외질 스타일의 선수들은 영국 축구에 대한 우려의 대상이다.

2009년 어느 날 아침, 잉글랜드 U-21 대표팀이 유러피언컵 결승전에서 독일 U-21 대표팀에 0-4로 참패한 후, FA 기술 이사 트레버 브루킹 경은 스웨덴 말뫼의 한 호텔에서 침묵 속에 앉아 있었습니다. 패배의 여파 속에서 그는 사소해 보이지만 근본적인 문제를 제기했습니다. "우리는 메수트 외질 같은 선수를 배출하지 못하고 있습니다."

물론 독일에는 외질만 있었던 것은 아닙니다. 노이어, 보아텡, 후멜스, 회베데스, 케디라 등 훗날 2014년 월드컵 우승의 주역이 된 선수들도 있었습니다. 하지만 당시 외질은 기술, 세련됨, 그리고 독창성을 겸비한 축구의 상징이었습니다. 이는 영국 축구가 오랫동안 만들어내지 못했던 특징이었습니다.

외질은 한때 영국 축구의 악몽이었습니다.

야심적이지만 불완전한 계획

트레버 브루킹 경은 외질의 축구를 사랑합니다. 영리하고, 우아하고, 창의적이며, 예측하기 어려운 축구 말입니다. 그는 영국 축구계가 유소년 시스템을 바꾸지 않으면 외질과 같은 선수를 결코 배출할 수 없을 것이라고 믿습니다.

FA는 이를 계기로 엘리트 선수 성과 계획(EPPP) 구축에 착수했습니다. 이는 최첨단 아카데미에 최고의 젊은 재능들을 모으는 프로젝트입니다. 세계적인 수준의 훈련 센터인 세인트 조지스 파크와 함께, 영국 축구는 엘리트 선수 세대를 양성하고자 합니다.

그리고 몇몇 유망한 선수들이 있습니다. 필 포든, 메이슨 마운트, 부카요 사카, 코비 마이누, 리코 루이스, 마일스 루이스-스켈리, 그리고 에단 은와네리가 최근 부상했습니다. 이들은 모두 기술적이고 노련한 선수들로, 여러 포지션을 소화하고, 수비 라인 사이를 오가며 좁은 공간에서 공을 잡을 수 있습니다. 외질과 비슷하지만, 여전히 "부족한" 버전입니다.

잉글랜드는 훌륭한 공격형 미드필더와 풀백을 다수 보유하고 있음에도 불구하고 핵심적인 중앙 포지션이 심각하게 부족합니다. 센터백, 수비형 미드필더, 스트라이커, 골키퍼가 부족합니다. 이러한 포지션은 개성, 경험, 그리고 경험을 필요로 하는데, 오늘날 많은 젊은 선수들은 이러한 기회를 얻지 못하고 있습니다.

그들은 18세에서 21세 사이에 경쟁적인 축구를 충분히 경험하지 못합니다. 대형 클럽은 외국인 선수를 선호하는 반면, 하위 리그 팀은 완벽한 잔디에서 "깨끗한 축구"를 하는 데 익숙한 아카데미 재능을 꺼립니다.

데클란 라이스는 첼시에서 방출되었고, 주드 벨링엄은 매우 일찍 독일로 이적했습니다. 3월 22일 알바니아전에서 선발 출전한 중앙 수비수 듀오 에즈리 콘사와 댄 번은 하부 리그에서 선수 생활을 시작했습니다. 이는 잉글랜드에서 "중추" 포지션을 개발하는 것이 얼마나 어려운지를 보여주는 증거입니다.

잉글랜드의 골키퍼 포지션은 세계 최고의 팀들만큼 수준 높지 않은 것으로 여겨진다.

실제 세계의 요구 사항과 동기화되지 않은 교육 생태계

파비오 카펠로는 메일 스포츠 와의 인터뷰에서 "잉글랜드는 센터백 포지션에서 정상급 선수가 많지 않습니다."라고 말했습니다. "그리고 골키퍼도 그저 평범한 수준입니다."

EPPP의 등장으로 빅클럽들은 15~16세의 최고 선수들을 영입했지만, 프로로 뛸 충분한 시간을 주지 않았습니다. 진정한 경쟁이 부재한 상황에서, "천부적인 재능"으로 여겨졌던 많은 선수들이 점차 기량을 잃고 축구계에서 사라져 갔습니다.

게다가 프리미어 리그의 경기 스타일은 다른 영국 축구와는 매우 다릅니다. 리그 1과 리그 2의 팀들은 "페널티 지역으로 공을 패스"하도록 훈련받은 골키퍼와 수비수를 쉽게 기용하지 않습니다. 대신, 그들은 종종 태클을 하고 결정적으로 공을 걷어냅니다.

루이스-스켈리와 같은 뛰어난 개인과 드문 성공은 영국 축구의 인재 개발 시스템 내의 심각한 문제를 가릴 수 없습니다. 이 시스템은 여전히 빈틈이 많고 지속 가능한 개발 전략이 부족합니다.

잉글랜드가 어떤 축구를 위해 선수들을 훈련시키고 있는지, 그리고 그들이 성장할 수 있는 환경을 제공하고 있는지 스스로에게 질문해야 할 때입니다. "중추" 문제가 해결되지 않으면 잉글랜드는 계속해서 좋은 선수들을 배출할 수 있겠지만, 챔피언십 우승을 위한 기반은 부족합니다. 그리고 어떤 면에서 외질은 여전히 잉글랜드가 도달하지 못한 그림자입니다.