암을 치료할 수 있는 방법이 있을까요?

암 진단을 받으면 누구도 "회복"이라는 말보다 더 바라는 것은 없습니다. 하지만 대부분의 의사들은 그 말을 꺼내기를 주저합니다. 그렇다면 어떻게 완치가 가능할까요?

Báo Tuổi Trẻ•03/03/2026

ung thư - Ảnh 1. — 호치민시 종양병원 제2분원에서 방사선 치료기사들이 암 환자들을 치료하고 있다 - 사진: 투 트룽

다른 많은 질병과는 달리 암은 고유한 "언어"를 가지고 있으며 암에 대한 단 하나의 "치료법"은 없지만, 특정 유형의 암 환자에게 회복의 가능성을 제공할 수 있는 치료법은 있습니다.

이러한 차이점을 이해하는 것은 때때로 치료 방식에 상당한 변화를 가져올 수 있습니다.

암을 올바르게 이해하기

"채소"라는 용어가 당근, 셀러리, 케일 등 다양한 종류의 채소와 과일을 포괄하는 일반적인 용어라면, 암도 마찬가지입니다. 암은 대장암, 방광암, 뇌암, 안구암, 신장암, 간암, 폐암, 유방암, 난소암, 피부암 등 200가지가 넘는 다양한 질병을 아우르는 광범위한 용어입니다.

암이 발생하면 비정상적인 세포가 나타나 증식하고, 침범하여 신체의 건강한 조직을 파괴합니다. 어떤 종류는 천천히 진행되는 반면, 어떤 종류는 빠르게 전이됩니다. 각 암 유형은 서로 다른 장기에서 시작되며, 고유한 단계와 증상을 나타냅니다.

각 암의 종류는 모두 다르기 때문에 모든 암에 적용할 수 있는 단 하나의 "치료법"은 없습니다. 어떤 경우에는 치료 후 질병이 사라진 것처럼 보이고 환자가 완치된 것으로 여겨지기도 합니다. 하지만 현실은 그렇게 간단하지 않습니다.

"치유된", "회복된", 그리고 "회복된"

의학에서 일반적으로 "완치"는 질병이 완전히 사라지고 재발하지 않을 상태를 의미합니다. 예를 들어, 맹장염이 맹장 제거 수술로 치료되면 완치되었다고 볼 수 있습니다.

하지만 암의 경우에는 그 개념이 훨씬 더 복잡합니다.

의사들은 다양한 환자 집단의 통계를 이용하여 재발 위험을 예측할 수 있습니다. 그러나 암이 재발하지 않을 것이라고 장담할 수는 없습니다. 그 이유는 두 가지입니다. 첫째, 의학이 아직 암의 모든 측면을 완전히 이해하지 못하고 있기 때문입니다. 둘째, 신체 어딘가에 암세포가 남아 있을 수 있으며, 시간이 지나면서 이러한 세포들이 새로운 종양으로 발전할 수 있기 때문입니다.

따라서 전문가들은 "완치"라는 말 대신 "치료 완료"라는 표현을 자주 사용합니다. 치료 후 환자의 남은 생애 동안 암이 재발하지 않으면 환자는 "완치"된 것으로 간주됩니다.

또 다른 일반적인 용어는 "완화"인데, 이는 암 증상이 사라졌음을 의미합니다.

치료는 기적이 아닌 긴 여정입니다.

현재 모든 종류의 암을 완치할 수 있는 단 하나의 치료법은 없습니다. 하지만 많은 치료법이 환자의 회복이나 수명 연장에 도움을 줄 수 있습니다. 어떤 사람들은 치료 후 수년간 건강하게 살다가 다른 원인으로 사망하기도 합니다. 또 어떤 사람들은 치료에도 불구하고 생존하지 못하지만, 몇 년 또는 수십 년의 추가 수명을 얻게 됩니다.

현재 이용 가능한 일반적인 치료 방법에는 수술, 화학 요법, 방사선 치료, 줄기세포 이식, 면역 요법, 호르몬 치료, 표적 치료, 임상 시험 및 완화 치료가 있습니다.

치료 계획은 암의 종류, 질병의 단계, 전반적인 건강 상태 및 환자의 희망 사항을 바탕으로 항상 개별적으로 수립됩니다.

암 연구는 200년 넘게 이어져 왔습니다. 아직 완벽한 해답은 없지만, 의학은 상당한 발전을 이루었습니다. 특히 지난 5년 동안 치료법이 훨씬 다양해졌습니다. 오늘날 의사들은 많은 종류의 암을 훨씬 더 이른 단계에서 발견할 수 있습니다. 한 가지 치료법이 효과가 없더라도 다른 대안이 있습니다.