1층 발코니에 앉아 있는 6살 소녀 장화신은 점심으로 흰쌀밥과 감자칩 한 조각이 들어 있는 도시락통을 엽니다.
몽족 출신인 호아신은 라이쩌우성 퐁 토현에 있는 퉁꾸아린 민족기숙 초중등학교 1A1반 학생입니다.
신의 집은 언덕 중턱에 있어 걸어서 40분 넘게 걸리기 때문에, 그녀는 학교에서 먹을 점심을 직접 싸간다. 거의 매일 그녀는 흰밥에 매콤한 꼬치, 학생들이 '빔빔'이라고 부르는 것을 곁들여 먹는다. 신은 밥을 한 입 먹을 때마다 꼬치를 빨아먹으며 맛을 더한다. 키가 거의 1미터에 달하고 몸무게가 15kg인 이 소녀는 밥을 게걸스럽게 먹으며, 친구가 뛰어 지나갈 때면 자신의 "단순한 메뉴"에 수줍게 웃기도 한다.
신에게서 약 10미터 떨어진 2A1반 학생인 장아친은 복도 구석에 쪼그리고 앉아 흰쌀밥과 호박볶음을 먹고 있었다. 양손에 숟가락을 든 채 쉴 새 없이 음식을 먹으며 가끔씩 코를 닦았다.
교사 임시 숙소에서는 학생 10명 정도가 옹기종기 모여 냄비에 든 인스턴트 라면을 먹고 있었다. 점심을 먹지 못했거나 흰밥만 먹은 학생들이라 담임 선생님이 계란을 넣고 라면을 끓여준 것이었다.
"가끔 학생들이 밥에 부을 물을 끓여달라고 부탁하는데, 차마 그렇게 해줄 수가 없어서 대신 인스턴트 라면을 끓여줍니다."라고 5A2반 담임인 동반퐁 선생님은 말했다.
퐁 선생님은 학생들의 매 끼니마다 즉석 라면과 계란 값으로 약 5만 동을 쓰고, 때로는 그 이상을 쓰기도 해서 평균적으로 한 달에 150만 동에서 200만 동 사이를 오간다고 말했다.
"어떤 개인이나 단체도 이 일을 지원하지 않으니, 학생들을 아끼는 선생님들이 나서서 도와야 합니다." 퐁 씨는 학생들이 국수를 먹을 수 있도록 그릇과 젓가락을 나눠주며 말했다.
학생들이 면과 계란을 집어 서서 먹고 있다. 사진: 탄 항.
퉁꾸아린 민족기숙 초·중등학교는 같은 이름의 면에 위치해 있습니다. 베트남-중국 국경의 높은 산맥 한가운데 자리 잡은 퉁꾸아린은 퐁토현에서 특히 낙후된 면 중 하나입니다. 이 학교 학생들의 대부분은 몽족이며, 소수의 하니족 학생들이 재학 중입니다.
꾸 티 란 흐엉 교장은 380명이 넘는 초등학생 중 약 3분의 1이 도시락을 싸서 점심시간에 학교에 남아 있다고 말했습니다. 하지만 점심에 고기를 먹는 것은 그들에게는 사치스러운 일입니다. 흔한 메뉴는 호박과 무 볶음, 말린 생선이며, 많은 학생들이 매운 양념이나 끓는 물에 불린 흰쌀밥을 먹습니다. 한번은 흐엉 교장이 쥐고기를 밥에 넣어 먹는 학생을 목격하기도 했습니다. 아이들은 빈 도시락통을 친구들에게 보여주는 것이 부끄러워 "각자 구석에서" 점심을 먹습니다.
퉁콰린 학교 학생들을 위한 고기 없는 점심 식사. 사진: 탄항
2019-2020학년도 이전까지 퉁콰린(Tung Qua Lin)의 대부분 학생들은 기숙사 급식 대상이었습니다. 특히 취약 계층 학생 지원 정책에 관한 2016년 정부 령 116호에 따라, 초등학생은 거주지가 학교에서 4km 이내에 있을 경우 기숙사 급식을 받을 자격이 있었습니다. 이 학생들은 매달 기본급의 40%에 해당하는 72만 VND(올해 7월 1일부터 적용)의 식비와 쌀 15kg을 지급받았습니다.
산기슭에 위치한 호메오 마을과 산 정상에 있는 퉁콰린 학교를 연결하는 콘크리트 도로가 완공되면서 학생들의 집과 학교 사이의 거리가 단축되었습니다. 이제 모든 학생이 학교에서 4km 이상 떨어진 곳에 거주하므로 기숙사비 지원금을 더 이상 받지 않아도 됩니다.
따라서 학생들은 점심시간에 집으로 걸어가거나 오후에 다시 학교로 걸어오거나, 아침에 도시락을 싸서 학교에 남아 있습니다.
후옹 씨는 어떤 선생님도 학생들이 첫 번째 경로를 선택하길 원하지 않았다고 말했습니다. 경로가 단축되기는 했지만, 경사가 너무 가팔라서 이동하기가 매우 어려웠습니다. 학생들 대부분은 근친혼을 여전히 행하는 몽족 출신으로 체구가 작았습니다. 5학년 학생은 보통 몸무게가 20kg 정도에 키는 1미터 남짓입니다. 따라서 2km에 달하는 가파른 길을 이동하는 데 거의 한 시간이 걸렸습니다.
"아이들이 점심시간에 집으로 걸어갔다가 오후에 다시 학교로 돌아가면 쉴 시간이 부족할 거예요. 많은 아이들이 피곤하고 게을러져서 점심시간에 집에 가면 오후에 학교에 가지 않으려고 할 겁니다."라고 후옹 씨는 말했다.
교장 선생님에 따르면 맑은 날은 "견딜 만하지만" 비가 오면 길이 미끄러워져 학생들이 산을 오르내리는 것이 위험해진다고 합니다. 겨울이 되면 날씨가 몹시 추워지고, 아이들은 이슬에 젖은 머리에 맨발로 떨면서 등교한다고 합니다.
퉁콰린 지역 학생들의 등교길. 영상 : 탄항
이러한 상황에 우려를 표한 퉁콰린 면의 지도자들은 116호 법령에 따라 이곳 학생들에게 숙식비를 지급해 줄 것을 거듭 청원해 왔다.
"저희는 매년 청원서를 제출하는데, 때로는 지방 대표단에, 때로는 주민들과의 회의 중에 제출하지만, 한 번도 답변을 받은 적이 없습니다."라고 퉁콰린 면의 마아가 부면장은 말했다.
마을 지도자에 따르면 정책은 각 지역의 현실적인 여건에 맞춰 적용되어야 합니다. 가 씨는 산간 지역 학생들은 모두 걸어서 통학하는데, 2km 거리는 "가깝게 들릴지 모르지만" 경사가 가파르기 때문에 매우 힘들다고 지적했습니다. 게다가 장기적으로 영양 부족은 한 세대 전체의 신체적, 지적 발달에 악영향을 미칠 수 있다고 덧붙였습니다.
"학생들이 곧 학교에서 점심을 먹을 수 있기를 바랄 뿐입니다."라고 가 씨는 말했다.
호아신, 아찐을 비롯한 380명의 초등학생들은 정책 변경 사실을 알지 못했습니다. 그들은 여전히 매일 도시락을 들고 걸어서 등교했습니다.
그녀는 매 끼니 밥을 남김없이 다 먹지만, "맛있나요?"라는 질문에는 "계란을 넣어 먹는 걸 더 좋아해요. 야채를 넣어도 괜찮을 것 같아요."라고 중얼거린다.
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탄 항
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