노란 살구꽃이 만발한 길은 봄을 깨운다.

설날을 앞둔 며칠 동안, 나트랑 특유의 서늘한 공기 속에서 나는 종종 그 길을 따라 천천히 차를 몰곤 한다. 어디론가 가는 것도 아니고, 그저 살구꽃을 감상하기 위해서다. 그 꽃들을 바라보는 것만으로도 긴 한 해의 고단함을 달래기에 충분하다. 도시와 시골 깊숙이 숨겨진 그 길은, 나트랑의 번잡함과 고요함 사이를 가로지르며 뻗어 있고, 매일 파도 소리가 들려온다.

르엉 딘 꾸아 거리의 한 집 앞에 있는 살구꽃나무.

이 길은 예전에는 이름이 없었습니다. 지역 주민들은 습관적으로, 기억에 의존해서 길을 불렀습니다. 집으로 가는 길을 알려줄 때면, 흔히 응옥히엡 길로 들어선 다음 철로가 교차하는 지점으로 가라고 하거나, 길가에 자리 잡은 활기 넘치는 임시 시장으로 가라고 하거나, 봄이 되면 "살구꽃이 만발한 큰 나무가 있는 집"으로 가라고 말하곤 했습니다. 나중에 이 길은 공식적으로 르엉딘꾸아(Luong Dinh Cua)라는 이름이 붙여졌습니다. 이 길은 지나가는 사람이라면 누구나 눈길을 사로잡을 만큼 아름다운 풍경을 자랑합니다. 특히 설날(음력 설)이 다가오고 봄이 오면, 길은 자연스럽게 황금빛으로 물들어 한 번이라도 지나간 사람들은 매년 다시 찾아와 꽃을 보고 설날의 정취를 느끼고 싶어 합니다.

르엉 딘 꾸아 거리는 여러 지역을 구불구불하게 가로지릅니다. 어떤 구간은 옛 시골길의 정취를 그대로 간직하고 있는 반면, 다른 구간은 시멘트로 포장되고 집들이 빽빽하게 들어서 있습니다. 이러한 새로운 건축물들은 거리의 본래 소박한 모습을 다소 희석시켰습니다. 하지만 신기하게도, 이러한 변화 속에서도 노란 살구꽃은 마치 이곳을 뿌리내리고 꽃을 피우기로 선택한 듯 그대로 남아 있습니다.

이 길을 따라 집집마다 적어도 한 그루의 살구꽃나무를 심어 놓는 것을 볼 수 있습니다. 어떤 집들은 아예 살구꽃밭을 가꾸기도 합니다. 열두 장의 꽃잎을 가진 노란 살구꽃이 만개하면 생기 넘치고 따뜻한 노란빛으로 온통 물듭니다. 이 나무들은 설날에 파는 화분 속 살구나무가 아니라, 땅에 심어져 뿌리가 땅속 깊이 뻗어 중부 베트남의 햇살과 바람, 흙의 정수를 흡수하며 자랍니다. 전문 정원사의 손길 없이도 이 살구꽃나무는 이곳 사람들의 삶처럼 천천히, 묵묵히 자랍니다. 어떤 나무는 50년, 60년, 심지어 그 이상 된 것도 있습니다. 나무줄기는 울퉁불퉁하고, 밑동에는 이끼가 덮여 있으며, 가지는 마치 오래되었지만 따뜻한 팔처럼 뻗어 있습니다. 집주인들은 살구꽃나무를 가족 구성원처럼 여깁니다. 나무는 아이들이 자라고, 학교에 가고, 결혼하는 모습을 지켜보았고, 온갖 역경과 어려움을 함께 견뎌냈습니다. 그래서 이곳에서는 살구꽃나무를 베어 파는 일이 거의 없습니다. 시장 가격이 아무리 높아도 살구꽃나무는 마치 추억의 일부를 간직하듯 마당에 그대로 남아 있습니다.

설날이 다가오자 가족들은 살구꽃의 잎을 다듬기 시작합니다. 각자의 손길로 묵은 잎을 조심스럽게 떼어내 봄에 피어날 꽃봉오리를 위한 자리를 마련합니다. 그리고 마치 약속이라도 한 듯, 거리 전체가 황금빛 살구꽃으로 뒤덮입니다. 집 앞과 울타리 옆에는 살구꽃이 만발하고, 꽃잎은 기와지붕 위로 살랑살랑 떨어지며 길바닥에 반짝입니다. 지나가는 행인들조차도 그 아름다움에 매료되어 발걸음을 멈추고 꽃을 감상합니다. 어떤 이들은 사진을 찍고, 어떤 이들은 말없이 꽃을 바라보며 지나간 봄날의 추억에 잠깁니다.

제게는 연말이나 새해 초에 이 길을 걷는 것이 습관이 되었습니다. 황금빛 살구꽃으로 가득 찬 마당을 보는 것만으로도 마음이 한결 가벼워집니다. 이곳 사람들은 친절하고 진심이 느껴집니다. 대문은 언제나 활짝 열려 있습니다. 낯선 사람들이 살구꽃을 구경하러 오면 기꺼이 안으로 맞아들이고 나무 한 그루에 얽힌 이야기를 들려줍니다. 한 집주인은 환하게 웃으며 저에게 이렇게 말했습니다. "살구꽃이 피는 것은 함께 나누는 기쁨입니다. 이런 아름다움을 혼자만 간직하기에는 아깝죠!" 그러더니 마치 본능이라도 된 듯 따뜻한 차를 끓여주고 생강과 코코넛 잼을 한 접시 내어주었습니다. 손님과 주인은 살구나무 아래 앉아 차를 마시고 담소를 나누며 꽃잎이 조용히 떨어지는 모습을 바라보았습니다. 그 순간, 설날은 황금빛으로 물든 풍경과 사람들의 따뜻한 환대 속에서 평화롭게 시간을 보내는 것에 의미 있는 시간이 되었습니다.

매년 봄이면, 르엉 딘 꾸아 거리는 제게 봄이 가장 먼저 찾아오는 곳으로 남습니다. 시끄럽지도 않고 화려하지도 않지만, 집집마다 황금빛 살구꽃이 조용히 피어나는 그곳의 봄은 사람들에게 깊은 인상을 남기고, 해마다 다시 찾고 싶게 만듭니다.

쿠에 비엣 쯔엉

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/202602/con-duong-mai-vang-danh-thuc-mua-xuan-a8471dc/