아이들을 안전하게 등하교시키는 것은 당연한 일입니다. 영국과 같은 일부 국가에서는 아이들의 등하교를 초등 및 중등 교육 시스템의 책임으로 간주합니다. 미국에서는 교육자들이 학교 교통을 교육의 관문이자 사회·경제적 평등의 요소로 여깁니다. 이러한 국가에서는 엄격한 스쿨버스 안전 규정이 안전하고 효율적이며 지속 가능한 학교 교통을 보장하기 위한 핵심 요건입니다.
대부분의 선진국에서 스쿨버스는 매우 인기 있는 교통수단입니다. 경제적이고, 유연하며, 비교적 안전하기 때문에 점점 더 인기를 얻고 있습니다.
미국, 캐나다, 뉴질랜드와 같은 나라들은 오랫동안 스쿨버스 서비스를 제공해 왔습니다. 미국에서는 약 100년 동안 스쿨버스가 아이들을 수송해 왔습니다. 매일 최대 2,500만 명의 아이들이 버스를 이용하고 있으며, 약 48만 대의 스쿨버스가 운행되고 있습니다.
미국 도로교통안전국(NHTSA)은 스쿨버스가 승용차보다 87배 더 안전하다고 추정합니다. 그러나 아이들이 버스에 방치되어 심각한 결과를 초래하는 안타까운 사고가 발생하기도 했습니다. 따라서 관계자들은 스쿨버스에 특수 장비 장착을 의무화했습니다.
미국 캘리포니아주에서는 특수교육을 받는 학생 폴 리(19세)가 섭씨 32도의 폭염 속에서 9시간 동안 버스에 방치되어 사망한 비극적인 사건 이후 위 규정이 발표되었습니다. 운전자는 2015년 9월 11일 캘리포니아주 휘티어에서 주차 전 차량을 점검하지 않았습니다.
따라서 스쿨버스에는 아동 안전 경고 시스템이 장착되어야 합니다. 이 시스템은 차량 후면에 위치하며 엔진과 연결되어 있습니다. 운전자는 엔진을 끈 후 차량 후면으로 이동하여 경고 시스템을 꺼야 합니다. 운전자가 차량 점검을 잊을 경우, 경고음이 울려 모든 사람에게 경고합니다.
미국의 많은 지역에서는 학생들이 버스 센서를 스캔하는 데 사용하는 Z-Pass 카드를 통해 부모가 자녀의 정확한 위치를 추적할 수 있는 앱을 개발했습니다. 또한, 운전기사에게는 버스 내 학생들의 위치를 추적할 수 있는 태블릿이 제공됩니다.
학교버스에는 도난이나 괴롭힘을 방지하기 위한 카메라가 장착되어 있습니다.
한국에서는 당국이 유치원과 학교에 차량 모니터링 시스템을 설치하여 어린이가 차량에 남겨지는지 확인하도록 규정을 시행했습니다.
새 규정에 따라 스쿨버스에는 잠자는 어린이를 감지하는 시스템이 장착되어야 합니다. 주차 후 운전자는 버튼을 누르거나 차량 후면에 태그를 부착하여 시스템을 꺼야 합니다.
운전자가 엔진을 끈 후 3분 이내에 시스템을 끄지 않으면 경보가 울립니다. 이를 준수하지 않는 운전자는 최대 115달러의 벌금을 부과받습니다.
이 규정은 2018년 7월, 네 살배기 여자아이가 경기도 동두천의 한 버스에서 더운 날씨에 혼자 남겨진 지 7시간 만에 숨진 채 발견된 비극적인 사건 이후 도입되었습니다. 어린이집에서는 아이가 아직 버스에 있다는 사실을 아무도 알아채지 못했습니다.
2016년에는 4살짜리 소년이 뜨거운 열기 속에 7시간 넘게 버스에 버려져 의식을 잃은 채 발견되었습니다.
태국에서는 아이들이 차량에 혼자 남겨지는 사고가 점점 더 빈번해지고 있습니다. 디지털경제진흥원(DEPA)은 학교와 학부모가 차량 내 학생들의 상태를 모니터링할 수 있는 새로운 스쿨버스 시스템을 도입하여 아이들이 차량에 혼자 남겨지는 사고를 예방하는 데 더욱 박차를 가하고 있습니다.
스마트 스쿨버스라 불리는 이 시스템은 차량의 위치를 추적하는 GPS, 학생 추적 장치, 차량 속도, 상태, 탑승 어린이의 상태 등의 정보를 처리하고 보고하는 인공지능(AI) 시스템을 갖추고 있습니다.
시스템이 장착된 차량에서 제공되는 정보는 전용 앱을 통해 학부모에게 전송되며, 학교에서는 온라인으로 확인할 수 있습니다. 학부모는 차량이 집에 접근하는 시점, 자녀가 학교에 내려주는 시점, 그리고 자녀가 집에 도착하는 시점에 알림을 받게 됩니다.
스마트 스쿨버스 시스템에는 차량 내 방치된 어린이를 감지하는 센서와 추적 장치가 장착되어 있습니다. 교사는 차량에 직접 전화하여 방치된 어린이에게 연락할 수 있습니다.
이 프로젝트는 방콕, 치앙마이, 콘캔, 푸켓, 촌부리, 라용 및 차청사오에서 시범적으로 진행되었습니다.
최근 아랍에미리트(UAE)에서 발생한 사건으로, 샤르자에 사는 네 살배기 여자아이가 버스 기사에게 버려졌지만 다행히 살아남았습니다. 부모에 따르면, 여자아이는 오전 6시경 버스에 올라타 잠들었는데, 버스 기사가 아이를 학교에 데려다주는 것을 잊었고, 다음 버스에서 남자아이들을 태우고 울고 있는 아이를 발견했기 때문이라고 합니다.
UAE 학생들에게 스쿨버스는 가장 편리한 교통수단입니다. 하지만 안타깝게도 스쿨버스에서 졸음으로 질식사하는 어린이들이 여러 건 발생하고 있으며, 이는 대부분 교직원과 운전자의 부주의 때문입니다. 따라서 어린이들의 안전을 보장하기 위해 여러 규정이 마련되었습니다.
UAE 도로교통청은 학교, 학부모, 스쿨버스 운영자에 대한 엄격한 통제 조치를 발표했습니다.
따라서 스쿨버스의 창문 필름은 30%를 초과할 수 없으며, 창문은 위에서 아래로 또는 측면에서 최대 10cm까지만 열 수 있습니다. 또한, 스쿨버스에는 커튼 설치가 허용되지 않습니다.
스쿨버스 운영사들도 수면 알림 시스템을 설치하고 있습니다. 이 시스템은 카메라와 동작 센서를 이용하여 아이가 잠든 시점을 감지합니다.
모든 버스 감시원은 버스 문을 닫기 전에 최소 두 번 이상 확인하여 버스에 학생이나 이물질이 남아 있지 않은지 확인해야 합니다. 매 운행 종료 시, 운전기사는 앞 유리창에 "버스 내 학생 출입 금지"라고 적힌 특별 표지판을 걸어야 합니다. 버스 문을 닫고 지정된 주차장으로 이동한 후에도 이 표지판을 부착하지 않으면 무거운 벌금이 부과됩니다.
중국의 스쿨버스 서비스는 다른 여러 나라에 비해 역사가 짧습니다. 하지만 대부분의 스쿨버스에는 최신 기술이 탑재되어 있어 부모가 자녀의 모습을 실시간으로 모니터링하여 자녀의 안전 여부를 확인할 수 있습니다.
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