그 어린 소년은 전 세계를 여행합니다.

사장님이 자리를 비운 틈을 타 몰래 회사 화장실에 들어갔다. 분홍색 타일로 된 방 안으로 햇살이 쏟아져 들어왔다. 따스함이 순식간에 나를 감쌌다. 바깥에는 해가 높이 떴는데도 도시의 어두운 나무들 위로 하얀 안개가 자욱하게 깔려 있었다. 빽빽하고 오래된 숲에서는 작고 밝은 노란색 잎사귀들이 돋아나 있었다. 나무줄기들은 내가 서 있는 곳보다 훨씬 높이 솟아 있었고, 믿을 수 없을 만큼 굵었다.

삽화: 항쉬안

저 멀리 하얀 강이 흐르고 있었다. 물은 돌둑 끝까지 차올랐다. 안개가 나무들을 뒤덮어 땅 위로 솟아오른 뿌리까지 닿았고, 야생화는 보이지 않았다.

내 사무실은 높은 곳에 있어 바람을 막아주고 삼면이 유리창으로 되어 있지만, 사방으로 무너져 내리는 벽과 우뚝 솟은 건물들을 볼 때마다 눈물이 난다.

높은 곳에서 내려다보니 유치원 부지가 보였다. 나무들은 키가 꽤 컸고, 하얀 줄기와 하얀 꽃을 피웠으며, 잎들은 마치 오래된 버섯이 포자를 퍼뜨리듯 whorl 형태로 배열되어 있었다. 고목들은 정원 전체에 그림자를 드리웠고, 어쩌면 건물 벽 아래까지 닿을 듯했다. 그렇게 넓고 길고 깊게 펼쳐진 땅에는 야생화들이 사방에 만발해 있었다. 하얀색, 보라색, 분홍색 티곤 꽃, 연노란색 나팔꽃, 은백색 갈대, 그리고 반짝이는 초록빛 풀들이 어우러져 있었다.

정원 저 끝에는 거대한 부채꼴 모양의 나무 한 그루가 하늘 높이 솟아 있었다. 바람은 끊임없이 그 짙은 초록빛 잎사귀 사이로 장난스럽게 스쳐 지나갔고, 수많은 잎들이 끊임없이 흔들리며 끝없는 멜로디를 만들어냈다. 그리고 나는 보았다. 마치 견고한 성처럼 나무줄기에 매달린 거대한 새 둥지, 그리고 폭풍 속으로 날아오르듯 이리저리 날아다니는 새 떼들을.

지난 두 달 동안, 나는 그곳을 발견했다. 이제 내 마음은 반딧불이처럼 깜빡이며 언제든 저 높은 나뭇잎을 향해 모든 에너지를 쏟아낼 준비가 되어 있는 책들에 사로잡히지 않는다.

전화벨이 울렸다! 나는 서둘러 햇살이 쏟아지는 창가에서 나왔다. 그런데 이상하게도 갑자기 정원에 사슴 떼가 나타나 풀을 뜯고 있었다. 마치 동화 속에서 튀어나온 듯 키가 크고 위풍당당한 사슴들은 비단처럼 윤기 나는 털과 마치 물결처럼 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 온몸은 흠뻑 젖어 있었고, 크고 탄탄한 가슴은 서로 맞닿아 있었으며, 땅에서 솟아오른 꽃들이 온몸을 뒤덮고 있었다. 깊은 검은 눈을 가진 왕사슴의 등에는 반짝이는 검은 재킷을 입은 작은 소년이 앉아 있었다. 옷이 몸에 딱 달라붙어 소년은 더욱 작아 보였다. 나는 눈을 비볐다. 아, 안 돼, 소년은 여느 명랑한 소년처럼 웃고 있었다. 전화기는 짜증 나는 벨소리를 계속해서 울려 퍼뜨렸다. 나는 어찌할 바를 몰라 어리둥절한 채 밖으로 나가야만 했다.

***

사슴들이 정원에서 평화롭게 풀을 뜯고 있었다. 땅은 푸르렀고 이슬로 덮여 있었다. 멀리서 아이들의 소리가 들려왔다. 나는 야생 덤불 사이를 움직이는 날렵하고 힘찬 모습에 매료되었고, 야생 동물 다큐멘터리에서 본 장면들이 떠올랐다. 정말 실존하는 것일까? 연기를 내뿜는 긴 주둥이, 마치 강바닥에서 솟아오른 듯한 크고 육중한 몸집.

갑자기 작은 손이 창살을 꽉 붙잡아 깜짝 놀랐다. 그러자 재킷을 입은 머리가 쑥 나왔다. 작은 남자아이가 창살 사이에 위태롭게 앉아 나를 향해 장난스럽게 웃고 있었다.

안녕하세요, 방금 먼 곳에서 왔어요. 뭘 보고 계세요?

사슴들을 봐, 정말 아름답잖아!

"이 사슴들은 제가 키운 거예요, 아주머니." 소년이 자랑스럽게 말했다. "제가 이 땅 곳곳을 돌아다니며 이들을 몰았어요. 여기를 아주 좋아하거든요..."

제가 물었습니다:

그럼 당신은요? 당신은 왜 여기 올라오고 있는 거죠?

- 더 높이, 더 멀리 보기 위해. 오, 당신은 내가 보는 것을 결코 볼 수 없을 거예요.

무엇을 보셨나요?

"아!" 소년이 알 수 없는 표정으로 대답했다. "사슴들을 지켜봐야 해요. 시간이 남을 때만 집 위로 올라가요... 담벼락의 높은 틈새에서 나무들이 자라는 게 보여요. 꽃도 피었어요, 누나. 꽃이 하얀색인데, 구름처럼 생겼어요."

그게 다인가요?

- 오 이런. 수천, 수만 개의 지붕이 서로 부딪히는 걸 봤어요. 부서진 벽돌 더미에 빠질 뻔했어요. 지붕은 아주 깨끗해요, 언니. 새들이 자주 여기 앉아서 쉬어요. 심지어 새 축제를 열기 위해 자리를 정하기도 해요. 온갖 꽃을 가져와서 다른 곳에 뿌리기도 하는데, 바람에 날아가 버리죠...

그게 다인가요?

그게 다가 아닙니다. 울창한 녹색 나무들로 둘러싸인 드넓은 강도 보았습니다. 그곳에서 제 사슴 떼는 먹이가 떨어질 걱정 없이 수천 날 동안 풀을 뜯어 먹을 수 있을 겁니다. 선명한 붉은 무지개 아래에는 울퉁불퉁한 나무줄기들이 서 있었습니다.

모든 게 보이시나요?

- 아이고, 내가 얼마나 작아 보이는지… 하지만 저기 당신이 보여요. 천장이 아주 낮은 더운 방에 앉아 계시네요. 책이 산더미처럼 쌓인 커다란 테이블 앞에 앉아 계시고요. 두꺼운 안경에 비친 글자들이 보여요…

급한 발소리가 소년의 말을 끊었다. 사장님과 고객들이 회사에 도착한 것이다. 소년은 미소를 짓고 배수구 속으로 사라졌지만, 그의 목소리는 메아리쳤다.

- 내일 아침에 다시 오세요!

***

마법의 사슴은 여전히 ​​그 정원을 지치지 않고 돌아다녔습니다. 그리고 매일 어린 소년이 와서 높은 곳에서 본 것을 내게 이야기해 주곤 했습니다.

그는 말이 물 위를 낮게 날아가는 것을 보았고, 말의 울음소리가 하얀 거품을 하늘 높이 솟구치게 하는 것을 보았다. 그는 내가 가장 좋아하는 꽃인 헤더로 뒤덮인 산맥을 보았다. 그는 수백만 마리의 벌들이 여전히 지칠 줄 모르고 일하는 꿀로 만들어진 고대 도시들을 보았다.

그러면 모든 것을 보게 될 겁니다, 정말 모든 것을…

나는 종종 안경을 벗고 말없이 허공을 응시하며 그 어린 소년이 내게 했던 말들을 속삭이곤 했다.

그 대화가 끝난 후, 쉑 씨가 나타났습니다. 그는 제 테이블로 와서 물었습니다.

아가씨, 괜찮으세요?

- 사장님, 저는 아무 문제 없습니다. 사장님께서 의심하시는 걸 원치 않아요.

그녀는 매우 피곤해 보인다.

- 오, 안 돼. 저 땅에는 헤더꽃으로 뒤덮인 산맥이 뻗어 있어. 난 헤더꽃을 정말 좋아해.

그는 내 눈앞에 손가락 하나를 들어 보였다.

그렇다면 이것은 무엇일까요?

- 재킷을 입은 아주 어린 남자아이.

"오!" 그는 감탄사를 내뱉고는 걸어갔다.

어느 날 아침, 그 꼬마 아이가 내게 이렇게 말했어요.

- 쉭 씨는 어렸을 때 재킷과 몸에 딱 맞는 옷을 자주 입었습니다. 심지어 플라스틱 칼을 가지고 다니면서 갓 부화한 병아리들을 놀라게 하려고 항상 꺼내 보이곤 했습니다.

그 이야기는 나를 한참 동안 웃게 만들었다.

"저기요, 아가씨, 뭘 웃고 계세요?" 그가 다시 나타나더니 꼼꼼히 살폈다.

나는 이렇게 답했다:

- 플라스틱 칼은 무엇에 쓰는 겁니까, 선생님? 그리고 왜 갓 부화한 병아리들을 겁주는 거죠?

"그녀는 편집증에 걸렸어!" 그가 고함을 질렀다.

***

나는 욕실에 숨어 해가 떠오르기 시작할 무렵 어린 소년과 함께 웃었다. 따스한 햇살이 사방으로 퍼져 나갔고, 이제 아침 일찍 일어나 가장 먼저 출근하는 것이 습관이 되었다. 소년은 창틀에 기대어 사슴 떼가 이 땅을 가로질러 이동했던 이야기를 들려주었다. 강은 없지만 포도주가 있는 곳도 있고, 산더미 같은 사탕이 절대 닳지 않는 곳도 있다고 했다… 그렇게 나는 문이 잠겨 있지 않다는 사실을 잊었다. 그 짧은 거리만으로도 한 사람이 다른 사람의 세계 에 침범할 수 있다는 것을.

매니저는 내 뒤에 서서 긴 팔을 뻗어 어린 소년을 꽉 붙잡았다.

"어머, 뭐 하시는 거예요?" 나는 놀라서 소리쳤다.

"이것 좀 봐," 그가 의기양양하게 말했다. "창턱에 부서진 인형이 놓여 있잖아. 누가 여기다 놓고 갔는지 모르겠네!"

"아니, 아니. 그게 아니야..." 나는 손을 뻗어 그 어린 소년을 구하려고 했다.

그는 두 손을 꽉 쥔 채 그 작은 남자를 땅바닥에 내던졌다.

나는 그 어린 소년이 정원으로 떨어지는 것을 보았다. 소년이 땅에 닿는 순간, 신기루처럼 사라져 버렸다. 아름다운 사슴들도 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 자취를 감췄다. 하지만 이 세상 어떤 빛보다도 더 밝았던 소년의 눈빛은 내 영혼 속에 영원히 남아 있다.

Tran Thu Hang 의 단편 소설

출처: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202506/chu-be-di-khap-the-gian-8b90d59/