2016년, 두키엔쉬안(Du Kien Xuan)은 유사소수(카마이클 수)를 검증하는 간단한 방법을 발견하여 전 세계 수학계를 충격에 빠뜨렸습니다. 그 전에는 소수와 유사소수를 구하는 여러 방법이 있었지만, 구현하기가 어려웠습니다. 정규 수학 교육은 전혀 받지 않고 고등학교 졸업장만 가진 사람이 세기의 수학 문제를 해결하는 새로운 방법을 찾아냈다는 사실에 모두가 호기심을 느꼈습니다.

위젠춘은 1983년 중국 허난성 의 가난한 농가에서 태어났습니다. 가난했던 그의 가족은 그가 일찍 나가서 돈을 벌기를 바랐습니다. 고등학교 졸업 후, 그의 부모는 그를 정저우 수의대에 입학시켜 축산학을 공부하게 했습니다. 부모는 그가 졸업 후 고향으로 돌아가 가축을 기르며 가정 경제를 발전시키기를 바랐습니다. 가족의 어려운 형편에 어쩔 수 없었던 그는 결국 입학을 수락했습니다.

그는 여가 시간에 학교 도서관에서 책을 읽곤 했습니다. 그러다 우연히 『수학적 추측』이라는 책을 발견했습니다. 그 책에서 그는 유사소수 문제에 매료되었습니다. 하지만 정식 수학 교육을 받지 않았기 때문에 자료를 조사하고 읽는 데 많은 어려움을 겪었습니다.

2016년 6월 14일, 유젠춘(Yu Jianchun)이 저장대학교에서 의사소수 결정 방법을 발표하고 있다. 사진: 바이두

졸업 후, 그는 도시에서 연구를 하며 시간을 보내고 싶어 고향으로 돌아가지 않았습니다. 고등학교 졸업장만 있고 사회성이 부족한 그는 공장 노동자로 일해야 했습니다. 연구에 대한 열정 때문에 처음 몇 년 동안은 업무에 집중할 수 없었고, 종종 해고당했습니다.

주변 사람들은 그를 심하게 조롱하기까지 했습니다. 모두의 의심에도 불구하고 그는 여전히 수학의 세계에 푹 빠져 있었습니다. 그는 어느 정도 노력하면 성공할 수 있다고 믿었습니다. 2008년, 키엔 쉬안이 연구한 유사 소수를 구하는 새로운 알고리즘이 성과를 냈습니다.

당시 그는 자신의 연구를 평가하기 위해 국내외 여러 대학에 편지를 썼습니다. 8년 동안 큰 기대를 품고 있었지만 아무런 답장이 없었습니다. 그는 직장을 그만두고 중국 여러 도시를 돌아다니며 교수들을 찾아다녔지만 결국 만날 수 없었습니다. 교수들은 그에게 연구 경험이 없으며 연구 결과가 아무런 성과도 거두지 못할 것이라고 말했습니다.

재정이 바닥나자 그는 수학자 차이톈진에게 직접 편지를 쓰는 최후의 노력을 기울였습니다. 2016년 6월 14일, 탄 교수는 그를 저장대학교로 초대하여 많은 수학자들이 참석한 가운데 연구 결과를 발표하게 했습니다.

소후(Sohu) 에 따르면, 2시간이 넘는 발표 후 참석자들은 모두 그의 방식이 전통적인 방식보다 더 효과적이라는 사실에 놀랐다고 밝혔습니다. 탄 교수는 "키엔 쉬안(Kien Xuan)은 정식으로 정수론 교육을 받은 적도 없고 고급 수학을 공부한 적도 없습니다. 따라서 이 결과는 그의 재능과 숫자에 대한 민감성에서 비롯된 것입니다."라고 말했습니다.

그는 이 문제를 연구했던 수학자 윌리엄 뱅크스로부터 높은 평가를 받았습니다. CNN 과의 인터뷰에서 뱅크스 교수는 "의사소수를 구하는 해법은 20년도 더 전에 많은 학자들에 의해 구축되었습니다. 저와 다른 저자들의 추가 연구 결과를 포함하면, 이 연구는 동일한 주제에 대한 단 하나의 변형만을 발견했습니다. 한편, 키엔 쉬안의 방법은 네 가지 복잡한 수학 문제에 적용될 수 있습니다."라고 말했습니다.

이러한 업적 덕분에 키엔쑤언은 수학계에서 주목받게 되었습니다. 국내외 여러 교수들이 그에게 협력을 요청했지만, 그는 자격이 부족하다는 이유로 거절했습니다. "제가 숫자에 민감하고 다른 사람들보다 연구에 더 많은 시간을 투자하는 것 같지만, 대수와 기하학에 대한 정식 지식은 부족합니다."

당시에도 학교 측에서 학업 지원을 해주겠다고 했지만, 그는 거절했습니다. "33살이 되어서 앞으로 몇 년 더 공부할 수 없어요. 연구를 생각하기 전에 결혼하고 싶어요." 당시 그는 고액 연봉을 받는 회사에 입사했습니다. 하지만 이후 업무 압박으로 사직하고 지금까지 공장 노동자로 일하고 있으며, 월급은 8,000 NDT(약 2,840만 VND)에 불과합니다.

40세가 넘은 최근 인터뷰에서 그는 왜 이전에 개발 기회를 거부했는지에 대한 질문에 이렇게 답했습니다. "아마도 가족의 영향이었을 겁니다. 저처럼 가난한 환경에서 자란 사람은 그저 빨리 돈을 벌 수 있는 직업을 찾고 싶었을 뿐이거든요. 가끔은 공부를 계속하거나 연구를 계속했다면 삶이 달라졌을지 궁금해집니다. 하지만 지금의 직업을 되돌아보면, 평화로운 삶 외에는 아무것도 바라지 않습니다."

세계적으로 유명한 수학자가 미국을 떠나 아시아 대학에서 강의를 시작했습니다 . 세계적으로 유명한 수학자 후카야 겐지는 미국 스토니브룩 대학교를 떠나 중국 칭화 대학교에서 강의하기로 결정했습니다.