반호구 치엔옌사에는 1950년대부터 심은 80헥타르 규모의 산투옛차밭이 있으며, 레오마을에는 독특한 풍미를 지닌 수백 년 된 고대 차나무가 있어 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.
레오 마을 중심가에서 약 1km 길이의 가파른 길을 따라 오토바이를 1단 기어에 넣어야 합니다. 숲으로 둘러싸인 마을의 오래된 차밭에 도착합니다. 대부분의 차나무는 줄기가 크고 오래된 나무입니다. 이끼
마을 주민들에 따르면 레오 마을의 고차나무는 대부분 100년이 넘었다고 합니다. 치엥옌(Chieng Yen) 마을 레오 마을에 사는 93세의 당 반 러이(Dang Van Loi) 씨는 이렇게 말했습니다. "차나무는 자연적으로 자라기 때문에 언제 태어났는지 아무도 모릅니다. 저는 어렸을 때부터 마을 사람들이 차나무를 따서 차를 만드는 것을 보았지만, 상품으로 만들어지지는 않았습니다."
반레오는 해발 약 900m의 서늘한 기후를 자랑하며, 여러 달 동안 안개가 자욱하고 숲으로 둘러싸여 있어 습도가 높아 차나무 재배에 매우 적합합니다. 반레오 고대차는 산투옛(Shan Tuyet) 품종으로, 새우에서 나오는 흰 가루가 특징이며, 볶은 차는 겉면을 덮은 눈처럼 자연스러운 흰 가루색을 띱니다. 차물은 맑은 노란색으로, 차를 마시면 은은한 쓴맛과 향긋한 맛이 느껴지고, 마실 때 단맛이 오래도록 남습니다.

레오 마을의 당 반 푹 씨는 이렇게 말했습니다. "예전에는 차나무가 아무도 돌보지 않아도 야생으로 자랐는데, 어떤 나무는 키가 6m에 달했습니다. 나중에 고대 차나무가 많은 사람들에게 인기가 있다는 것을 알게 되어 같은 마을의 당 반 한 씨와 의논하여 그의 가족이 키우는 1헥타르의 차나무를 모델로 삼아 사람들을 동원하여 차나무를 보존하고 보호했습니다. 저희는 차나무의 자연적 풍미를 유지하기 위해 살충제나 화학 비료를 사용하지 않고 유기농 방식으로 차나무를 관리합니다. 가지치기와 나무 베기만으로 차나무가 자라서 새싹이 많이 나고 수확하기 쉽도록 높이를 낮춥니다. 또한, 차나무 뿌리 주변의 풀을 제거하고, 제거된 풀은 차나무에 유기 비료로 사용합니다."

Dang Van Hanh 씨는 다음과 같이 말했습니다. "2019년에 건조차 생산을 시작했습니다. 마을 주민들에게서 신선한 차싹을 모두 1만~1만 2천 동/kg에 구입했습니다. 이 제품은 차 애호가들에게 인기가 많았고, 맛있고 향긋하며 풍부한 맛으로 칭찬을 받았습니다. 마을의 관광 개발을 활용하여 관광객들 에게 제품을 홍보했습니다. 좋은 소식이 널리 퍼져서 고대 산뚜옛 차 제품은 점점 더 유명해졌습니다. 현재는 하노이와 남부 지역의 단골 손님들에게 주로 판매하고 있습니다. 차는 품절되는 대로 바로 생산되며, 가격은 17만 동/kg입니다. 이전에는 차를 수작업으로 만들었지만, 이제는 차를 고르게, 더 맛있게 볶기 위한 기계에 투자했습니다. 동시에 제품의 원산지를 알 수 있도록 눈길을 사로잡는 제품 포장에도 투자했습니다.

고대 차나무의 가치를 인식한 공동체 농민 협회는 주민들을 위한 차나무 관리 기술 교육 과정을 개설했습니다. 레오 마을의 고대 차나무는 관리되고 있으며 더욱 푸르고 건강하게 자라고 있습니다. 6헥타르의 고대 차나무에서 연간 수확량은 약 20톤입니다. 많은 가구가 상당한 추가 수입원을 확보했습니다. 레오 마을의 당 반 룬 씨는 다음과 같이 말했습니다. "저희 가족은 거의 1헥타르의 고대 차나무를 소유하고 있습니다. 차나무를 관리한 이후로 저희 가족은 더욱 안정적인 수입원을 확보하게 되었고, 매년 7번의 작물을 수확하여 매년 약 4톤의 신선한 새싹을 수확하고 4천만 VND 이상을 벌고 있습니다." 고대 차나무는 수확할 때만 노동력이 필요합니다. 차나무가 키가 크기 때문에 차나무에 올라가서 따야 하기 때문입니다.

치엔사(Chieng Yen Commune) 인민위원회 위원장 하 반 푹(Ha Van Phuc) 씨는 이렇게 말했습니다. "예전에는 고대 차나무가 레오(Leo) 마을과 니엔(Nien) 마을에 집중되어 있었습니다. 하지만 오랜 세월 방치되어 아무도 재배하지 않자 니엔 마을 주민들이 차나무를 파내 팔아버렸습니다. 현재 고대 차나무는 레오 마을에만 남아 있으며, 총 면적은 약 6헥타르에 불과합니다. 치엔사는 고대 차나무 지역을 보존하고 활용하기 위해 주민들이 유기적인 방식으로 차를 가꾸도록 장려하고 동원하고 있으며, 지역 특산품을 개발하고 점진적으로 브랜드 가치를 높이는 것을 목표로 하고 있습니다."

레오 마을의 고대 차나무는 지역 주민들에 의해 보존되고 관리되며, 자연의 소중한 선물로 활용되고 있습니다. 지역 특산품을 생산하는 방향으로 나아가면서, 레오 마을의 고대 차나무는 점점 더 높은 가치를 지니게 되어 지역 주민들의 소득 증대에 기여할 것입니다.
Pham Hoa (기고자)
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