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| 일러스트: 판 난 |
부온마투옷 버스 정류장에 도착했을 때, 해는 지고 있었고 공기는 여전히 더웠다. 하이는 오토바이 택시를 타고 14번 고속도로를 향해 가다가 타이응우옌 대학교를 지나며 오토바이 운전사에게 멈춰 달라고 말했다.
차에서 내린 하이는 붉은 흙길을 따라 걸었다. 커피 밭 양쪽에는 꽃이 만발했고, 달콤한 향기가 공기 중에 가득했다. 멀리 에데(Ede) 비단을 입은 소녀가 길가 그늘진 나무 아래에 서 있었다. 가까이 다가가자 그는 그가 자신의 연인인 흐비아블라오(H'Bia Blao)라는 것을 알아챘다. 두 사람은 호치민 시 농업임업대학교에서 공부했고, 임학부 연구실에서 만나 친분을 쌓았다. 오늘 그는 부온마투옷(Buon Ma Thuot)에서 열리는 상류 산림 경영 학회에 참석하기 위해 갔다. 그는 이 기회를 빌려 연인의 집을 방문하고 미래의 아내가 될 사람의 부모님께 자신을 소개했다.
흐비아는 그늘진 정원 한가운데에 자리한 별도의 수상 가옥인 하이를 집으로 데려갔습니다. 에데족의 긴 가옥과는 다른 모습이었습니다. 노란색 니스를 칠한 나무 가옥은 정원 한가운데에서 밝게 빛났고, 내부는 간소하게 꾸며져 깨끗하고 통풍이 잘 되었지만, 중부 고원 지역 사람들의 문화적 정수를 간직하고 있었습니다.
- 안녕하세요 여러분, 안녕하세요 삼촌, 이모, 형제자매 여러분.
밤이 깊어지고 온 가족이 노란 불빛 아래 저녁 식탁에 둘러앉아 아늑한 분위기를 자아냈다. H' Bia의 어머니는 밥을 내어주며 소개했다.
- 저는 흐비아의 아마(아빠)이고, 저는 흐비아의 엄마이자 형제자매입니다. 오늘 저녁 식사에 여러분을 초대합니다! 손님이 되지 마세요.
저녁 식사 후 온 가족이 거실로 나가 TV를 보며 꿀 생강 사탕을 곁들인 녹차를 마셨습니다. 중부 고원 지대의 토종 농산물이죠.
- 흐비아 씨가 당신이 다랏 출신이라고 말하는 것을 듣고 기뻤습니다. 저도 다랏 출신이거든요. 그래서 한 잔 하실래요?
네, 고맙습니다.
지금까지 하이는 고모의 이야기만 듣고 있었고, 이덕 씨, 즉 흐비아의 아버지는 그 자리에 앉아 행복하게 미소 짓고 있었습니다. 그는 중부 고원 민족의 본성에 걸맞은 진솔하고 소박하며 따뜻한 인사에 깊은 감동을 받았습니다.
- 네, 다랏 어디에 사시나요? 형제자매가 많으신가요?
- H'Bia의 외가 가족은 랑비앙 산맥 기슭에 살고 있습니다. 저희 마을은 9km 지점에 있는데, 해방 이후 달랏시 7구 푸옥탄 주거단지로 이름이 바뀌었습니다.
흐비아는 어머니 옆에 앉았다. 킨과 에데 혈통의 딸인 흐비아는 어머니와 닮은 얼굴 생김새를 지녔고, 건강하고 통통한 체형에 아버지의 자질을 물려받아 중부 고원 소녀의 강인하고 우아한 아름다움을 더욱 돋보이게 했다. 밤공기는 시원했고, 더 이상 오후처럼 덥고 답답하지 않았다. 이득 씨가 말했다.
- 부모님은 무슨 일을 하세요? 지금 어디에 사세요? 형제자매가 많으세요?
- 네, 아버지는 전쟁 중 다랏 시에서 특수부대원으로 복무하셨습니다. 아버지 말씀에 따르면 전쟁 중에는 깜리, 다탄, 푸옥탄, 수오이방 지역에서 자주 근무하셨다고 합니다. 이제 늙고 약해지셔서 은퇴하셨고, 어머니는 집에서 정원을 가꾸시며 채소와 꽃을 키우십니다.
- 아! (흐비아 어머니의 목소리로) 우리 가문이 그 지역에 거점이 있었어. - 이렇게 말하며 그녀의 얼굴은 생각에 잠겼고, 눈가에는 눈물이 가득 고였다. 백발의 여인은 50년도 더 전의 과거를 떠올리며 생각에 잠겨 있었다.
***
1970년, 히엔(H' Bia의 어머니)의 가족은 혁명 기지였습니다. 매일 밤 해방군 형제들과 삼촌들이 도시 내 기지들과 연락하고 교류하기 위해 히엔의 집에 자주 찾아왔습니다. 당시 히엔은 겨우 16살이었는데, 어린 소녀로서는 사춘기였습니다. 삼촌들은 히엔에게 4km 지점 기지 가족들과 연락하고, 편지를 전달하고, 적의 상황을 파악하는 등의 임무를 맡기고 , 동시에 핵심 혁명 기지들을 히엔의 집으로 초대했습니다. 히엔은 남 삼촌이 처음 임무를 맡겼을 때 무슨 일이 일어날지 몰라 걱정했다고 회상했습니다. 어린 소녀의 심정을 알고 있던 남 삼촌은 히엔의 손을 잡고 어깨를 두드리며 부드럽게 말했습니다.
- 야! 가장 중요한 건 침착함을 유지하는 거야. 그리고 상황을 파악하고 대처 방법을 찾는 거야. 무슨 일이 생기면 바로 그 편지를 입에 넣어.
- 네 - 성냥개비처럼 작은 종이 조각을 받은 히엔의 손은 계속 떨렸다.
어느 겨울 오후, 히엔의 엄마는 스펀지케이크 만들기 파티를 열었습니다. 평소와 달리 오늘은 스펀지케이크를 많이 만들어 히엔을 놀라게 했습니다.
- 우리 가족은 사람이 많지 않은데, 왜 케이크를 그렇게 많이 만드시나요?
- 이 여자! 괜히 질문만 하면 여자들은 다 커서 입 조심해야 하잖아. 자, 케이크를 비닐봉지에 넣고 향이 날아가지 않도록 단단히 묶어서 바구니에 넣어. 어떻게 될지 두고 보자.
겨울 오후, 공기는 차가웠고, 빗방울이 이슬비처럼 내려 추위가 온몸을 적셨다. 남자의 부대는 오늘 밤 마을에 진입했다. 그들의 주된 임무는 적과 마주칠 때마다 정치 작업반을 지원하는 것이었다. 정찰대가 "조용하다"고 보고하자, 그들은 집, 바나나 덤불, 외양간 구석구석을 지키기 위해 나뉘었다. 그의 부대는 특수부대였기 때문에 민간인 주택에 들어가거나 기지와 접촉하는 것이 허용되지 않았다.
히엔은 케이크 바구니를 들고 집 밖으로 나갔다. 어두컴컴한 외양간으로 향하는 히엔의 발걸음은 마당 곳곳에 총을 든 검은 그림자로 가득했다. 잠시 놀라 멈춰 섰다. 잠시 마음을 가라앉힌 후, "다들 돌아왔구나."라고 생각하며 히엔은 앞으로 나아가 한 명 한 명과 악수를 나누었다. 동시에 스펀지 케이크 바구니를 열어 먹으라고 권했다. 바나나 덤불 옆에 키가 작은 사람이 조용히 서 있었는데, 어두워서 얼굴이 잘 보이지 않았다. 히엔은 다가가서 그 사람과 악수를 나누었다. 그 사람의 손은 소녀처럼 가늘고 작았다. 히엔은 그가 여군이라고 생각했다.
- 케이크 좀 드세요, 추우세요? 여군이라는 게 얼마나 고된 일인지 알겠죠? 그렇게 말하며 히엔은 해방군에게 다가갔고, 해방군은 그녀를 살며시 밀어냈다. 마침내 히엔은 갑자기 해방군을 껴안고 입을 맞춰 증오심을 떨쳐냈다. "맙소사! 뺨에 난 수염이 수염이 아니어서 뺨이 화끈거렸어요." - 아, 케이크 바구니를 떨어뜨리고 집 안으로 뛰어들었다. 작업반 전체가 배를 잡고 웃지 못하게 했다. 적의 소리가 들릴까 봐 바로 총을 쏘아댈까 봐 두려웠다.
어린 소녀의 첫 키스였다. 그날 밤 그녀는 잠도 이루지 못했다. "그들이 나를 어떻게 생각할지 궁금해."라고 생각하며, "그렇게 경솔했던" 자신을 자책했다.
시간은 흘렀지만 첫 키스는 여전히 그녀의 가슴속에 남아 있었다. 그녀는 키스한 군인의 얼굴을 몰랐고, 만난 적도 없어 그의 이름도 몰랐다.
***
5년 후, 나라는 해방되고 통일되었습니다. 중앙선전부는 호찌민시와 다낭에 지부를 더 설치하고, 간부들의 정치·이론 수준을 기층부터 향상시키기 위해 여러 보충 수업을 조직했습니다.
학교에서 히엔은 다랏 출신의 땀을 만났습니다. 저항 전쟁 당시 땀은 삼각지대에서 대규모 동원 활동에 참여하는 운동 간부였습니다. 낯선 땅에서 학교에는 지방에서 온 많은 학생들이 모여 공부하고 있었습니다. 다랏 출신인 두 자매는 학교에 다니는 간부들이었기에 서로 더 가까워졌습니다. 일요일 오후, 한강변에서 사람들은 검은색 아오바바(아오바바)에 챙 넓은 모자를 쓴 두 소녀가 나란히 걷는 모습을 보았습니다. 두 자매는 쉬는 날을 이용해 종종 서로를 콘 시장에 초대하여 생필품을 사러 갔습니다. 히엔은 이렇게 제안했습니다.
- 디저트 먹으러 가자!
- 그럼요.
향기로운 녹두 수프 두 잔을 앞에 두고 탐 여사는 이렇게 말했습니다.
- 다랏 북서쪽에서 일하셨다고 들었어요. 맞나요?
- 네! 맞아요, 언니.
- 860 특수부대의 맨 씨를 아십니까? 턱수염이 있고 소녀처럼 부드러운 목소리를 가진 작은 남자입니다.
- 네! 그 사람에 대해 들어본 적은 있지만… 직접 본 적은 없어요.
탐 여사는 주말에 쇼핑을 하는 사람들을 생각에 잠긴 듯 바라보다가 갑자기 이렇게 말했습니다.
- 만 씨가 삼각지대에 전근을 갔던 적이 있었습니다. 그녀와 만 씨는 도시를 탈출한 학생이었기에 비슷한 생각을 많이 했습니다. 얼마 후, 우리가 가까워졌을 때, 그는 달랏 북서부 지역에서 쓴 일기를 보여주었습니다. 그 일기에는 "소녀와 키스"에 대한 구절이 있었습니다. 랑비앙 산기슭의 비 오는 밤.
그러고 보니 히엔의 몸은 뜨거워지고, 얼굴은 붉어지고, 땀을 많이 흘리고 있었습니다.
- 그 다음에 무슨 일이 일어났나요?
- 광복절 이후, 그는 그 소녀를 찾아갔지만, 안타깝게도 그녀의 이름도 얼굴도 알지 못했다. 그날 밤의 그 키스는 소년의 인생에서 처음으로 남은 기억이었지만, 점차 과거 속으로 사라져 갔다.
히엔은 탐의 어깨에 머리를 기대고, 얼굴에 눈물이 흘러내리며 숨을 헐떡였다.
- 그 여자가 바로 나야!!!
***
땀에게서 전화를 받자마자 히엔은 즉시 가족 일정을 정리하고 버스 정류장으로 가서 다랏으로 향했습니다. 가족을 방문하고 쑤언 쯔엉(Xuan Truong) 사의 쑤언 손(Xuan Son) 마을에서 열리는 순교자 추모식에 참석하기 위해서였습니다. 쑤언 손 마을에서는 매년 7월 26일, 이 땅에서 싸우고 희생한 전국 각지의 아이들을 위한 추모식이 거행됩니다. 이 추모식은 다랏에서 멀리 떨어진 아이들이 며칠간 헤어진 후 모여 이야기를 나눌 수 있는 자리입니다.
남자는 탐과 이야기를 나누던 중, 히엔이 다가오는 것을 보고 재빨리 물었다.
- 안녕하세요, 언제 돌아오셨나요?
- 네, 어제요.
"그들은 악수했어." 탐이 소리쳤다. "우리 꼭 껴안고 키스해야 해!" 전에는 부끄러워하지 않았는데, 이제는 더 이상 부끄러워하지 않아.
모두가 놀라서 히엔을 바라보았다. 그녀는 재빨리 설명했다.
- 저와 남자는 이제 사돈 관계입니다. 약혼 당일, 우리는 서로를 알아가기 시작했습니다.
두 시댁 식구의 행복과 기쁨을 축하하며 박수와 환호를 보냅니다.
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