거대한 잠자리는 날개폭이 71cm이고, 2억 7,500만 년 전 초대륙 판게아에 살았습니다.
메가뉴롭시스 페르미아나는 현생 잠자리와 매우 흡사합니다. 사진: 마버리
새가 하늘을 지배하기 훨씬 이전, 잠자리처럼 생긴 괴물이 역사상 가장 큰 곤충이라는 타이틀을 차지했습니다. IFL Science 에 따르면, 메가뉴롭시스 페르미아나(Meganeuropsis permiana) 라는 이름의 이 멸종된 곤충은 날개폭이 약 71cm로 추정되어 통통한 비둘기만큼이나 컸습니다.
M. permiana의 유해는 현생 잠자리와 매우 유사했음을 보여주지만, 진정한 잠자리로 분류되지는 않습니다. 오히려 이들은 멸종된 곤충 강인 Meganisoptera, 즉 그리핀파리에 속합니다.
M. permiana는 약 2억 7천 5백만 년 전, 지구가 매우 달랐던 페름기 후기에 살았습니다. 지구의 모든 주요 대륙은 유라메리카 대륙과 곤드와나 대륙이 충돌한 후 형성된 판게아라는 초대륙으로 통합되었습니다. 대륙은 파충류가 대부분을 차지했지만, 이 시기에 곤충의 다양성은 급격히 증가했습니다.
메가뉴롭시스(Meganeuropsis)는 두 종을 포함하는 곤충 과입니다. 더 큰 종인 M. permiana는 1939년 미국 곤충학자이자 고생물학자인 프랭크 카펜터가 캔자스주 엘모에서 발견된 불완전한 표본을 바탕으로 처음 기술했습니다. 몇 년 후, 그는 비슷하지만 더 작은 종인 메가뉴롭시스 아메리카나(Meganeuropsis americana)를 기술했습니다.
곤충 표본은 찾기가 매우 어렵습니다. 뼈가 없기 때문에 곤충은 포유류, 어류, 조류, 파충류처럼 화석화되지 않습니다. 이론적으로 곤충의 크기에는 한계가 있습니다. M. permiana는 이미 그 한계에 도달한 것으로 보입니다. 우선, 외골격이 곤충의 성장에 제한을 줍니다. 곤충은 성장하면서 탈피하는데, 이는 많은 에너지를 필요로 하는 과정입니다. 곤충이 커질수록 새롭고 더 큰 외골격을 만드는 데 더 많은 에너지와 자원이 필요합니다.
둘째, 곤충은 조류, 파충류, 포유류와 호흡 방식이 다릅니다. 곤충은 기관(trachea)이라는 작은 관을 통해 공기를 흡입하는데, 이 기관은 세포에 직접 산소를 전달합니다. 곤충이 커짐에 따라 공기로 가득 찬 기관은 모든 세포에 산소를 전달하는 효율이 떨어집니다. 또한 곤충은 비교적 단순한 신진대사를 가지고 있어 큰 체구를 유지하는 데 적합하지 않습니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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