미드필더 카세미로는 맨체스터 유나이티드의 기복 심한 경기력과 우승 경쟁 부진 때문에 밤잠을 설치는 날이 많다고 털어놓았다.
"힘든 상황입니다. 가장 답답한 건 우승 경쟁을 하지 못한다는 점이에요." 카세미루는 프리미어리그 32라운드 리버풀과의 2-2 무승부 이후 ESPN 브라질과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "선두와 20점이나 뒤쳐져 있어요. 가끔은 잠도 제대로 못 잘 정도로 뭔가 다른 일을 해야겠다는 생각이 들어요."
카세미루(가운데)가 올드 트래포드에서 열린 프리미어 리그 32라운드 리버풀과의 2-2 무승부 경기에서 뛰고 있다. 사진: AFP
지난 주말 올드 트래퍼드에서 맨유는 경기 초반 부진한 모습을 보이며 리버풀에게 경기를 완전히 내줬습니다. 리버풀은 15개의 슈팅을 기록했고, 루이스 디아스의 근거리 발리슛으로 선제골을 넣었습니다. 이 기간 동안 맨유는 단 한 번의 유효 슈팅도 기록하지 못했는데, 이는 2015년 10월 이후 홈 구장에서 처음 있는 일이었습니다.
후반전 들어 홈팀 맨유는 경기력이 향상되었고, 선수들의 뛰어난 개인 기량 덕분에 2-1로 앞서 나갔습니다. 리버풀 선수의 패스 미스를 틈타 브루노 페르난데스가 중원에서 강력한 슈팅으로 동점골을 터뜨렸습니다. 얼마 지나지 않아 젊은 미드필더 코비 마이누가 멋진 슈팅으로 골문 구석에 꽂아 넣으며 맨유의 두 번째 골을 기록했습니다. 하지만 84분, 아론 완-비사카가 페널티 지역에서 하비 엘리엇에게 파울을 범하면서 페널티킥이 주어졌고, 모하메드 살라가 이를 성공시키며 리버풀은 2-2 무승부를 기록했습니다.
맨체스터 유나이티드는 현재 승점 49점으로 6위에 올라 있으며, 아스톤 빌라와 토트넘에 11점 뒤쳐져 있습니다. 다음 시즌부터 챔피언스 리그는 참가팀 수가 32팀에서 36팀으로 늘어나는 형식으로 진행됩니다. 추가되는 4개의 참가권 중 2개는 지난 시즌 유럽 3대 대회(챔피언스 리그, 유로파 리그, 유로파 컨퍼런스 리그) 성적을 기준으로 한 계수 순위에서 상위권에 오른 국가에 주어집니다. 만약 잉글랜드가 이 그룹에 속하게 된다면, 프리미어 리그 5위 팀도 다음 시즌 챔피언스 리그에 진출하게 됩니다.
카세미루는 맨체스터 유나이티드가 챔피언스 리그 진출권을 생각하기보다는 매 경기에 집중해야 한다고 강조했습니다. 32세의 미드필더인 그는 맨유가 경기 막판에 집중력을 잃어 브렌트포드, 리버풀과의 경기에서 무승부를 기록하고 첼시에게 패배하는 등 3경기 연속으로 막판 동점골을 허용하며 승리를 놓친 것을 아쉬워했습니다. 그는 "리버풀전은 매우 빠른 템포의 경기였습니다. 좋은 컨디션을 유지하고 있는 강팀을 상대했고, 우리 팀 전체가 잘 대응했습니다. 양 팀 모두 기회가 있었고, 멋진 경기였습니다. 이제 우리는 다음 경기에 집중해야 합니다."라고 덧붙였습니다.
리버풀과의 경기에서 마이누 외에도 윌리 캄발라라는 맨유의 젊은 선수 중 강렬한 인상을 남겼습니다. 올드 트래포드에서 첫 선발 출전을 한 19세의 센터백 캄발라는 전 주장 해리 매과이어와 호흡을 맞춰 46번의 볼 터치, 2번의 클리어링, 2번의 인터셉트, 1번의 태클, 그리고 2번의 경합 승리를 기록했습니다.
"승점 3점을 얻지 못해서 조금 아쉽고 실망스럽습니다." 캄발라는 이렇게 소감을 밝혔습니다. "팀원 모두 함께 잘 싸우고 수비도 잘했는데, 승리를 거머쥘 수 있었을 텐데 말이죠. 하지만 제 경기력에는 자부심을 느낍니다."
맨체스터 유나이티드는 4월 13일 프리미어 리그 33라운드 경기를 위해 본머스로 원정 경기를 떠나고, 4월 21일에는 웸블리 스타디움에서 코벤트리 시티와 FA컵 준결승전을 치릅니다.
홍두이
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