국물 한 숟갈만 먹어도 바로 차이를 알 수 있습니다. 설탕이 들어간 은은한 단맛이 납니다. 포는 북부 사람들이 요리하는데, 데친 숙주나물, 생채소, 블랙빈 소스, 칠리 소스, 그리고 절인 마늘을 곁들여 냅니다. 포의 맛은 꽤 특이하고, 저는 입맛이 까다로운 편이지만, 맛있지 않다고 말하기는 어렵습니다. 아직 명확하게 정의되지 않은 새로운 무언가가 있습니다. 까오탕 거리에서 지내던 시절, 저는 매일 아침 포비삿을 먹으러 갔습니다.
얼마 후, 몇 년간 남부 지방에서 근무하게 되면서 호치민에서 다시 쌀국수를 먹을 기회가 생겼습니다. 이번에는 오랫동안 머물면서 칵망탕 8번가에 집을 빌려 쌀국수 가게를 찾아다녔습니다.
길가 노점을 하나 발견했는데, 꽤 평범해 보였어요. 왠지 모르게, 저는 항상 그렇게 화려하지도 않고, 심지어 좀 허름해 보이는 노점에서 최고의 쌀국수를 찾는 것 같은 기분이 들어요.
락 붕 빈 거리의 인기 있는 쌀국수 가게에서 옛날 비삿 쌀국수를 만났습니다. 그리고 북부 지방에서는 맛볼 수 없는 맛, 바로 바질 맛, 즉 주인이 남부 사투리로 "나무 바질"이라고 표현한 것을 알아챘습니다. 저는 주인에게 "모든 바질은 바질 나무"라고 농담을 했습니다. 나중에 누군가 "매콤한 바질"을 "나무 바질"이라고 잘못 부르는 사람들이 있는 것 같다고 말했습니다.
그 여행 후, 남부 쌀국수에 대한 기사를 써서 편집부에 보냈습니다. 문화면 편집자가 그 기사를 읽고 "편집자는 쌀국수에 콩나물이나 생채소를 곁들여 먹지 않지만, 이 기사를 써보겠습니다."라는 문자를 보냈습니다. 그녀는 하노이 항다오에서 태어나고 자란 것을 항상 자랑스러워했고, 하노이 쌀국수는 바질이나 콩나물과 함께 먹는 것이 절대 아닙니다.
남부 사람들이 부르는 포 한 그릇은 정통 북부식 포보다 조금 더 달콤하고, 데친 숙주나물, 베트남 고수, 바질, 그리고 또 바질을 곁들여 먹습니다. 이를 통해 한 가지 깨달았습니다. 진실은 누구의 것도 아니라는 것입니다. 하노이식 포를 먹고 맛있다고 해서 사이공식 포가 맛있지 않다는 뜻은 아닙니다. 저는 이 사실을 증명해야 할 사람입니다.
나중에 남쪽에서 먹었던 포의 맛과 강렬하고 은은한 흰 바질 향이 그리워져 온라인에서 씨앗을 주문해서 발코니에 심어봤습니다. 하지만 흙과 물이 부족해서였는지, 아니면 발코니에 햇빛이 부족해서였는지, 흰 바질은 잘 자라지 않고 맛도 없었습니다. 온라인에서 검색해 봤지만 하노이에서 흰 바질을 파는 곳을 찾을 수 없었습니다. 깻잎이나 깻잎을 넣어 파는 닭볶음탕집들은 모두 남쪽에서 직접 들여와야 한다고 하더군요.
남쪽에서 5년을 보낸 후, 다시 북쪽으로 돌아왔습니다. 제가 가져온 "짐"은 니에우록-티응에 운하의 술집에서 입양한 노란 고양이와 바질을 곁들인 포를 먹는 습관이었습니다.
하지만 하노이의 어떤 쌀국수집도 생채소를 넣어 만든 쌀국수를 제공하지 않습니다. 남부의 쌀국수집처럼 온갖 생채소를 "모아놓은" 쌀국수는 더더욱 그렇습니다. 하노이의 많은 사람들은 소고기 쌀국수는 파, 고수, 딜과 함께 먹어야 한다고 생각합니다. 생채소를 넣거나, 생채소와 함께 먹거나, 데친 숙주나물을 넣으면 쌀국수의 맛이 "파괴"된다고 생각하는 거죠. 저는 그들의 "원조 쌀국수 맛"이 무엇인지 이해할 수 없습니다. 음식에 대한 판단은 오직 우리의 혀만이 할 수 있고, 각 혀마다 고유한 진실이 있기 때문입니다. 그런 논쟁은 절대 끝나지 않을 겁니다.
저는 여전히 바질과 데친 숙주나물을 곁들인 쌀국수를 좋아합니다. 그러다가 "원조 하노이인"이라고 자칭하는 사람들의 쌀국수를 제외하고는 하노이의 남딘 쌀국수에도 생채소, 특히 랑 바질과 곱슬 바질이 함께 나온다는 것을 알게 되었습니다. 저는 흰 바질을 곁들인 쌀국수도 맛있게 먹지만, 랑 바질(보라색 줄기에 톱니 모양의 잎)이나 곱슬 바질(보라색 줄기에 둥글고 곱슬한 잎)을 곁들인 쌀국수는 둘 다 "완벽한" 조합입니다. 저는 바질을 곁들인 쌀국수에 너무 중독되어서 하노이에서 생채소를 제공하지 않는 괜찮은 식당을 발견하면 바질을 함께 가져갑니다.
하노이 땀찐 거리에 있는 롱비치 소고기 국수집 주인은 손님이 바질 잎이 든 비닐봉지를 열어 포와 함께 먹는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 손님이 눈을 가늘게 뜨고 다가와 "이거 중독이에요?"라고 물었습니다. 저는 고개를 끄덕였습니다. 손님은 "어"라고 대답하고는 "맞아요. 좋아해서 먹는 거예요."라고 애매하게 말하며 자리를 떴습니다. 제 생각과 똑같은 말을 했습니다. "좋아서 먹는 거예요. 다른 사람들이 뭐라고 하든 상관없어요. 세계 평화 에 영향을 끼치지 않는 한."
영어: 최근에 호치민시에 가서 다시 포를 먹을 기회가 있었습니다. 이번에는 Nguyen Thi Minh Khai Street에 있는 "Pho No. 1 Hanoi"라는 유명한 식당이었습니다. 포는 북부 스타일이지만 남부 스타일과 약간 다릅니다. 북부 포와 남부 포의 공통점이 하나 있습니다. 국물이 하노이 포나 북부의 일반적인 포보다 더 탁하고 북부 포만큼 맛있어 보이지 않습니다. "Pho No. 1 Hanoi"의 주인에게 물었더니 그는 이를 인정했지만 이유를 더 묻자 그냥 중얼거리고 그냥 넘겼습니다. 국물이 더 탁했지만 평소처럼 맛있고 달콤했기 때문에 더 이상 묻기가 불편했습니다.
돌이켜보면, 북부 지방의 쌀국수, 즉 하노이에서 먹는 쌀국수는 맛이 더 일정하고 세월이 흘러도 거의 변하지 않는 것 같습니다. 반면 남부 지방, 특히 호치민시의 쌀국수는 맛, 조리법, 그리고 그 종류가 다양하고 풍부합니다. 호치민시에는 닭고기 쌀국수, 소고기 쌀국수, 소고기 스튜 쌀국수, 소꼬리 쌀국수 등 온갖 종류의 쌀국수가 있습니다. 각 스타일마다 장점이 있습니다. "보수적"인 것은 전통을 지키고, 틀에 얽매이지 않는 것, 그리고 혁신적인 것은 창의성과 참신함을 가져다줍니다.
개인적으로 저는 어느 한 학파에 치우치지 않고, 둘 다 받아들입니다. 선택권이 있다면, 하노이 포의 정통 맛, 맑은 육수에 계피와 팔각 아니스의 은은한 향이 더 마음에 듭니다. 하지만 베트남 민트나 바질이 들어 있다면 더 좋을 것 같습니다. 전통적인 맛을 유지하는 것도 좋지만, 새로운 것에 마음을 열면 분명 좋은 것을 배울 수 있을 것입니다.
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