태국 유소년 축구는 모든 수준에서 총체적인 위기에 처해 있습니다.

한때 동남아시아 최고의 유소년 축구 강국으로 여겨지며 대륙 정상에 오르겠다는 야망을 품었던 태국이 이제는 우려스러운 현실에 직면해 있다.

태국 U17 대표팀은 강팀을 내세웠음에도 불구하고 탈락했다 - 사진: AFC .

태국 유소년 대표팀은 U17, U20, U23을 막론하고 주요 대회에서 꾸준히 실망스러운 모습을 보여왔습니다. 이러한 실패는 더 이상 일시적인 현상이 아니라 태국 유소년 축구의 구조적 위기를 반영하는 것입니다.

태국 U17 대표팀과 산산조각난 월드컵의 꿈.

지난달 동남아시아 U17 선수권 대회에서 미얀마와 라오스에 믿기 힘든 패배를 당하며 태국 U17 대표팀이 실망스러운 성적을 거두었음에도 불구하고, 많은 태국 축구 팬들은 여전히 ​​낙관적인 전망을 갖고 있었습니다. 지역 포럼에서는 대회에 참가한 팀은 사실상 'B팀'이었고, 최정예 선수단은 월드컵 진출을 목표로 하는 U17 아시아 선수권 대회 본선에 대비해 조용히 준비하고 있었다는 의견이 많았습니다.

하지만 대륙 무대에서의 현실은 훨씬 더 가혹했습니다. 태국의 "최정예팀"은 실패했을 뿐만 아니라 실망스러운 경기력을 보여주었습니다. 타지키스탄과의 경기에서 2-0으로 패한 데 이어 호주와의 경기에서도 비슷한 패배를 당했습니다. 상대적으로 약체로 여겨졌던 미얀마와의 마지막 경기에서도 태국은 두 골 차로 뒤처지며 실망스러운 모습을 이어갔습니다.

태국 U17 대표팀은 후반전 막판 75분에 터진 동점골 덕분에 간신히 2-2 무승부를 기록했습니다. 하지만 이 1점은 최하위 탈출에만 도움이 되었을 뿐, 조기 탈락을 막지는 못했습니다.

21세기에 처음으로 U17 월드컵에 출전하겠다는 태국의 꿈은 아직 이루어지지 않았다. 태국 축구가 마지막으로 U17 월드컵 에 참가한 것은 1999년이었는데, 한때 동남아시아 최강팀이라고 자부했던 나라에게는 아득한 옛 기억으로 남아 있다.

더 넓은 관점에서 보면, 태국 U17 대표팀이 올해 아시아 선수권 대회 본선에 진출할 수 있었던 것은 어느 정도 운이 작용한 결과였다. 예선전에서 홈 경기였음에도 불구하고 투르크메니스탄과 쿠웨이트를 상대로 상대 전적 우위 덕분에 간신히 승리할 수 있었다. 이미 이전부터 불안정한 조짐이 보였지만, 많은 사람들이 이를 정면으로 마주하기를 꺼려했다.

태국 U17 대표팀의 패배는 더 이상 우연이 아니라고 확신할 수 있다. 타지키스탄에 패하고, 미얀마를 이기지 못했으며, 심지어 라오스에게까지 패한 팀은 아프리카 대륙 대회에서 우승 후보라고 보기 어렵다.

태국과 미얀마가 무승부를 기록했다. 사진: AFC

U20부터 U23까지: 태국 축구의 계속되는 실패.

태국 유소년 축구의 위기는 U17 레벨에만 국한된 것이 아닙니다. 1년 전, 태국 U20 대표팀 역시 높은 기대 속에 아시아 무대에 올랐지만 실망스러운 결과를 맞았습니다. 일본에 3-0으로 대패하고, 이어 한국에도 4-1로 패하며 조별 예선 탈락 위기에 놓였습니다.

시리아와의 마지막 경기에서 태국 U20 대표팀은 또다시 익숙한 시나리오를 반복했습니다. 두 골을 먼저 내준 후 힘겹게 2-2 동점을 만들었습니다. 하지만 현재 U17 대표팀과 마찬가지로, 그 1점으로는 조 최하위에서 벗어날 수 없었습니다. 주목할 만한 점은 태국 U20 대표팀이 지금까지 청소년 월드컵에 한 번도 참가하지 못했다는 것입니다. 베트남 U20 대표팀은 황 안 뚜안 감독이 이끌던 2017년에 이 대회에 출전한 바 있습니다.

국가대표팀으로 바로 승격하는 단계로 여겨지는 U23 레벨의 상황도 그다지 밝지 않습니다. 지난해 말, 태국 U23 대표팀은 동남아시아 경기대회(SEA 게임) 결승전에서 홈에서 두 골 차로 앞서고 있었음에도 불구하고 베트남 U23 대표팀에게 역전패를 당했습니다.

게다가, 이어진 U23 아시아 선수권 대회 결승전에서도 태국 팀은 실망스러운 모습을 보이며 조별 리그에서 단 한 경기도 승리하지 못하고 D조 최하위로 마감했습니다. 반면 베트남 U23 팀은 조별 리그 3경기에서 모두 승리하며 동메달이라는 훌륭한 성적을 거두었습니다.

한 단계에서 실패가 발생하면 일시적인 부진일 수도 있습니다. 하지만 U17, U20, U23 팀 모두가 동일한 문제, 즉 약한 정신력, 강팀에 대한 열세, 경쟁력 부족에 직면한다면 이는 시스템적인 위기의 징후입니다.

더욱 우려스러운 점은 이러한 문제의 여파가 이제 태국 국가대표팀에까지 미치기 시작했다는 것입니다. 차세대 선수들이 충분히 강하지 못한 축구 시스템은 최고 수준에서 성공을 유지하기 매우 어려울 것입니다. 2025년 초 아세안컵에서의 실패나, 상대적으로 약체로 여겨지는 투르크메니스탄과의 경기에서 아쉽게 탈락하며 2027년 아시안컵 예선 탈락을 경험한 것은 이러한 문제점을 부분적으로 보여줍니다.

오랜 세월 동안 태국 축구 팬들은 자국의 축구가 동남아시아의 다른 국가들보다 우월하다고 믿어왔습니다. 하지만 현재 현실은 그 격차가 더 이상 존재하지 않으며, FIFA 랭킹에서 베트남이나 인도네시아에 추월당할 위험까지 있음을 보여줍니다.

문제의 근본 원인을 제대로 파악하고 해결하지 않고 변명만 늘어놓는다면, 태국 유소년 축구는 더욱 깊은 실망의 나락으로 떨어질 수 있습니다. 그리고 2027년 아시안컵은 태국 국가대표팀에게 또 하나의 험난한 관문이 될지도 모릅니다.

출처: https://znews.vn/bong-da-tre-thai-lan-khung-hoang-toan-dien-cac-cap-do-post1651071.html