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| 일러스트: HANG XUAN |
저 밖에는 하얀 강물이 흐르고 있었다. 물은 돌 제방까지 차올랐다. 안개가 나무뿌리를, 땅속으로 솟아오른 뿌리를, 보이지 않는 야생화를 뒤덮었다.
제 사무실은 높은 곳에 위치해 바람이 차단되어 있고, 세 면이 유리문으로 되어 있지만, 무너져가는 벽과 사방으로 솟아오른 높은 빌딩들을 볼 때마다 눈물이 납니다.
내가 높은 곳에 서서 내려다보던 곳은 묘목원 땅 한 조각이었다. 나무들은 꽤 높이 자랐고, 하얀 줄기와 하얀 꽃, 그리고 포자를 쪼개는 늙은 버섯처럼 생긴 둥근 잎들을 달고 있었다. 늙은 나무들은 정원 대부분에 그림자를 드리웠고, 어쩌면 그 그림자가 이 건물의 벽 기단에 닿았을지도 모른다. 그렇게 정원은 아주 넓고, 길고, 깊어졌고, 들꽃들이 온통 땅바닥을 기어다녔다. 하얗고, 보라빛이고, 분홍색 타이곤 꽃, 옅은 노란색 나팔꽃, 은빛 갈대, 그리고 반짝이는 녹색 풀들이 어우러져 있었다.
정원 끝에 우뚝 솟은 부채꼴 모양의 거대한 나무가 하늘을 가로질러 솟아 있습니다. 바람은 끊임없이 짙은 녹색 잎사귀를 어루만지고, 수백만 개의 잎사귀가 끊임없이 흔들리며 끝없는 선율을 만들어냅니다. 그리고 저는 봅니다. 나무줄기에 단단히 매달린 성처럼 거대한 새 둥지와, 마치 폭풍 속으로 치솟듯 앞뒤로 날아다니는 새떼를 봅니다.
지난 두 달 동안 그곳을 발견했습니다. 더 이상 반딧불처럼 깜빡이는 책에 얽매이지 않고, 언제나 그 에너지를 위쪽 나뭇잎을 향해 쏟아낼 준비가 되어 있습니다.
전화! 전화벨이 울렸다. 햇살 가득한 창가를 황급히 나섰다. 그런데 이상하게도 정원에서 사슴 떼가 갑자기 나타나 풀과 나무를 뜯어먹고 있었다. 마치 동화 속에서 튀어나온 것 같았다. 키가 크고 비단처럼 촘촘한 피부와 물맥처럼 탱글탱글한 몸에 온몸이 젖어 있었다. 크고 근육질의 가슴이 서로 맞닿아 있었고, 땅에서 떨어진 꽃들이 온몸을 휘감고 있었다. 검은 눈의 왕사슴 등 위에는 반짝이는 검은색 모자를 쓴 작은 소년이 앉아 있었다. 옷이 몸에 딱 달라붙어 있어 더욱 작아 보였다. 눈을 세게 비볐다. 아, 안 돼. 다른 쾌활한 소년들처럼 소년도 웃고 있었다. 전화는 참을성 있게 증오스러운 후렴구를 흘렸다. 나는 당황해서 어쩔 줄 몰라 밖으로 나가야만 했다.
***
사슴 떼가 정원에서 한가롭게 풀을 뜯고 있었다. 땅은 온통 푸르고 이슬이 맺혀 있었다. 멀리서 아이들의 목소리가 들려왔다. 나는 야생 덤불 사이로 움직이는 민첩하고 강인한 몸집의 사슴들을 바라보는 데 몰두했고, 동물 영화 속 장면들을 떠올렸다. 과연 진짜일까? 김을 내뿜는 긴 주둥이, 마치 강바닥에서 막 뛰어오른 듯 키가 크고 덩치가 큰 사슴들.
갑자기 작은 손이 창문 쇠창살을 잡아 깜짝 놀랐다. 그때 재킷 모자를 쓴 머리가 불쑥 튀어나왔다. 그 어린 소년은 창문 쇠창살 사이에 매달려 장난기 어린 미소를 지으며 나를 바라보고 있었다.
- 안녕하세요, 멀리서 왔는데, 뭘 보고 계세요?
- 사슴을 보세요, 정말 아름답죠!
"이것들은 내 사슴이야, 누나." 소년이 자랑스럽게 말했다. "내가 이들을 온 나라로 이끌었지. 얘들은 여기를 좋아해..."
나는 물었다:
- 당신은 여기서 뭘 하고 있나요?
- 더 높이, 더 멀리 보기 위해서. 오, 당신은 내가 보는 것을 볼 수 없어요.
- 무엇이 보이나요?
- 아! 소년이 신비롭게 대답했다. "사슴을 돌봐야 해요. 시간이 나면 집 위로 올라가요… 높은 담벼락에서 자라는 나무들이 보여요. 꽃도 피었어요, 언니. 꽃은 하얗고 구름처럼 생겼어요."
- 그게 다예요?
- 아, 안 돼. 수천 개의 지붕이 서로 맞닿아 있는 것도 봤어. 깨진 벽돌 더미에 하마터면 떨어질 뻔했지. 지붕은 아주 깨끗했어, 언니. 새들이 자주 이곳에 내려앉아 쉬곤 했어. 심지어 새들의 모임 장소로 정하기도 했고. 온갖 꽃을 가져와 다른 곳에 심으려고 했는데, 바람에 날아가 버렸어.
- 그게 다예요?
- 그게 전부가 아니야. 여전히 무성한 푸른 풀과 나무들로 둘러싸인 광활한 강이 보여. 내 사슴은 수천 날 동안 먹이를 먹어도 고갈되지 않을 거야. 밝은 붉은 무지개 아래 울퉁불퉁한 나무줄기가 보여.
- 모든 것을 보시나요?
- 아, 아니, 내가 얼마나 작은지 알잖아… 하지만 저기 네가 보여. 천장이 아주 낮은 뜨거운 방에 앉아 있잖아. 책으로 가득 찬 아주 큰 탁자 앞에 앉아 있고. 두꺼운 안경에 글자가 떠오르는 게 보여…
소년은 무거운 발소리에 말을 끊었다. 사장이 회사에 도착했고, 손님들도 도착했다. 소년은 미소를 지으며 시궁창으로 사라졌지만, 그의 목소리는 여전히 울려 퍼졌다.
- 내일 아침에 다시 올게요!
***
요정 사슴은 여전히 그 정원에서 끝없이 돌아다녔습니다. 그리고 그 어린 소년은 매일 와서 그곳에서 본 것을 이야기해 주곤 했습니다.
그는 물 위로 날아가는 말 한 마리를 보았는데, 그 우는 소리가 공중으로 하얀 물보라를 일으키며 울려 퍼졌다. 내가 가장 좋아하는 꽃, 헤더로 뒤덮인 산맥을 보았다. 꿀로 만들어진 고대 도시들과 쉴 새 없이 일하는 수백만 마리의 벌들을 보았다.
- 그러면 당신은 모든 것을 보게 될 것입니다, 모든 것을…
나는 종종 안경을 벗고, 조용히 허공을 바라보며, 그 소년이 말한 내용을 속삭였다.
그 대화가 끝나고 사장님이 나타나셨습니다. 제 책상으로 오시더니 이렇게 물으셨습니다.
- 안녕, 괜찮아?
- 선생님, 저는 괜찮습니다. - 아무것도 의심하지 않으셨으면 합니다.
- 매우 피곤해 보이네요.
- 아, 안 돼. 이 땅을 가로지르는 산들이 헤더로 뒤덮여 있어. 정말 좋아.
그는 내 눈앞에 손가락을 들었습니다.
- 그럼, 이게 뭐예요?
- 재킷 모자를 쓴 작은 소년.
- 오! - 그게 그가 한 말의 전부였고, 그러고 나서 그는 떠나갔습니다.
어느 날 아침, 그 소년이 나에게 이렇게 말했습니다.
- 어렸을 때, 보스 씨는 종종 재킷 모자를 쓰고 몸에 꼭 끼는 옷을 입었습니다. 심지어 플라스틱 칼을 들고 다니며 갓 부화한 병아리들을 겁주려고 항상 뽑아들곤 했습니다.
이 이야기는 나를 영원히 웃게 만든다.
- 야, 뭐 웃는 거야? - 그는 다시 의아한 표정으로 나타났다.
나는 이렇게 대답했다.
- 플라스틱 칼은 뭐에 쓰는 거예요? 그리고 갓 부화한 병아리들을 왜 겁주는 거예요?
- 당신은 편집증이 있어요. - 그는 소리쳤다.
***
해가 뜨기 시작하자 나는 욕실에 숨어 그 소년과 함께 웃었다. 달콤한 햇살이 사방으로 퍼져 나갔고, 나는 이제 일찍 일어나 가장 먼저 출근하는 습관이 생겼다. 소년은 창틀에 기대어 사슴들이 어떻게 다른 땅으로 여행을 갔는지 이야기를 들려주었다. 강은 없지만 와인이 있는 곳도 있고, 영원히 마르지 않는 달콤한 사탕이 산더미처럼 쌓여 있는 곳도 있었다… 그렇게 나는 문이 잠겨 있지 않다는 사실도 잊었다. 그 거리만으로도 누군가의 세상 으로 비집고 들어갈 수 있었다.
감독님은 내 뒤에 서서 긴 팔을 뻗어 그 소년을 꼭 껴안았습니다.
- 아, 뭐하는 거야? - 나는 당황해서 소리쳤다.
- 봐 - 그가 의기양양하게 말했다. - 봐, 부서진 인형이 창문 위에 놓여 있어. 누가 여기에 두고 간 거지?
- 아니, 아니. 아니… - 나는 그 소년을 구하려고 손을 뻗었다.
그는 주먹을 꽉 쥐고 그 작은 남자를 땅에 내던졌다.
나는 그 소년이 정원에 떨어지는 것을 보았다. 땅에 닿자마자 신기루처럼 사라졌다. 아름다운 사슴들도 마치 존재하지 않았던 것처럼 사라졌다. 하지만 이 세상에서 내가 본 어떤 빛보다도 밝은 소년의 눈은 영원히 내 영혼에 남아 있었다.
Tran Thu Hang 의 단편 소설
출처: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202506/chu-be-di-khap-the-gian-8b90d59/
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