1975년 4월 30일 사이공 전투에 직접 참전했던 참전 용사 중 한 명인 담 응옥 빈(닌빈시 남빈동)은 호찌민 주석의 이름을 딴 ' 호찌민 작전'에 참여했던 시절을 회상하며 자부심이 뒤섞인 감정을 감추지 못했다.
그는 이렇게 회상했다. "1975년 4월 초, 저는 통신대 부사관학교에서 교관으로 근무하던 중 상관으로부터 15W팀(312사단 141연대 18중대)의 분대장으로 임명되어 특별 임무를 부여받았습니다. 그 임무는 312사단의 다른 부대들과 함께 남부 전장으로 신속히 진격하여 사이공에 있는 적의 신경 중심지를 공격하는 주력 부대를 지원하는 것이었습니다."
중앙군사위원회로부터 "속도, 더 빠른 속도, 대담함, 더 큰 대담함, 매 시간, 매 분을 장악하고 전선으로 돌격하여 남쪽을 해방하라. 결정적인 전투를 펼쳐 완전한 승리를 쟁취하라"는 명령을 받은 빈 씨는 "명령이 있으면 출동하고, 적이 있으면 싸우고, 결정적인 승리를 쟁취하겠다"는 결의를 다지며 전우들과 함께 숲과 산을 넘으며 진군했다. 14일 밤낮을 행군한 끝에 부대는 동쏘아이 집결지에 도착하여 호찌민 작전에 참전할 준비를 마쳤다. 이후 부대는 라이케 요새에서 적을 포위 섬멸하고, 베트남 공화국 제5사단이 내륙으로 철수하는 것을 저지하는 임무를 맡았다.
4월 27일 밤부터 4월 28일 새벽까지, 제312사단은 라이케 요새를 점령하라는 명령을 받고 남베트남군 제5사단을 전멸시켰습니다. 사흘간의 치열한 전투 끝에 4월 30일 아침, 아군은 라이케 요새 전체를 장악하고 상황을 완전히 통제하게 되었습니다. 4월 30일 정오 무렵, 라이케 요새의 적군은 백기를 들고 항복했습니다. 남베트남군 제5사단 사령관 레 응우옌 비 준장은 자신의 별장으로 도피해 자살했습니다.
"4월 30일 정오쯤, 우리는 사이공이 완전히 해방되었고 호찌민 작전이 완승을 거두었다는 소식을 들었습니다. 그날 비가 억수같이 쏟아졌던 기억이 납니다. 즈엉 반 민 주석과 사이공 정부 각료들이 무조건 항복했다는 소식을 듣자마자 우리는 밖으로 뛰쳐나가 서로를 껴안고 환호하며 승리를 축하했습니다. 병사들은 '호찌민 만세!', '어머니, 남쪽이 해방되었습니다!', '조국이 해방되었습니다!'라고 외쳤습니다." - 빈 씨는 감정에 북받쳐 당시를 회상했다.
1975년 4월 30일 이후, 사이공 해방을 위해 진격하는 주력군의 다른 부대들과 함께 제312사단은 도시의 군사 행정을 맡고 적의 군사 시설을 점령하는 임무를 부여받았습니다. 빈 씨와 그의 동지들은 높은 조직 규율과 혁명적 경계심을 발휘하여 점령 임무를 완수하는 동시에, 간부 및 시민들과 협력하여 적의 잔당을 소탕하고, 적의 장비와 무기를 회수 및 관리하며, 풀뿌리 차원에서 혁명 정부와 군대를 건설하는 데 참여하여 사이공 시민들의 삶과 생산을 신속하게 안정시키는 데 기여했습니다.
참전 용사 담 응옥 빈 씨에게는 남베트남이 완전히 해방된 지 불과 2주 만인 1975년 5월 15일, 사이공에서 열린 조국 해방 기념 열병식에 참가할 수 있었던 것이 큰 영광이었습니다. "열병식에서 312사단 장병들은 각 군 대표들과 사이공 각계각층의 대표단과 함께 질서정연한 대형을 이루어 수만 명의 우렁찬 환호 속에서 사열대를 행진했습니다. 그 장엄한 열병식과 대규모 행진은 국가의 힘을 보여줄 뿐만 아니라 국민의 마음을 하나로 묶고 괴뢰 정권이 해방군 병사들에 대해 퍼뜨렸던 반동적인 선전을 불식시키는 데에도 기여했습니다."라고 빈 씨는 회상했습니다.
남베트남이 완전히 해방되고 나라가 통일된 지 49년이 흘렀지만, 호아루현 닌호아면 응오트엉 마을에 사는 노병 응우옌 반 꽁 씨에게는 그 특별했던 시절을 떠올리면 아름답고 열정적이었던 젊은 시절의 기억이 되살아납니다. 이 노병의 마음속에는 호찌민 전역에서의 승리와 기쁨이 여전히 생생하게 남아 있습니다.
콩 씨는 이렇게 말했습니다. "호찌민 원정에 나서기 전, 우리 군대는 승리의 기세로 여러 성을 차례로 해방시켰습니다. 그 결과, 남부의 모든 전장에는 승리의 기운이 가득했습니다. 곳곳에서 끊임없이 들려오는 승전 소식은 당시 우리와 같은 18세, 20세의 젊은 병사들의 결의를 더욱 굳건히 해 주었고, 남부를 해방하고 나라를 통일하겠다는 의지를 더욱 불태우게 했습니다."
1975년 4월 30일, 우리 군은 최후의 공세를 시작하여 사이공의 심장부로 진격해 독립궁을 함락시키고 남베트남을 완전히 해방시켰습니다. 이는 베트남 민족의 30년에 걸친 가장 길고, 가장 고되고, 가장 치열했지만 동시에 가장 영광스러운 저항 전쟁을 종식시킨 가장 위대하고 완벽한 승리였습니다. "독립궁이 완전히 해방되었다는 소식을 들었을 때, 병사들은 환호성을 질렀습니다. 그 순간, 우리는 서로를 껴안고 조국에 평화가 찾아왔다는 기쁨의 눈물을 흘렸지만, 동시에 조국을 위해 목숨을 바친 전우들, 특히 해방 직전 사이공 성문 앞에서 쓰러진 병사들을 떠올리며 눈물을 흘렸습니다. 그들은 이 영광스러운 순간을 목격할 만큼 운이 좋지 못했습니다."라고 참전 용사 응우옌 반 꽁은 회상했습니다.
참전 용사 응우옌 반 꽁의 증언에 따르면, 그해 4월 30일 사이공은 깃발과 꽃으로 뒤덮였습니다. 해방 깃발을 든 사람들이 거리 양쪽에 모여 해방군을 향해 손을 흔들었습니다. 모두의 얼굴은 기쁨으로 빛났고, 많은 사람들이 "사이공이 해방되었다! 사이공이 해방되었다!"라고 외쳤습니다.
콩 씨는 다음과 같이 말했습니다. "1976년 남베트남이 완전히 해방된 후, 저는 군대를 떠나 다른 지역으로 전출되어 제2강정거장(옌모) 지부장으로 임명되었습니다. 1978년 당과 국가에서 민간 및 군사 간부와 전문가, 그리고 자원병들을 캄보디아에 파견하여 국제 임무를 수행하기로 결정했을 때, 저는 재입대를 자원하여 1987년까지 제3군관구 부사관학교 정치학과에서 정치 교육을 받았습니다."
민간인 생활로 돌아온 응우옌 반 꽁 참전 용사는 "호치민 주석의 병사들"이라는 정신을 계승하며 고향에서 애국심 고취 운동의 선구자 역할을 해왔습니다. 그는 당 위원회 부서기, 닌화 면 당 위원회 서기 등 면 내 주요 직책을 역임하다가 2010년에 전역했습니다. 약 50년 전의 기억을 회상하며 응우옌 반 꽁 참전 용사는 감격에 찬 목소리로 이렇게 말했습니다. "저는 옛 수도 호아루의 아들로서 남방 해방과 통일이라는 위대한 역사적 순간에 작은 기여라도 할 수 있었던 것을 자랑스럽게 생각합니다. 오늘날 우리가 누리는 평화와 독립, 자유를 위해 수많은 동포와 군인들이 피와 땀, 눈물을 바쳤습니다." 제 고향인 닌화 마을에서 여덟 명의 젊은이들이 저와 함께 입대했지만, 해방 후 살아 돌아온 사람은 단 네 명뿐이었습니다. 그러므로 저는 오늘날의 젊은 세대가 조국의 영광스러운 전통을 항상 자랑스럽게 여기고 기억하며 계승하고, 조국 건설과 수호라는 과업을 반드시 완수해 나가기를 바랍니다.
노장 응우옌 반 꽁에게 작별 인사를 건네는 순간, 어딘가에서 다음과 같은 노래 가사가 울려 퍼졌다. "수많은 황금빛 별과 펄럭이는 깃발 사이를 걷네/흥분되고 열정적인 발걸음이 이곳에 모이네/사이공! 우리는 오랜 세월 굳건히 버텨왔네, 해방의 기쁨이 가득한 오늘…"
1975년 4월 30일, 조국 건설과 수호에 있어 영광스럽고 찬란한 역사를 쓴 그날로부터 49년이 흘렀습니다. 오늘날 4월이 되면 수많은 베트남 국민의 마음은 특별한 감정으로 가득 차 있으며, 4월 30일 승리의 성과를 발판 삼아 더욱 번영하고 행복한 조국을 건설하기 위해 모두가 굳은 결의를 다지고 함께 노력할 것을 다짐합니다.
마이 란
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