그 시절 우리에게 논은 세상의 전부였습니다. 졸졸 흐르는 도랑에는 미끈미끈한 잡초 아래에서 떼 지어 다니는 농어들이 얼굴을 내밀곤 했습니다. 아이들은 바지를 걷어 올리고 소리치며 도랑을 따라 뛰어다니며 게 굴을 찾고 물고기를 잡았습니다. 어떤 아이들은 두 손을 물속에 담가 검은 진흙을 한 움큼 집어 들고는 통통한 농어를 잡았다는 기쁨에 얼굴이 환해졌습니다.
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| 사진: TK |
맞은편에는 넓은 풀밭이 펼쳐져 있었고, 아이들이 무리를 지어 "용과 뱀" 놀이를 하고 있었다. 우두머리의 목소리가 우렁차게 울려 퍼졌다. "용과 뱀, 구름 위로 올라가자! 누크 누크 나무도 있고, 병사들이 모이는 집도 있네! 의사 선생님은 집에 계시니?" 아이들은 진흙투성이 발로 뛰어다니며 깔깔거렸다. 가끔씩 풀밭에 넘어지는 아이가 있으면, 고통을 전혀 모르는 듯 금세 벌떡 일어나곤 했다.
저 멀리 높은 언덕 위에서는 휘파람 소리가 나는 연들이 바람에 실려 하늘을 가득 채우고, 그 아름다운 휘파람 소리가 공중에 울려 퍼졌다. 강한 바람이 불 때마다 연은 더 높이 솟아올랐고, 아이들의 신나는 함성도 뒤따랐다. 어떤 아이들은 팽팽하게 당겨진 연줄을 잡으려다 논에 머리부터 떨어지기도 했는데, 그 모습에 모두가 웃음을 터뜨렸다.
석양이 수면에 긴 그림자를 드리우는 동안 아이들은 하나둘씩 집으로 향했다. 바람에 실려 짚 냄새가 은은하게 퍼져 나갔다. 마을 어귀에서 어머니들의 목소리가 아이들을 불렀다. 우리는 활짝 웃으며 오후에 있었던 일들을 이야기했다. 누가 물고기를 가장 많이 잡았는지, 누가 가장 빨리 달렸는지, 누가 연을 가장 높이 날렸는지. 이런 소박한 기쁨들은 마치 마지막 햇살처럼 부드럽지만 깊숙이 우리 영혼에 스며들었다. 우리는 물통으로 물을 퍼서 진흙투성이 몸에 튀기는 소리를 내며 집으로 돌아왔다. 어떤 아이들은 연못에 뛰어들어 얕은 물로 헹구기만 했다. 그렇게 어린 시절 우리 피부에는 작열하는 태양과 짚, 풀의 톡 쏘는 냄새가 배어 있었다. 하지만 우리가 집에 돌아올 때마다 개들은 멀리서도 우리의 냄새를 맡고 뛰어올라 우리를 반겨주었다. 그것이 바로 짚을 깔던 시절, 우리 고향의 향기였다.
지금도 시골 들판 앞에 서면 어린 시절의 즐거운 함성이 메아리치는 듯합니다. 그곳에서 맨발, 흙투성이 손, 그리고 영원히 잊히지 않을 순수한 미소들을 보았습니다. 그 들판은 영원히 제 어린 시절의 하늘로 남아 있을 것입니다. 순수하고 생기 넘치며 사랑으로 가득 찬 그곳으로 말입니다.
즈엉 미 안
출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202504/canh-dong-tuoi-tho-toi-f4d03cf/
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