배드민턴 코트에서 벌어진 이야기

- 최근 자선사업가 호앙 피 투옹에 대해 들어보셨나요? - 많은 사람들이 그의 이름을 알고 있습니다. 그는 대기업의 CEO이기도 하죠. 하지만 투옹 씨는 캐나다에 있는 형으로부터 엄청난 수입을 받고 있습니다. 그처럼 부유한 사람만이 그렇게 대규모 자선 사업을 감당할 수 있는 거죠.

응히아 씨는 희미하게 미소를 지었다.

- 가끔씩 저는 자선가들이 진정으로 정의와 자비를 추구하는 것인지, 아니면 단지 명성을 얻는 것과 같은 다른 목표를 쫓는 것인지 궁금해집니다. 당신 생각에 호앙 피 투옹은 어떤 사람이었을까요?

응히아는 나를 곁눈질하며 윙크했다.

이봐, 나랑 게임 한 판 할래? 넌 작가이자 기자니까, 호기심이 좀 있을 것 같아. 어쩌면 네 글쓰기에 도움이 될지도 몰라.

- 게임이라고? 그런데 어떤 종류의 게임인데?

솔직히 말씀드리면, 저는 그의 오랜 친구입니다. 뚜엉이 회사에서 회계사로 일할 때 횡령 혐의로 발각될 위기에 처해서 저에게 금 5냥을 빌려달라고 애원했습니다. 그건 제가 평생을 바쳐 모은 전 재산이었죠. 하지만 제가 그를 외면했다면 뚜엉은 분명 감옥에 갔을 겁니다. 결국 저는 그를 구하기로 결심했습니다. 그리고 어찌 된 일인지 뚜엉은 해외 유학 장학금을 받게 되었습니다. 그 무렵 저는 중부 고원으로 이사했습니다. 몇 년 후, 뚜엉은 비교적 좋은 직책에 임명되어 경제적으로 넉넉한 상태로 귀국했습니다. 그때 제 아내는 병이 위독했고, 집은 폐허가 되어 있었습니다. 아내는 저에게 예전 빚을 받아내라고 재촉했습니다. 저는 뚜엉을 만나러 하노이에 몇 번이나 가려고 했지만, 자존심 때문인지 뭔지 모르겠지만 계속 망설였습니다. 뚜엉이 좀 더 현명했더라면, 그는 그때 갔을 겁니다. 산과 강을 포함한 모든 장애물을 극복하고 우리 가족에게 와서 금화 다섯 냥을 돌려주고 깊은 감사를 표하는 것이 마땅한 일이었을 것이다. 하지만 그는 자신을 구해준 그 금화 다섯 냥을 잊어버린 것 같다. 다행히 그 힘든 시절이 지나고 아내와 나는 형편이 나아져서 옛 빚에 대한 부담감은 점차 사라지고 과거 속으로 잊혀졌다. 그런데 갑자기 내게 빚을 갚지 않았던 그 남자가 자선가가 되었다. 나는 깜짝 놀랐다. 옳고 그름, 흑백이 뒤섞여 버렸다. 그래서 최근 나는 뚜엉이 자신의 인격을 거울에 비춰볼 수 있도록, 비록 단 한 번뿐일지라도, 게임을 만들 계획을 세우고 있다.

점점 참을성이 없어지고 있어요.

그래서 제가 뭘 하길 바라시는 거죠?

응히아 씨는 편지 한 통을 꺼내 들고 낮은 목소리로 말했다.

- 이 채권추심 편지를 뚜엉에게 직접 전달해 주십시오. 공개 편지이니 읽어보셔도 됩니다. 당신이 증인이 되어 주시길 바랍니다. 좀 더 격식 있게 말하자면, 당신은 역사적인 증인입니다.

편지는 정성스럽고 깔끔하게 쓰여 있었습니다.

오랜 친구인 투옹 씨에게

봉투에 적힌 글씨를 보고 저를 알아보셨을 거라고 확신합니다. 우리가 마지막으로 만난 지 벌써 30년이 넘었군요. 진작에 잊었어야 했는데 말입니다. 그런데 최근에 제가 당신에게 빌려준 돈이 갑자기 생각났습니다. 만약 당신이 30년 전 제 집에 찾아왔던 그 소심하고 움츠러든 뚜엉 씨였다면, 제가 그 돈을 돌려달라고 하지 않았을지도 모릅니다. 하지만 지금 당신은 상당한 명성을 떨치는 박애주의자, 황피 뚜엉이시죠. 그러니 부디 그 빚을 갚을 수 있도록 허락해 주십시오.

트란 트롱 응이아

추신: 이 편지를 들고 있는 만 티엔 씨는 중앙위원회 소속 작가이자 기자이며, 제 고향에 거주하는 제 가까운 친구입니다. 티엔 씨가 모든 일을 저 대신 처리해 주실 수 있습니다.

***

안녕하세요! 당신은…

호앙 피 투옹은 살색으로 물든 손을 내밀었다. 나는 곧바로 본론으로 들어갔다.

편지를 읽고 난 후, 에어컨이 켜져 있었음에도 불구하고 장의 이마에 맺힌 땀방울이 반짝이는 것이 보였다. 한참 후, 장은 갑자기 허벅지를 탁 치며 나를 향해 돌아섰다.

어머나! 사람들은 종종 아주 사소한 일에도 헷갈려 하죠.

장개석이 몇 분간의 고심 끝에 이 성명을 선택했을 것이라는 점을 이해합니다. 그리고 저는 내심 현재 상황에서 이것이 가장 현명하고 합리적인 성명이었다고 인정합니다.

Tưởng의 목소리는 부드럽고 꾸며낸 듯했다.

- 정말 행운입니다. 친구인 응히아 씨의 상기시켜준 덕분, 특히 그가 이 초라한 집에 함께 있어준 덕분에 마음의 평화를 되찾을 수 있었습니다. 제 건망증을 용서할 수 있게 되었죠.

나는 그가 계단을 올라가서 벨벳으로 덮인 상자를 가져왔다고 생각했다.

- 선생님, 정확히 두 그루 반입니다. 가져가셔서 투옹 씨에게 전해 주십시오. 그리고 남은 두 그루는 응이아 씨에게 감사의 표시라고 전해 주십시오.

나는 비웃었다. "흥! 내 선의는 개뿔! 그 자선가들은 말솜씨는 참 좋군."

나는 영수증을 썼다. 호앙 피 뚜엉은 손을 흔들며 필요 없다고 했지만, 나는 그래도 영수증을 테이블 위에 놓고 작별 인사를 했다.

***

금괴 두 개 반을 받은 지 며칠 후, 응히아 씨는 배드민턴 클럽에서 다시 저를 찾아와 잉크 냄새가 아직 가시지 않은 편지를 건넸습니다. 저는 응히아 씨를 놀렸습니다.

- 또 독촉장인가요? 평소 금액의 다섯 배나 되는 독촉장 하나로도 충분하지 않나요?

- 그냥 읽어보세요.

나는 그 편지를 손에 쥐었다.

투옹 씨께

당신이 빚을 갚는 데 사용한 금화 다섯 닢과 자선단체에 "기증"했다는 금괴 두 개는 인정합니다. 하지만 저는 이 모든 금을 당신에게 돌려드리겠습니다. 인생에서 빌리고 갚는 것은 공정하고 정직한 행위로 여겨지기 위해 제때에 이루어져야 합니다. 제가 왜 이 상환 요구 편지를 쓰는 데 30년이나 걸렸는지 이해해 주시길 바랍니다. 사실, 당신이 그렇게 유명한 자선사업가가 아니었다면 저는 아마 그 "화석화된" 빚에 신경도 쓰지 않았을 겁니다. 세상에는 어려운 형편 때문에 일부러 빌린 돈을 잊어버리는 사람들이 수백 명, 아니 수천 명은 있을지 몰라도, 자선사업가라면 누구도 빚을 갚지 않고 넘어갈 수는 없다고 겸손하게 생각합니다. 당신에게만 해당되는 말은 아닐지 모르지만, 이런 말을 하고 싶습니다. 진정한 자선가가 되고 싶다면, 먼저 과거에 갚지 못한 빚을 찾아봐야 합니다. 여기서 저는 인격적인 빚을 강조하고 싶습니다.

트란 트롱 응이아

응히아 씨는 다음과 같이 호소했습니다.

- 제발 한 번만 더 도와주세요, 선생님. 이 이야기를 끝내려면, 이건 그냥 게임이라고 생각해 주세요. 심판의 휘슬이 길게 울리면 경기는 끝나는 겁니다. 더 이상 지는 일은 없을 거예요.

출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202504/chuyen-o-san-cau-long-f540431/