위기에서 변화로
1970년대 미국, 특히 로스앤젤레스의 대기 질은 심각한 수준이었습니다. 공기 중 납 농도는 오늘날보다 수십 배나 높아 심각한 건강 문제를 야기했습니다. 그러나 불과 몇십 년 만에 상황은 극적으로 개선되어 전국적으로 대기 오염 수준이 급격히 감소했습니다.
캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스의 환경법 전문가인 앤 E. 칼슨 교수는 결정적인 요인 중 하나로 유진 후드리가 발명한 촉매 변환기를 꼽습니다. 이 장치는 엔진에서 배출되는 유해 가스를 환경으로 방출되기 전에 덜 유해한 물질로 변환하는 역할을 합니다.
이 기술은 엄청난 잠재력에도 불구하고 처음에는 자동차 제조업체들로부터 좋은 반응을 얻지 못했습니다. 자동차 업계는 수년간 이 기술의 도입을 미뤄왔고, 심지어 배출가스 저감 기술의 시장 출시를 방해했다는 비난까지 받았습니다. 1970년 청정대기법이 제정된 이후 법적 압력이 거세지면서 비로소 제조업체들은 이 기술을 본격적으로 도입하기 시작했습니다.
이 법안은 5년 안에 자동차 배출가스를 최대 90%까지 줄이는 것을 목표로 했습니다. 특히 당시에는 필요한 기술이 아직 완성되지 않았습니다. 포드와 같은 주요 자동차 제조업체들은 규제가 시행될 경우 생산을 중단할 수도 있다고 경고했습니다. 그럼에도 불구하고 미국 의회는 업계에 혁신을 촉구하며 목표 달성을 위한 노력을 멈추지 않았습니다.
그 결과 연구 개발에 대한 투자가 크게 증가했습니다. 코닝 글래스와 엥겔하르트 같은 회사들은 촉매 변환기 개선에 중요한 역할을 했는데, 특히 이 기술이 무연 휘발유에 효과적이라는 사실을 발견한 이후 더욱 그러했습니다.

선구적인 역할
앤 E. 칼슨 교수는 "연방법이 토대를 제공하지만, 급격하고 과감한 변화를 주도한 것은 캘리포니아 주입니다. 주 정부는 특별 허가를 받으면 연방 수준보다 더 엄격한 배출 기준을 설정할 수 있는 권한을 규정을 통해 보유하고 있으며, 캘리포니아 주는 이 권한을 최대한 활용해 왔습니다."라고 말했습니다.
연방 법원이 배출가스 규제 시행을 연기하도록 허용한 반면, 캘리포니아주는 완화 정책을 택하지 않았습니다. 오히려 주 정부는 더욱 엄격한 기준을 요구하며, 자동차 업계의 상당한 압력에도 불구하고 자동차 제조업체들이 촉매 변환기 기술을 더 빨리 도입하도록 강제했습니다.
미국 환경보호국의 지원을 받아 캘리포니아주는 1973년에 예외를 인정받았습니다. 1975년부터 주정부 규정이 차량에 적용되기 시작하면서 캘리포니아주는 전국적인 "정책 실험실" 역할을 하게 되었습니다. 거대한 시장 규모 덕분에 자동차 제조업체들은 주정부 기준에 맞춰 제품을 조정할 수밖에 없었고, 이러한 기준은 이후 전국적으로 확산되었습니다.

이 전략은 놀라울 정도로 효과적인 것으로 입증되었습니다. 촉매 변환기는 빠르게 세계적인 표준으로 자리 잡았으며, 대기에서 많은 양의 오염 물질을 제거하는 데 기여했습니다. 동시에, 납 함유 휘발유의 퇴출은 환경 내 납 농도를 크게 낮춰 공중 보건에 실질적인 이점을 제공했습니다.
캘리포니아의 엄격한 기준은 더욱 깨끗한 연료 개발부터 전기 자동차와 같은 무공해 차량에 이르기까지 다양한 기술 혁신을 촉진했습니다. 캘리포니아주는 기후 변화 대응 및 대기 오염 통제 노력에 있어 선도적인 역할을 계속해서 수행하고 있습니다.
- 1970년 미국의 대기 중 납 농도는 오늘날보다 50배나 높았습니다.
오늘날의 자동차는 1970년의 자동차보다 약 99% 더 깨끗합니다.
- 촉매 변환기는 미국에서 80억 톤의 대기 오염 물질을 제거했습니다.
- 1976년부터 1980년까지 미국 어린이의 혈중 납 농도는 15마이크로그램/데시리터(µg/dL)였지만, 2010년에는 0.7µg/dL로 감소했습니다.
출처: https://giaoducthoidai.vn/chinh-sach-dan-dat-doi-moi-cong-nghe-post781393.html









