미국에서 중국으로의 '역두뇌유출' 내부

명문 프린스턴 대학의 핵물리학자, NASA가 우주에서 제조 가능성을 탐구하는 데 도움을 준 기계 엔지니어, 미국 국립 보건원 의 신경과학자, 그리고 수많은 수학자 및 인공지능 전문가.

이들은 미국에서 떠나 중국에서 일하기로 결정한 수많은 연구 인재 중 일부에 불과합니다.

CNN은 작년 초부터 미국에서 근무했던 젊은 과학자와 베테랑 과학자 최소 85명이 중국 연구소에 합류해 정규직으로 일하게 되었다고 보도했습니다. 이 중 절반 이상이 2025년부터 중국으로 이주하기로 결정했습니다.

전문가들은 도널드 트럼프 대통령이 이끄는 백악관이 연구 예산을 삭감하고 외국 인재에 대한 감독을 강화하는 반면, 베이징은 국내 혁신에 대한 투자를 늘리고 있어 이러한 추세가 계속될 것이라고 말합니다.

대부분은 소위 '역두뇌유출' 현상의 일환인데, 이는 미국이 뛰어난 과학자들을 유치하고 유지할 수 있는 능력에 대한 의문을 제기합니다. 뛰어난 과학자들은 2차 세계대전 이후 미국이 과학과 기술 분야에서 선두를 유지하는 데 도움이 되었습니다.

"역두뇌유출"은 인공지능, 양자컴퓨팅, 반도체, 생명공학, 스마트 군사 장비 등 미래를 형성할 산업을 주도하기 위한 워싱턴과 베이징 간의 경쟁에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

중국은 수년간 국제적인 인재 유치에 힘써 왔습니다. 중국이 목표로 삼은 인재 중에는 고국을 떠나 미국을 비롯한 여러 나라에서 대학원 과정을 밟으며 미국 과학기술 연구의 선구자이자 리더로 활약하는 수천 명의 중국 연구자들이 있습니다.

미국이 중국에 대한 엄격한 기술 통제를 유지하고, 시진핑 주석이 혁신을 경제적 안보를 보장하는 유일한 방법으로 보는 가운데, 인재 유치라는 사명이 점점 더 강조되고 있습니다.

트럼프 행정부가 연방 연구 예산을 대폭 삭감하고, 감독을 강화하고, 고도로 숙련된 외국인 근로자를 위한 H1-B 비자 비용을 급등시키고, 대학에 대한 연방 자금 지원을 확대하는 가운데, 중국의 사명이 점점 더 탄력을 받고 있는 것으로 보입니다.

프린스턴 대학교 사회학자 위 셰는 올해 초 중국 대학들을 방문해 CNN과 인터뷰를 가졌는데, 중국 대학들은 미국의 변화를 "트럼프 행정부의 선물"로 보고 있으며, 이를 통해 더 많은 우수한 인재를 채용할 수 있을 것이라고 말했습니다. "새로운 연구 프로그램과 교육 프로그램이 폭발적으로 증가할 것입니다. 중국 전역에서 모든 것이 강화되고 개선되고 있습니다."라고 셰는 덧붙였습니다.

의회는 트럼프 행정부가 차기 회계연도 연구 예산 대폭 삭감안 중 일부를 부결할 것으로 예상됩니다. 그러나 최근 몇 달 동안 과학 분야 예산 삭감 및 구조조정, 그리고 비자 신청 유학생 및 연구원에 대한 심사 강화는 연구실에 타격을 입히고 지속적인 불확실성을 야기했습니다.

특히 중국과 관계가 있는 과학자들 사이에서 우려가 커지고 있는데, 중국은 오랫동안 다른 어느 나라보다 많은 과학 및 공학 박사과정 학생을 미국으로 파견해 왔습니다.

중국 베이징에서 열린 한 유명 행사에서 로봇들이 서로 공놀이를 하고 있다. (출처: CNN)

올해 초 트럼프 행정부는 중국 유학생 비자를 무역 협상의 협상 카드로 활용했습니다. 7월, 미국 의원들은 트럼프 대통령의 첫 임기 중 시작되었다가 중국계 학자들에 대한 의심과 편견을 심화시킬 것이라는 우려로 취소된 논란의 여지가 있는 국가 안보 프로그램인 "차이나 이니셔티브"의 부활을 촉구했습니다.

최근 몇 년 동안 중국은 과학적 역량과 야망이 커짐에 따라 미국과 전 세계 학자들을 점점 더 많이 받아들이고 있습니다. 최근 움직임의 상당 부분은 트럼프 대통령이 백악관에 복귀하기 전에 계획된 것이었습니다. 하지만 미국의 최근 동향은 중국 학술 기관에 더 큰 이점을 가져다주었을 가능성이 있습니다.

중국 인민일보의 최근 사설은 베이징이 이 기회를 어떻게 보고 있는지를 명확히 보여주며, 중국을 "일부 서방 국가"의 "무모한 간섭"으로 어려움을 겪고 있는 중국인과 해외 중국 학자들에게 "안전한 항구"이자 "빛날 수 있는 곳"이라고 불렀습니다.

“최선을 다하라”

CNN에 따르면 중국 대학 대부분은 새로운 기회에 신중하게 대응하여 미국 연구자들을 귀국하도록 조용히 초대했다고 합니다.

2020년 상하이 푸단대학교로 옮기기 전 메릴랜드대학교 교수였던 단백질 화학자 루 우위안은 CNN과의 인터뷰에서 "해외에서 지원자가 눈에 띄게 증가했다"고 말했습니다. 그는 해외에서 교육받은 과학자들이 중국으로 돌아오는 추세가 "강력하고, 어쩌면 되돌릴 수 없는 흐름"이 되었다고 말했습니다.

물론, 온라인에서 공개적으로 진행되는 채용 활동도 여전히 있습니다. 예를 들어, 올해 초 우한대학교는 소셜 미디어에 "전 세계 인재들의 교수직 지원"을 독려하는 글을 올렸습니다. 첨부된 연봉표에 따르면 로봇공학, 인공지능, 사이버보안 분야에 종사하는 인재들은 대학 연구 기금에서 최고 수준의 지원을 받을 수 있습니다.

자금 지원, 보너스, 주택 보조금, 가족 돌봄 지원에 대한 우선적 접근을 포함한 지원 패키지는 중국 대학에서 매년 홍보하고 있으며, 종종 해외의 "뛰어난 젊은 인재"를 위한 국가 기금과 연계됩니다.

모든 프로그램이 학문적 측면에만 초점을 맞춘 것은 아닙니다. 예를 들어, 중국 상업 기술 분야 최고 연구자들을 유치하는 것을 목표로 하는 치밍(Qiming) 프로그램은 일반적으로 지원자에게 박사 학위와 해외 근무 경험을 요구합니다. 장쑤성의 한 인재 스카우트는 CNN과의 인터뷰에서 미국의 기술 수출 제한에 대응하기 위해 반도체 분야의 고급 전문 지식을 갖춘 인재를 모집하는 데 중점을 두고 있다고 밝혔습니다. 그는 내년에는 "인공지능과 양자 과학, 특히 양자 통신과 정밀 측정" 분야로 초점이 확대될 가능성이 높다고 말했습니다.

중국 정부 또한 인재 영입 채널을 확대하고 있습니다. 치밍(Qiming) 프로그램은 올여름 미국과 유럽 출신 인재만을 위한 특별 영입 프로그램을 시작했는데, 이는 "전례 없는" 행보로 평가받고 있습니다.

지난달 중국 당국은 10월 1일부터 K 비자라는 새로운 과학기술 분야 청년 인재 비자를 도입한다고 발표했습니다. 7월에는 국가자연과학기금이 연초에 실시했던 연례 모집 외에도 해외에서 '뛰어난 청년 인재' 지원 프로그램을 위한 추가 모집을 시작했습니다.

미국 정부는 수년 동안 중국의 인재 프로그램을 위협으로 여겨왔으며, FBI는 이를 중국 정부와 군부를 위한 "외국 기술을 훔치려는 노력"의 일환이라고 불렀습니다.

“과학기술이 꽃피울 때 나라가 번영한다”

인재를 유치하고 유지하기 위한 중국의 장기적인 노력은 또 다른 요인, 즉 국가의 경제적, 과학적 발전에 의해 주도되고 있습니다.

루는 누구보다 그 변화를 목도했습니다. 그는 1989년 미국 대학원 진학을 결심했을 당시 중국은 여전히 가난하고 자원이 부족했으며 과학기술도 뒤떨어져 있었다고 회상합니다.

하지만 그 이후로 많은 것이 변했습니다. 중국의 급속한 경제 성장은 연구개발(R&D) 지출의 급격한 증가와 맞물렸습니다. OECD에 따르면, 2023년 중국은 R&D에 7,800억 달러 이상을 지출할 것으로 예상되는데, 이는 미국의 8,230억 달러와 거의 맞먹는 규모입니다.

시진핑 주석은 지난 여름 베이징에서 학자와 고위 관리들에게 "과학기술이 발전하면 나라가 번영한다"고 말하며, 중국이 2035년까지 과학기술 분야에서 "강하고" 자립적인 국가가 될 것이라고 다짐했습니다.

중국인들이 달 뒷면에서 중국 우주선이 가져온 토양과 암석 샘플을 관찰하고 있다. (출처: CNN)

이러한 노력은 결실을 맺었습니다. 작년 중국의 야심찬 우주 프로그램은 달 뒷면에서 첫 번째 샘플을 회수했습니다. 중국은 재생 에너지, 양자 통신, 심지어 극초음속 무기 분야에서도 선두를 달리고 있습니다. 올해 초, 잘 알려지지 않은 스타트업 DeepSeek은 OpenAI의 AI 모델과 훨씬 저렴한 비용으로 경쟁할 수 있는 챗봇을 출시하여 실리콘 밸리를 충격에 빠뜨렸습니다.

네이처 인덱스에 따르면, 오늘날 중국 과학자들은 미국 과학자들보다 수준 높은 자연과학 및 의학 저널에 더 많은 연구를 발표하고 있습니다. 한편, 중국 대학들은 세계 50대 명문대학에 잇따라 진입했습니다.

그러나 전문가들은 중국이 미국의 과학적 리더십을 따라잡기 위해서는 아직 갈 길이 멀다고 말하며, 경기 침체로 인해 연구개발(R&D) 노력이 영향을 받을 수 있다고 덧붙였다.

"미국 대학들이 지금처럼 재정 지원을 유지한다면… 중국이 따라잡는 데는 오랜 시간이 걸릴 것입니다. 하지만 미국 대학들이 실수를 해서 인재를 잃는다면, 그것이 꼭 중국으로 가는 게 아니라 유럽이나 다른 곳으로 간다면, 그것은 미국 대학들에게 재앙이 될 것입니다." 필즈상 수상자인 야우싱퉁은 하버드 대학교에서 근무했고 2022년 칭화 대학교로 복귀한다고 말했습니다.

"근시안적인 정책"

중국으로 돌아온 과학자들은 연로하신 부모님과 더 가까워지고 싶다는 이유, 새로운 커리어를 시작하고 싶다는 이유, 젊은 세대의 교육에 기여하고 싶다는 이유 등 다양한 이유를 들었습니다. 많은 연구자들은 과학을 제로섬 게임이 아니라 국경을 초월하여 모두에게 이로운 직업으로 보고 국제 협력에 의존한다고 강조했습니다.

하지만 워싱턴과 베이징이 서로를 라이벌로 보는 경향이 커지면서, 직장 선택과 같은 '비정치적' 결정조차 정치적인 것으로 여겨질 수 있게 되었습니다.

1985년부터 미국에서 수학한 유명 수학자 장이탕은 피닉스 TV와의 인터뷰에서 올해 중산대학에 입학하기로 한 결정의 일부는 미중 관계 악화에서 비롯되었다고 말했습니다.

협력에서 경쟁으로의 전환을 가장 잘 보여주는 사례는 2018년 중국 이니셔티브로, 대학의 지적 재산권 도용 혐의를 조사한 것입니다. 여기에는 연구자들이 중국 기관과의 관계를 적절하게 공개했는지 여부도 포함되었습니다.

일부 유죄 판결에도 불구하고, 많은 사람들이 나중에 해고되었습니다. 이 프로그램은 결국 2022년에 폐지되었습니다.

7월 22일, 1,000명이 넘는 미국 교수와 연구자들이 서명한 서한에서 이 프로그램을 부활시키는 것에 대해 경고하면서, 중국 이니셔티브 2018이 미국이 지금까지 시작한 다른 어떤 프로그램보다 많은 인재를 모집했다고 밝혔습니다.

프린스턴 대학교 유시에 교수와 동료들이 2023년에 실시한 연구에 따르면, 차이나 이니셔티브 시행 이후 미국을 떠나는 중국 과학자의 수가 75% 증가했습니다. 이 중 약 3분의 2가 중국으로 돌아오기로 결정했습니다.

떠나는 사람들 중에는 메릴랜드 대학교에서 20년 동안 암과 감염병을 연구한 단백질 화학자 루도 있습니다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 수년 전 중국과의 연구 협력이 대학과 자신에게 명예를 높이는 계기가 되었지만, 미국 국립보건원(NIH)의 조사 대상이 되었다고 말했습니다. 루는 중국에서의 연구가 연방 정부 지원을 받은 자신의 연구와 상충되지 않았다고 말했습니다.

루는 이제 양측 모두에게 큰 도움이 되어 온 미중 과학 협력이 더욱 심각하게 붕괴될 것을 우려하고 있습니다. 그는 "현 행정부의 근시안적인 정책이 미중 과학 협력을 저해했다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 아이러니하게도, 미국은 과학기술 강국으로 빠르고 자신 있게 부상하고 있는 중국보다 훨씬 더 큰 타격을 입을 수 있습니다."라고 말했습니다.

(베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/ben-trong-cuoc-chay-mau-chat-xam-nguoc-tu-my-ve-trung-quoc-post1066094.vnp