매년 중순쯤 장마가 시작되면 손 씨의 오른쪽 어깨 상처가 욱신거려 고통을 안겨줍니다. 하지만 그에게 있어, 운 좋게 고향으로 돌아온 군인으로서 겪는 육체적 고통보다 옛 전쟁터에 영원히 묻힌 전우들에 대한 기억이 더 큰 고통입니다.
오늘 오후, 손 씨는 베란다의 대나무 벤치에 앉아 낡은 비닐로 조심스럽게 싸인 누렇게 변색된 노트의 페이지를 넘기고 있었다. 빛바랜 페이지에는 옅은 검은 잉크로 그린 스케치들이 있었다. 화약 연기에 그을렸지만 환하게 웃는 얼굴, 챙 넓은 모자 아래로 빛나는 눈, 그리고 어깨에 탄약 상자를 멘 키 큰 남자가 진흙탕 수로를 재빠르게 건너는 모습이었다. 이 스케치는 바로 손 씨의 모습이었다. 그의 가장 가까운 전우이자 1972년 전사한 정찰병, 탄이 그린 그림 속의 손 씨였다. 그는 그 그림을 수없이 보았지만, 볼 때마다 여전히 가슴이 벅차올랐다.
"할머니, 할아버지한테 편지 왔어요!" 마을위원회 사무실에서 일하는 손자 민이 집으로 들어오며 말했다. " 우표 찍힌 걸 보니 북쪽에서 온 거예요, 할머니."
손 씨는 황급히 종이를 펼쳤다. 몇 줄의 글이 깔끔하게 적힌 학교 과제물 한 장이었다. 그는 재빨리 훑어보며 입가에 미소를 지었지만, 눈에는 눈물이 차올랐다.
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1972년, 손의 정찰대는 세 명의 병사로 보강되었다. 그중에는 푸토성 출신으로 미술학교를 갓 졸업하고 자원입대하여 남쪽으로 향했던 탄이 있었다. 능숙한 손재주와 예술적 감성을 지닌 탄은 꾸롱 먹물과 펜, 쇠펜, 희석한 수채 물감, 숯 조각, 대나무 가지 등을 사용하여 병사들과 민간인들의 전투 생활을 빠르고 생생하게 스케치했다. 온화하고 총명했던 탄은 상징물과 지형지물을 빠르고 정확하게 그리는 것 외에도 현장 조사 중 앞으로 일어날 일을 정확하게 예측하는 데 능숙했다. 이렇게 서쪽 출신과 북쪽 출신인 손과 탄은 금세 막강한 콤비가 되었다. 수많은 승리는 이 두 정찰병이 제공한 정보 덕분이었다. 어느 날 밤, 적의 폭격으로 쓰러진 야자수 숲을 행군하던 손은 탄에게 물었다.
- 탄은 여기 오기 전에 여자친구가 있었나요?
- "ghê"는 무슨 뜻인가요?
- 저 사람은 제 남자친구/여자친구, 제 애인이에요.
저는 집안의 외아들이라 모든 친척들이 제가 공부에 정진하고 연애는 신경 쓰지 않기를 바랍니다. 전쟁이 끝나면 고향에 놀러 오세요. 제가 결혼 상대를 찾아드리겠습니다. 우리 고향 여자들은 타오 강 유역의 비옥한 토양처럼 아름답고 매력적입니다.
손흥민은 동료의 어깨를 토닥이며 "우리 선수 교환하자"라고 말했다. "탄이 여기서 결혼하는데, 나는 탄의 고향에 가서 사위가 될 거거든. 그렇게 하면 서로 자주 볼 기회가 많을 거야."
탄은 부드러운 미소를 지었고, 늪지대에서 그을린 얼굴 위로 하얗고 반짝이는 치아가 도드라져 보였다. 그날 밤, 중순의 밝은 달빛 아래, 탄은 소총을 들고 별이 가득한 밤하늘을 바라보는 손의 초상화를 재빨리 스케치했다. 그림 아래에는 "손에게 - 1972년 늪지대의 추억"이라고 적었다.
1972년, 약 보름 후, 손과 탄의 부대는 킨컷 전초기지를 무슨 수를 써서라도 함락시키라는 명령을 받았습니다. 이곳은 적군이 해방 지역으로 향하는 보급로를 차단하기 위해 건설한 전략적 요새였습니다. 전투는 새벽에 시작되었습니다. 평소에는 얕았던 전초기지로 이어지는 수로는 폭우로 허리 높이까지 차올라 있었습니다. 정찰 덕분에 손과 탄은 폭발물을 설치하여 문을 열고 보병이 돌격할 수 있도록 길을 열 수 있었습니다. 신호탄이 터지자, "다이내믹 듀오"는 귀청을 찢는 듯한 굉음과 함께 폭발물을 터뜨렸고, 날카로운 철조망이 산산이 조각났습니다. 벙커 안의 적군은 맹렬하게 반격했고, 그들의 시뻘겋게 달아오른 예광탄이 전장을 휩쓸었습니다.
- 3번 폭약이 폭발했다. 구멍이 뚫렸다. 돌격! - 중대장의 목소리가 폭탄과 총소리를 압도했다.
손은 소총을 꽉 움켜쥐고 탄을 찾으려고 주위를 살피며 성문을 부술 준비를 했다. 바로 그때, 적 초소 뒤편에서 날아온 박격포탄이 탄의 위치 바로 근처에 떨어졌다. 질척거리는 물웅덩이를 뚫고 날아온 박격포탄은 공중에서 폭발했고, 손은 탄이 철조망 옆에 쓰러지는 것을 보고 얼어붙었다. 망설임 없이 손은 탄을 끌어당기며 앞으로 기어갔다. 적의 사격을 피하기 위해 낀꾸트 운하 둑으로 향하려던 참이었다. 탄의 가슴은 파편에 맞아 피가 솟구쳐 나와 그의 군복을 흠뻑 적셨다.
- 탄… 탄 ơi…
손은 필사적으로 두 손으로 친구의 가슴에 난 상처를 덮으려 애쓰며 비명을 질렀지만, 손가락 사이로 피가 계속 흘러나왔다. 희미한 새벽빛 속에서 탄은 천천히 눈을 떴지만, 그의 시선은 흐릿하고 멍해져 있었다. 너무 기진맥진한 나머지 말도 할 수 없었고, 진흙으로 뒤덮인 떨리는 손으로 허리에 찬 가죽 가방을 가리킬 뿐이었다. 바로 그때, 적의 초소에서 기관총 사격이 쏟아져 나왔고, 손은 어깨에 날카로운 통증을 느꼈다. 손은 즉시 몸을 던져 탄을 총알로부터 보호했다. 과다 출혈로 의식을 잃기 직전, 손은 전우들의 승리의 함성을 들었고, 탄의 온기가 서서히 사라지는 것을 느꼈다.
***
민은 손 씨가 이야기를 하는 동안 attentively 경청했다.
- 탄 씨는 잘 지내시나요, 할머니?
할머니께서 최전선 군 의료소에서 깨어나셨을 때, 어깨는 온통 붕대로 감겨 있었습니다. 탄에 대해 물으셨지만, 그의 동료들은 모두 고개를 저었습니다. 그들은 탄을 낀컷 운하 둑에 묻었다고 했습니다. 그리고 탄이 허리에 차고 다니던 가죽 주머니가 들어 있는 배낭을 할머니께 보내주었다고 했습니다.
손씨의 목소리가 낮아졌다.
나라가 통일된 후, 할머니께서 가장 먼저 하신 일은 기차를 타고 북쪽으로 가서 푸토의 캄케로 돌아가는 것이었습니다. 타오 강변의 집에 들어서자, 탄의 어머니는 시력이 점점 나빠져 문 앞에서 허둥지둥하고 계셨습니다. 할머니께서는 자리에 앉아 가늘고 주름진 어머니의 손을 잡고 목이 메인 목소리로 말씀하셨습니다. "어머니, 저는 탄의 동지였던 손입니다. 탄을 대신해서 어머니께 돌아왔습니다..."
"할머니, 많이 슬퍼서 많이 우셨겠죠?" 민이 물었다.
- 아니, 그녀는 울지 않았다. 그녀는 할머니의 얼굴과 흉터투성이 어깨를 어루만지며 말했다. "돌아오셔서 정말 좋아요. 하늘에 계신 탄도 할머니가 돌아오신 걸 보고 미소 지으시며 기뻐하실 거예요."
30년이 넘는 세월 동안, 탄의 어머니가 세상을 떠나기 전까지 손 씨는 매년 시간을 내어 푸토를 방문하여 몇 주 동안 어머니를 돌보고 곁을 지켰습니다. 그는 전우들의 완성된 초상화를 박물관에 기증하여 역사적 기념물로 보존함으로써 방문객들이 재능 있는 군인이 여전히 살아 있음을 느낄 수 있도록 했습니다. 그는 자신의 초상화와 미완성 스케치만 남겨두었는데, 마치 전우들이 여전히 자신의 집에 함께 있는 것처럼 느끼는 듯했습니다.
손 씨는 민 씨에게 편지를 건넸다.
- 탄의 누이가 보낸 이 편지에는 오랜 수년간의 탐색 끝에 탄의 유해가 고향으로 돌아와 순교자 묘지에 안장되었다는 내용이 담겨 있습니다.
- 할머니, 탄 씨의 유해를 찾는 데 왜 이렇게 오래 걸렸어요?
손 씨는 빗방울이 보글보글 떨어지는 뜰에 얕은 물이 고여 있는 모습을 바라보았다.
전쟁은 치열했고, 수많은 사람들이 목숨을 잃었습니다. 모든 마을에는 순교자들의 묘지가 있는데, 그들을 찾는 것은 하루아침에 이루어지는 일이 아닙니다...
손 씨는 몸을 돌려 벽에 걸린 스케치를 가리켰습니다.
"보이세요? 탄이 달빛이 비치는 밤에, 우리 둘 다 스물한 살 때 그린 그림이에요. 이제 제 머리는 희끗희끗하고 다리는 후들거리고 어깨는 아프지만, 탄이 그린 그림은 마치 어제 그린 것처럼 생생해요."
밖에서는 비가 서서히 그치고 마지막 햇살이 비추기 시작했다. 민의 눈에 눈물이 고이는 것을 본 손 선생은 차를 한 모금 마시며, 자신의 세대 정신이 손자에게 전해지는 것을 깊고 온전히 느꼈다.
출처: https://baocantho.com.vn/buc-ky-hoa-khong-cu-a208862.html
