협상하기 위한 회의를 진행했습니다. 이는 2015년 파리 기후변화 협약 이후 가장 중요한 국제적 협약으로 여겨집니다.

5일간의 고된 협상 끝에, 협상단은 6월 2일 늦게 종료된 본회의에서 마침내 결의안을 채택했는데, 그 내용은 "국제협상위원회(INC)는 위원장에게 사무국의 지원을 받아 이번 회의 직후 법적 구속력이 있는 국제 조약의 초안을 작성할 것을 요청했다"는 것이었다.

파키스탄 라호르에는 플라스틱 쓰레기가 도처에 널려 있다. (사진: AFP/VNA)

결의안에 따르면, 해당 초안은 오는 11월 케냐에서 열리는 제3차 국제협의회(INC) 회의에서 검토될 예정입니다. 이후 2024년 4월 캐나다에서 추가 협상이 진행될 예정이며, 2024년 말 한국에서 최종 합의가 이루어질 것입니다.

따라서 파리에서 열린 세계 플라스틱 오염 종식을 위한 2차 협상이 성공적이었다고 말하기는 어렵습니다. 회의를 되돌아보면, 협상단은 첫 이틀 동안 미래 협정 초안 채택과 관련된 절차적 문제에 발목이 잡힌 후에야 비로소 핵심적인 논의에 들어갈 수 있었습니다. 175개국은 마지막 순간까지 합의에 도달하지 못했을 때 3분의 2 다수결 투표제를 도입할지 여부에 대해 의견 일치를 보지 못했습니다.

하지만 고무적인 진전도 있었습니다. 비록 의미 있는 문서로 이어지지는 않았지만, 이번 회의는 적어도 각 참여 당사자가 수용할 의향이 있는 입장과 차이점을 명확히 하는 데 도움이 되었습니다. 또한 향후 6개월 동안 진행될 것으로 예상되는 케냐에서 개최될 3차 협상에 앞서 문서 초안 작성 과정의 토대를 마련했습니다.

특히 이번 회담에서는 노르웨이와 르완다를 중심으로 유럽연합(EU) 회원국, 캐나다, 멕시코, 호주, 일본 등 58개국이 참여하여 ‘야심찬 동맹’이 더욱 강화되었다는 점이 주목할 만하다. 반면 파리 회담에서는 논의 진행을 늦추는 국가 블록의 형성도 드러났다. 사우디아라비아와 걸프 국가들, 미국, 중국, 인도, 러시아, 브라질 등이 포함된 석유·가스·플라스틱 제조업 블록이었다.

플라스틱 오염 문제에 대한 전 지구적 해결책에 대해 서로 다른, 심지어 상반된 비전을 가진 두 진영이 대립하고 있습니다. 한쪽은 3분의 2 다수결 원칙에 기반한 시스템을 유지하려는 국가 그룹이고, 다른 한쪽은 파리 기후변화 협정처럼 합의에 의한 규칙을 시행하려는 국가 그룹입니다. 또는, 한쪽은 새로운 모델에 따라 생산량을 줄이는 데 "의지" 있는 국가 그룹이고, 다른 한쪽은 플라스틱 오염을 줄이기 위해 단순히 재활용하는 것에 "소극적인" 국가 그룹입니다.

지금까지의 상황을 고려해 볼 때, 협상 과정은 아직 초기 단계에 불과하며, 생산 통제, 소비, 사용, 재활용 및 재정적 의무와 관련된 가장 논쟁적인 쟁점들은 남은 세 차례의 협상에서 논의될 것입니다. 이는 국가, NGO, 과학자, 로비스트 등 다양한 주체들 간의 치열한 의견 대립을 보여주는 진정한 전쟁이 될 것입니다.

프랑스 생태전환부 장관 크리스토프 베슈는 향후 협상이 직면한 과제가 막대하며, 가장 중요한 것은 적절한 강제 메커니즘을 갖춘 구속력 있는 협약을 체결하고, 기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)과 유사한 플라스틱 전문 기구를 설립하는 것이라고 밝혔습니다. 또한 모든 국가와 산업계는 재활용 증대 방안을 고려하기 전에 플라스틱 생산량 감축을 의무화해야 한다고 강조했습니다.

실제로 석유, 가스, 플라스틱 생산국들이 "적당히 야심찬 조약"을 원하는 생각을 버리도록 설득하는 것은 쉽지 않습니다. 환경 문제 전문가인 프랑스 언론인 도로테 모이산은 플라스틱 산업이 석유, 가스, 석탄 산업과 밀접하게 연관되어 있다고 지적합니다. 연간 약 1조 달러의 매출을 올리는 플라스틱은 석유화학 산업의 "생명줄"입니다.

일반적으로 오늘날 석유 1배럴에서 약 10%의 플라스틱이 추출되지만, 실제로는 40% 또는 80%까지 추출할 수 있는 기술이 존재합니다. 플라스틱의 수익성 때문에 대부분의 제조업체는 현재의 추세를 유지하려 하고 있으며, 그 결과 2000년부터 2019년까지 생산량이 두 배로 증가했고, 2060년까지는 세 배로 증가할 가능성이 있습니다. 이러한 생산량 증가가 지구를 플라스틱 폐기물로 뒤덮을 것이라는 사실은 고려하지 않은 채 말입니다.

플라스틱 생산량을 줄여야 한다면 사우디아라비아와 걸프 국가들 같은 석유 수출국이나 중국 같은 주요 플라스틱 생산국은 상당한 수입원을 잃게 될 것입니다. 지난 3월, 사우디 아람코는 중국에 대규모 석유화학 단지를 건설하기 위해 36억 달러를 투자한다고 발표했습니다. 또한 2022년 말에는 프랑스 기업 토탈에너지와 사우디아라비아에 유사한 프로젝트를 개발하기 위한 110억 달러 규모의 계약을 체결했는데, 이 프로젝트에는 세계에서 가장 널리 사용되는 플라스틱 소재인 폴리에틸렌을 생산하는 공장 두 곳이 포함됩니다.

크리스토프 베슈에 따르면, 현재 전 세계 사람들은 평균적으로 연간 60kg의 플라스틱을 사용하고 있으며, 지난 50년간 전 세계에서 버려진 플라스틱은 70억 톤이 넘습니다. 2019년 한 해에만 전 세계에서 배출된 플라스틱 폐기물은 3억 5,300만 톤에 달하는데, 이는 에펠탑 3만 5천 개에 해당하는 양이며, 플라스틱 제품의 81%는 1년도 채 되지 않아 버려졌습니다. 지난 20년간 연간 플라스틱 생산량은 두 배 이상 증가하여 4억 6천만 톤에 이르렀으며, 이 추세라면 2060년에는 플라스틱 배출량이 세 배로 늘어날 것으로 예상됩니다.

플라스틱은 수명 주기 전체에 걸쳐 오염을 유발합니다. 시간이 지남에 따라 미세플라스틱과 나노플라스틱으로 분해되기 때문입니다. 플라스틱은 인간이 사용하는 다른 모든 물질과는 매우 다르게 작용합니다. 지구 생태계를 안정시키는 데 도움이 되는 생지화학적 순환 과정으로 되돌아갈 수 없기 때문입니다. 일회용이든 장기적으로 사용되는 것이든 모든 종류의 플라스틱은 미세플라스틱과 나노플라스틱의 증가에 기여하며, 미래 세대를 위한 시한폭탄을 만들어냅니다. 세계가 지금 당장 강력한 조치를 취하지 않으면 이 오염 폭탄은 결국 터질 것입니다.

VNA/뉴스통신에 따르면

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